Foz do Iguaçu

Foz do Iguaçu, souvent simplement appelée Foz, est située dans l'état brésilien du Paraná, précisément à son point le plus occidental. Elle forme une région tri-nationale, partageant des frontières avec Ciudad del Este au Paraguay et Puerto Iguazú en Argentine, où les rivières Iguaçu et Paraná convergent. Cette géographie distinctive permet aux voyageurs d'explorer trois pays en un seul voyage, offrant un mélange de cultures et de cuisines brésiliennes, argentines et paraguayennes.

La ville est mondialement reconnue pour les grandioses chutes d'Iguaçu, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des 7 nouvelles merveilles de la nature. Ces remarquables cascades, au nombre d'environ 275 chutes individuelles, s'étendent sur près de 3 kilomètres le long de la frontière entre le Brésil et l'Argentine. Au-delà des chutes, Foz do Iguaçu abrite également le colossal barrage d'Itaipu, l'une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde, et est un centre important pour la préservation de la forêt atlantique.

## Premiers habitants et arrivée des Européens Des recherches archéologiques menées par l'Université Fédérale du Paraná dans le secteur brésilien du réservoir d'Itaipu révèlent une présence humaine dans la région dès 6 000 av. J.-C. Divers groupes indigènes se sont succédé au cours des millénaires, les Cainganges étant parmi les derniers avant l'arrivée des Européens.

Le premier Européen à rencontrer les chutes d'Iguaçu fut l'explorateur espagnol Álvar Nuñez Cabeza de Vaca en 1542. Guidé par les indigènes Cainganges, il a suivi la rivière Iguaçu et a documenté les cascades, les nommant initialement 'Cascades de Santa Maria'.

## Colonisation et formation de la municipalité En 1881, Foz do Iguaçu a accueilli ses deux premiers résidents permanents, Pedro Martins da Silva du Brésil et Manuel Gonzáles d'Espagne. Peu après, les frères Goycochéa sont arrivés et ont commencé à cultiver le maté. Huit ans plus tard, en 1889, une colonie militaire a été établie à la frontière par le lieutenant Antonio Batista da Costa Júnior et le sergent José Maria de Brito. Cela a marqué le début de l'occupation brésilienne effective et a jeté les bases de ce qui deviendrait la municipalité de Foz do Iguaçu. La colonie militaire était responsable du lotissement des terres pour les colons intéressés.

Au début du 20e siècle, la population de Foz do Iguaçu avait atteint environ 2 000 habitants. La colonie comprenait une pension, quatre épiceries, des casernes militaires, un bureau des impôts, une station télégraphique, des moulins à sucre et à cachaça, et une agriculture de subsistance. En 1910, la colonie militaire fut élevée au statut de 'Vila Iguassu', un district de la municipalité de Guarapuava. La municipalité de Vila Iguaçu fut officiellement créée le 14 mars 1914, et effectivement installée le 10 juin de la même année, avec Jorge Schimmelpfeng comme premier maire. La municipalité fut renommée Foz do Iguaçu en 1918.

## Développement moderne Le 20e siècle a apporté des transformations significatives. La construction d'une route reliant Foz do Iguaçu à Curitiba a commencé en 1920, bien qu'elle fût initialement précaire. L'inauguration du Pont International de l'Amitié entre le Brésil et le Paraguay en 1965, suivie de l'achèvement de l'autoroute BR-277 reliant Foz do Iguaçu à Curitiba et à la côte en 1969, a considérablement accéléré le développement de la ville. Cette période a vu une intensification du commerce, en particulier avec la ville paraguayenne de Puerto Presidente Stroessner (aujourd'hui Ciudad del Este).

Un moment charnière dans l'histoire de Foz do Iguaçu fut la construction de la centrale hydroélectrique d'Itaipu. Ce projet colossal, un effort conjoint entre le Brésil et le Paraguay, a débuté en 1975 et a été achevé en 1984. Le barrage d'Itaipu a transformé Foz do Iguaçu en un important pôle économique et touristique, attirant des visiteurs et contribuant de manière significative à l'expansion de la région.

L'attraction principale de Foz do Iguaçu est les chutes d'Iguaçu, un grand spectacle naturel. Les voyageurs peuvent admirer les cascades depuis les côtés brésilien et argentin, chacun offrant des perspectives distinctes. Le côté brésilien offre des vues panoramiques étendues, tandis que le côté argentin permet une expérience plus intime, avec des passerelles s'étendant directement dans les torrents, y compris l'impressionnante Gorge du Diable.

À côté de l'entrée du Parc National d'Iguaçu du côté brésilien se trouve le Parque das Aves (Parc des Oiseaux). Ce sanctuaire est dédié à la conservation des espèces d'oiseaux de la forêt atlantique, dont beaucoup sont menacées. Les visiteurs peuvent se promener dans des volières immersives, observant un large éventail d'oiseaux colorés, ainsi que d'autres créatures comme les alligators et les serpents.

Le barrage d'Itaipu est une autre attraction majeure, proposant des visites qui révèlent l'une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde. Le Marco das Três Fronteiras (Monument des Trois Frontières) offre un point de vue unique où les rivières Iguaçu et Paraná convergent, marquant la rencontre du Brésil, de l'Argentine et du Paraguay. Le site propose des présentations culturelles et offre une vue mémorable sur le coucher de soleil.

Parmi les autres sites remarquables figurent le temple bouddhiste Chen Tien, le plus grand temple bouddhiste du Brésil, offrant une évasion tranquille, et le musée de cire Dreamland.

Foz do Iguaçu connaît un climat subtropical humide, avec des températures chaudes à très chaudes tout au long de l'année. La période idéale pour visiter dépend des préférences individuelles. Pour ceux qui souhaitent admirer les chutes d'Iguaçu à leur volume d'eau maximal, les mois d'été (décembre à mars) sont optimaux, bien que cette période soit également la plus chaude et la plus pluvieuse. Si des températures plus douces et moins de pluie sont préférables, l'automne (mars à juin) et le printemps (septembre à décembre) offrent un temps agréable et moins de foule. L'hiver (juin à août) apporte des conditions plus fraîches et plus sèches, ce qui peut être confortable pour les activités de plein air, bien que le volume d'eau des chutes puisse être plus faible.

Foz do Iguaçu est une destination touristique bien établie avec une infrastructure solide, comprenant de nombreux hôtels et auberges. La ville est accessible en bus longue distance et en vols depuis toute l'Amérique du Sud. Lors de la planification de votre voyage, envisagez de séjourner dans le centre-ville pour un accès plus facile aux différentes attractions. Une durée recommandée pour une visite complète est de 4 à 5 jours, laissant amplement de temps pour les chutes, le barrage d'Itaipu et les excursions transfrontalières.

Pour traverser au Paraguay (Ciudad del Este) et en Argentine (Puerto Iguazú), assurez-vous d'avoir les documents de voyage nécessaires, tels que votre passeport. Des vêtements légers et confortables, de la crème solaire, un chapeau et des chaussures de marche confortables sont recommandés, en particulier pour les visites impliquant de longues marches. Un imperméable est essentiel, notamment pour les visites des chutes et autres excursions en plein air. Il est judicieux de rester vigilant quant à vos affaires dans les zones très fréquentées et d'utiliser les voyagistes et services officiels.