Gongju

Gongju, une ville de la province du Chungcheong du Sud, offre un lien tangible avec le passé ancien de la Corée. Pendant 63 ans, de 475 à 538 de notre ère, elle a servi de capitale à Ungjin, le royaume de Baekje, une période d'échanges culturels et de développement significatifs en Asie de l'Est.

Aujourd'hui, Gongju est une ville où l'histoire n'est pas seulement préservée, mais activement vécue. Ses sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, notamment la formidable forteresse de Gongsanseong et les énigmatiques tombes de Songsan-ri, offrent une fenêtre directe sur l'art sophistiqué et l'héritage royal de la dynastie Baekje. Au-delà de ses monuments anciens, Gongju invite les visiteurs à explorer des villages traditionnels de hanok, des marchés animés et des sentiers pittoresques au bord de la rivière, offrant un aperçu plus calme et plus authentique de la culture coréenne, loin des grands centres urbains.

La résilience et l'épanouissement culturel d'un royaume

L'importance historique de Gongju est profondément enracinée dans son rôle de capitale du royaume de Baekje, l'un des trois anciens États qui ont façonné la péninsule coréenne. Le royaume, qui a duré 700 ans de 18 avant J.-C. à 660 après J.-C., était connu pour sa culture raffinée, sa métallurgie avancée et ses artisans qualifiés.

En 475 après J.-C., face aux menaces du royaume de Goguryeo, le roi Munuju de Baekje a déplacé la capitale de Hanseong (l'actuelle Séoul) à Ungjin, l'actuelle Gongju. Cette décision stratégique a permis à Baekje de renforcer sa position et d'inaugurer une période de prospérité culturelle. Pendant 63 ans, Gongju a prospéré en tant que cœur politique et culturel du royaume, devenant un carrefour pour les échanges technologiques, religieux (bouddhistes), culturels et artistiques avec la Chine et le Japon voisins.

Les preuves de ce passé sont abondantes dans les sites archéologiques de Gongju. La forteresse de Gongsanseong, une fortification montagneuse de 2,6 kilomètres, servait de défense au palais royal et offre des vues imprenables sur la rivière Geumgang. Les tombes de Songsan-ri, y compris la tombe royale du roi Muryeong, sont les dernières demeures de la royauté de Baekje pendant cette période d'Ungjin. La découverte accidentelle de la tombe intacte du roi Muryeong en 1971 a fourni des informations précieuses sur les pratiques funéraires de Baekje et a livré des milliers d'artefacts, dont beaucoup sont aujourd'hui des trésors nationaux.

Bien que la capitale ait finalement déménagé à Sabi (l'actuelle Buyeo) en 538 après J.-C. pour un meilleur accès à la mer et aux terres agricoles, Gongju est restée un centre régional important jusqu'à la chute finale du royaume de Baekje en 660 après J.-C. Les couches historiques de la ville incluent également la dynastie Goryeo, marquée par la « Rébellion de Mangi et Mangsoi », un soulèvement important d'artisans contre un régime militaire oppressif. Même sous la dynastie Joseon, Gongju a continué à revêtir de l'importance, avec des figures comme Kim Jong-seo, un fonctionnaire de confiance sous le roi Sejong, sécurisant les frontières nord. Cet héritage durable d'événements historiques et de réalisations culturelles a valu à de nombreux sites centraux de Gongju le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que partie des zones historiques de Baekje en 2015.

Commencez votre exploration à la Forteresse de Gongsanseong, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Promenez-vous le long de ses murs de 2,6 kilomètres, qui offrent des vues imprenables sur la rivière Geumgang et la ville. La forteresse contient également le site présumé du palais royal et de la salle de banquet Imryugak.

Ensuite, visitez les Tombes de Songsan-ri et la Tombe royale du roi Muryeong, un autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que les tombes originales soient fermées pour conservation, une réplique grandeur nature de la tombe du roi Muryeong peut être explorée au Musée national de Gongju voisin. Le musée abrite plus de 1 000 reliques, y compris des artefacts importants des tombes royales.

Découvrez la culture traditionnelle coréenne au Village Hanok de Gongju, un village construit à cet effet offrant des séjours en hanok et des programmes culturels. Il est idéalement situé entre la tombe royale du roi Muryeong et le musée national.

Pour un moment de tranquillité, rendez-vous au Temple Magoksa, un temple utopique de la dynastie Joseon et l'un des sept monastères bouddhistes de montagne de Corée inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est particulièrement beau au printemps avec les cerisiers en fleurs.

Ne manquez pas le Village mural de Yugu, où des peintures murales colorées représentent l'histoire de Gongju et de son industrie textile, qui se spécialisait autrefois dans le tissu jacquard. Enfin, explorez le Marché de Gongju Sanseong, un marché traditionnel animé établi en 1937, offrant des spécialités locales et des produits infusés à la châtaigne.

Les meilleures périodes pour visiter Gongju sont pendant les saisons intermédiaires : de fin mai à début juillet et de mi-août à fin septembre. Pendant ces mois, le temps est généralement chaud, ensoleillé et sec, avec des températures moyennes confortables, idéales pour les activités de plein air et l'exploration des sites historiques.

L'automne (de septembre à novembre) apporte un feuillage éclatant et coïncide souvent avec le Festival culturel de Baekje, un événement majeur célébrant l'histoire et la culture de Baekje avec des défilés et des spectacles. Alors que les étés (de juillet à août) sont chauds, humides et mouillés, les hivers (de décembre à mars) sont glacials et neigeux.

Gongju est située à environ 140 kilomètres au sud de Séoul et est facilement accessible par les transports en commun, les trajets en bus prenant environ 90 minutes. La ville elle-même est compacte et très agréable à parcourir à pied, de nombreuses attractions historiques majeures étant à moins de 10 minutes de marche les unes des autres.

Pour ceux qui conduisent, un parking est disponible au Musée national de Gongju, qui est idéalement situé et pratique pour accéder à de nombreuses attractions. Des bus urbains publics et un système de vélos publics sont également disponibles pour se déplacer. Les centres d'information touristique offrent des cartes, des brochures et du personnel anglophone, et la ligne d'assistance téléphonique coréenne (1330) fournit des informations de voyage par téléphone. L'application Gongjurang propose également des informations touristiques multilingues.

Les options d'hébergement comprennent des hôtels hanok traditionnels, en particulier dans le village hanok de Gongju, qui offre des tarifs abordables et une expérience culturelle unique.