Ximonic (Simo Räsänen) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons“Là où les cascades plongent dans l'émeraude profond et les montagnes racontent des histoires anciennes.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Imaginez une vie sur une falaise abrupte, si précaire que les autorités l'ont finalement jugée inhabitable. Quelle mesure extrême les fermiers ont-ils employée pour assurer la sécurité de leurs enfants ?
Cette ferme de montagne isolée, apparemment inaccessible, offrait un avantage surprenant à ses résidents lorsque le percepteur arrivait. Quelle était leur astuce ingénieuse ?
De l'autre côté du fjord, face aux Sept Sœurs, une seule cascade est connue sous le nom de 'le Prétendant'. La légende locale attribue sa forme distinctive et son nom à une malheureuse quête romantique. Quelle est cette histoire ?
Découvrez tous les secrets de Geiranger
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Le Geirangerfjord, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dans l'ouest de la Norvège, présente un paysage sculpté par d'anciens glaciers, où des parois rocheuses abruptes plongent dans des eaux bleues profondes. Ce bras de 15 kilomètres de long du plus grand Storfjord est célébré pour ses contours spectaculaires, marqués par des montagnes imposantes, des cascades jaillissantes et des fermes de montagne historiques. Le village de Geiranger, situé au terminus du fjord, sert de porte d'entrée pour découvrir cette merveille naturelle extraordinaire.
Considéré comme l'un des fjords les plus spectaculaires au monde, la beauté du Geirangerfjord lui a valu une reconnaissance internationale, partageant son statut UNESCO avec le Nærøyfjord dans le cadre du site des 'Fjords de l'Ouest norvégien'. La région confère une profonde sensation d'échelle, avec des sommets atteignant jusqu'à 1 700 mètres au-dessus du niveau de la mer et le fjord atteignant des profondeurs de 260 mètres. Que l'on arrive en bateau de croisière, en voiture ou à pied, le Geirangerfjord dévoile un paysage qui semble à la fois immense et profondément lié à son histoire naturelle et humaine.
Le récit du Geirangerfjord commence il y a des millions d'années, pendant l'ère pléistocène. Les forces tectoniques ont élevé et incliné l'ouest de la Norvège, préparant le terrain pour les âges glaciaires successifs. D'énormes glaciers ont ensuite creusé les vallées profondes en forme de U qui définissent la topographie du fjord aujourd'hui. Au fur et à mesure que ces glaciers reculaient, leurs eaux de fonte ont rempli les vallées, créant les eaux profondes sous le niveau de la mer et les falaises cristallines abruptes caractéristiques du fjord. La roche de granite résistante des montagnes environnantes a résisté à l'érosion, contribuant à la raideur spectaculaire des parois du fjord.
La présence humaine dans la région du Geirangerfjord remonte à l'âge de pierre, avec des preuves d'une habitation continue à travers les âges du bronze et des Vikings, et jusqu'au Moyen Âge. Au milieu du XVe siècle, une communauté établie avait pris racine, construisant sa première chapelle. Des registres de 1589 mentionnent une ancienne église, probablement une chapelle en bois, indiquant en outre une communauté établie de longue date.
La vie le long du fjord était souvent exigeante, les agriculteurs des XVIIe et XVIIIe siècles cultivant même les parcelles de terre les plus improbables, en hauteur sur les flancs des montagnes, pour le pâturage. Ces fermes de montagne, telles que Skageflå et Knivsflå, témoignent de l'ingéniosité et de l'endurance de ceux qui vivaient dans cet environnement difficile. Beaucoup de ces fermes ont finalement été abandonnées en raison des conditions sévères et du danger des chutes de pierres.
Le XIXe siècle a apporté une transformation significative, mettant fin à l'isolement prolongé de Geiranger. En 1858, une ligne régulière de bateaux à vapeur a commencé à desservir Geiranger, offrant un lien régulier avec d'autres villages et la ville côtière d'Ålesund. Cette connectivité améliorée a facilité le commerce et l'arrivée de nouvelles du monde entier.
Geiranger a acquis une renommée internationale en juillet 1890 lorsque l'empereur allemand Guillaume II a visité avec une flotte de navires royaux. Captivé par le paysage, l'empereur est revenu presque chaque été jusqu'à la Première Guerre mondiale, offrant une visibilité inestimable et plaçant Geiranger sur la carte de l'élite européenne. En 1936, l'inauguration de la route Geiranger-Trollstigen, avec ses impressionnants virages en épingle, a encore amélioré l'accessibilité pour les voyageurs. Aujourd'hui, le Geirangerfjord, aux côtés du Nærøyfjord, détient le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO, une désignation reçue en 2005, reconnaissant sa valeur naturelle et culturelle exceptionnelle et assurant sa préservation.
Le Geirangerfjord offre une multitude de sites et d'activités, principalement axés sur ses contours naturels spectaculaires. Un voyage en bateau sur le fjord est essentiel pour apprécier pleinement sa grandeur et les cascades. Les options incluent de plus grands navires de type ferry, qui transportent également des véhicules entre Geiranger et Hellesylt, ou de plus petits bateaux semi-rigides plus rapides qui offrent une expérience plus intime, s'approchant des cascades.
Trois cascades renommées plongent dans le fjord : les Sept Sœurs, reconnues pour leur apparence délicate en forme de ruban ; le Prétendant, positionné en face des Sept Sœurs ; et le Voile de la Mariée, nommé pour sa forme gracieuse et fluide. Celles-ci sont mieux observées depuis l'eau.
Pour des vues imprenables, plusieurs points de vue offrent différentes perspectives. Ørnevegen (la Route de l'Aigle) offre un point de vue élevé sur le fjord. Flydalsjuvet offre une vue classique sur le village de Geiranger et le fjord. Le Geiranger Skywalk Dalsnibba, à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre des panoramas époustouflants sur la fin du fjord, parsemés de montagnes.
Explorer le village de Geiranger lui-même est gratifiant. Il présente de charmantes structures en bois, des boutiques locales et des cafés. Le Centre des Fjords Norvégiens présente des expositions et un cinéma détaillant la formation et l'histoire des fjords de Norvège. Depuis le village, on peut également emprunter la Promenade des Cascades, un chemin de 327 marches et de plateformes d'observation qui monte le long de la cascade de Storfossen jusqu'au Centre des Fjords Norvégiens.
La randonnée est une activité prisée, avec des sentiers adaptés à différents niveaux de compétence. Une promenade notable mène à la ferme de montagne abandonnée de Skageflå, située à 250 mètres au-dessus du fjord, offrant des vues sur les Sept Sœurs. D'autres options incluent la douce promenade de Vesteråsfjellet et la randonnée plus difficile jusqu'à la cascade de Storsæterfossen, où il est possible de marcher derrière l'eau jaillissante.
Le moment idéal pour visiter le Geirangerfjord est au début de l'été, en mai ou juin, lorsque les cascades sont les plus volumineuses en raison de la fonte des neiges, et que les routes sinueuses sont dégagées de glace. Le milieu à la fin de l'été, de juillet à août, offre le temps le plus chaud et les heures de clarté les plus longues, bien que ce soit aussi la période la plus achalandée avec la plus forte concentration de navires de croisière. Septembre est également un bon choix, avec moins de monde et un temps agréable, bien que certains services puissent commencer à fermer vers la fin du mois.
Bien que l'hiver (de novembre à avril) apporte des températures froides et des chutes de neige importantes, il offre un paysage magique et la possibilité d'observer les aurores boréales. Cependant, de nombreuses routes panoramiques sont fermées et certains établissements fonctionnent de manière saisonnière.
Geiranger est accessible en voiture, en bus et en ferry. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international d'Ålesund (AES), avec des vols quotidiens depuis Oslo et Bergen. Depuis Ålesund, Geiranger est à environ deux heures et demie de route. Conduire offre des routes panoramiques, mais sachez que certaines routes de montagne peuvent fermer pendant les mois les plus froids.
Les ferries sont une méthode privilégiée pour découvrir le fjord. Le ferry Geiranger–Hellesylt est un ferry pour voitures qui sert également de circuit touristique, traversant toute la longueur du fjord. Des bus publics circulent en été, avec des itinéraires depuis Åndalsnes et des correspondances depuis Ålesund via Hellesylt. Les navires de croisière y font fréquemment escale, surtout pendant la haute saison.
Les options d'hébergement vont des hôtels du village de Geiranger aux campings. De nombreux services, y compris les restaurants et les hôtels, sont saisonniers, donc visiter en été offre le plus grand choix. L'Office de Tourisme de Geiranger est situé à la billetterie de Visit Geiranger près du port de mai à octobre, et au Centre des Fjords Norvégiens en hiver.