Gifu

La ville de Gifu, capitale de la préfecture de Gifu, occupe une position stratégiquement importante dans la partie centre-sud de l'île de Honshu au Japon. Son emplacement en a fait historiquement un point central pour ceux qui cherchaient à unifier la nation. Aujourd'hui, Gifu offre un mélange de beauté naturelle profonde, de culture traditionnelle et d'intrigues historiques, ce qui en fait une destination attrayante pour les voyageurs souhaitant explorer au-delà des villes les plus fréquentées du Japon.

Entourée de montagnes et traversée par la rivière Nagara, Gifu est un lieu où les coutumes ancestrales, comme la tradition millénaire de la pêche au cormoran, continuent de prospérer. La ville est également une porte d'entrée vers d'autres points forts régionaux, notamment le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Shirakawa-go et la ville historique de Takayama.

Des carrefours antiques au domaine du seigneur de guerre

L'importance historique de Gifu découle de sa position centrale au Japon, ce qui en fait un carrefour crucial et un territoire convoité pour l'unification. La région, autrefois partie de la province de Mino, fut contrôlée par le clan Toki pendant plus de 200 ans. Cependant, pendant la période tumultueuse de Sengoku (du XVe au XVIIe siècle), Saitō Dōsan, un vassal de Toki, se rebella et prit le contrôle en 1542, établissant le château d'Inabayama au sommet du mont Inaba (aujourd'hui mont Kinka).

En 1567, le célèbre seigneur de guerre Oda Nobunaga conquit le château d'Inabayama, le rebaptisant château de Gifu et la région environnante Gifu. Il adopta le sceau rouge de « Tenka Fubu », signifiant son ambition d'unifier le Japon par la force militaire, et fit de Gifu sa base principale. Nobunaga transforma le château en une impressionnante forteresse et l'utilisa pour recevoir des invités de marque. Après Nobunaga, le château fut détenu par divers seigneurs avant d'être abandonné puis reconstruit sous le nom de château de Kano pendant la période Edo.

Au milieu de la période Meiji, Gifu fut officiellement établie en tant que ville le 1er juillet 1889, avec une population initiale de 25 750 habitants. Deux ans plus tard seulement, en octobre 1891, le dévastateur tremblement de terre de Mino-Owari, estimé à une magnitude de 8,0, frappa la région. Le tremblement de terre et les incendies qui suivirent détruisirent une partie importante de la ville, causant 1 505 victimes. Malgré ce revers, Gifu continua de se développer, devenant un centre industriel dans les années 1930 et un pôle pour les industries traditionnelles telles que le papier Mino washi, les lanternes de Gifu et la coutellerie de Seki.

Gifu offre un éventail d'expériences, des monuments historiques aux pratiques culturelles uniques. Le château de Gifu, couronnant le mont Kinka, est une forteresse reconstruite offrant des vues imprenables sur la ville et la rivière Nagara. Il abrite un musée avec des armures de samouraïs et des artefacts historiques. Les visiteurs peuvent atteindre le château via un téléphérique depuis le parc de Gifu ou en empruntant l'un des nombreux sentiers de randonnée. Le parc de Gifu, au pied du mont Kinka, est un site historique important, considéré comme l'ancienne résidence d'Oda Nobunaga. Il présente des jardins japonais traditionnels et le musée d'histoire de la ville de Gifu.

L'une des attractions les plus distinctives de Gifu est la pêche traditionnelle au cormoran (Ukai) sur la rivière Nagara. Cette pratique ancienne, avec une histoire de plus de 1 300 ans, implique des pêcheurs qualifiés utilisant des cormorans dressés pour attraper l'ayu (poisson doux) la nuit sous la lumière des torches. Des bateaux d'observation offrent une expérience rapprochée de ce spectacle unique, qui se déroule du 11 mai au 15 octobre. Le musée Nagaragawa Ukai offre un aperçu plus approfondi de l'histoire et des techniques de la pêche au cormoran.

Pour un moment de contemplation tranquille, visitez le temple Shōhō-ji pour voir le Grand Bouddha de Gifu. Cette impressionnante statue de 13,7 mètres de haut, achevée en 1832, est l'une des trois grandes statues de Bouddha du Japon et est remarquable pour sa construction unique utilisant un pilier en bois de ginkgo, des treillis de bambou, de l'argile, des écritures bouddhistes, de la laque et de la feuille d'or.

Les périodes idéales pour visiter Gifu sont de fin avril à mai et d'octobre à début novembre. Pendant ces intersaisons, les températures sont douces et la foule est généralement moins dense. Fin avril à mai offre des conditions de visite confortables et marque le début de la saison de pêche au cormoran sur la rivière Nagara. Octobre à début novembre est parfait pour admirer les couleurs vives de l'automne autour du château de Gifu et du mont Kinka. Bien que l'été (juin à septembre) offre les meilleures vues de la pêche au cormoran, le bassin de la ville de Gifu peut connaître des températures et une humidité élevées.

Gifu est facilement accessible en train. Depuis Nagoya, un hub majeur, la ville de Gifu est à 20 minutes en train via la ligne JR Tokaido. L'aéroport international de Chubu Centrair offre également un accès pratique au sud de Gifu, avec un train Meitetsu Limited Express atteignant la ville de Gifu en environ une heure. Les transports en commun à Gifu comprennent un réseau de bus qui relie les principales attractions depuis la gare JR Gifu. Pour explorer la préfecture de Gifu plus largement, en particulier les zones plus rurales, la location d'une voiture est fortement recommandée pour une plus grande flexibilité.

De nombreux petits restaurants et magasins à Gifu peuvent n'accepter que les espèces, il est donc conseillé d'avoir des yens japonais sur soi. Des distributeurs automatiques de billets acceptant les cartes étrangères sont facilement disponibles dans les supérettes 7-Eleven. Lors de la visite de temples ou de sites traditionnels, il est d'usage d'enlever ses chaussures avant d'entrer dans certaines zones. Les toilettes publiques sont généralement propres et nombreuses, mais il est bon de transporter son propre savon et une petite serviette, car ceux-ci ne sont pas toujours fournis dans les zones rurales.