Fès

Fès, la plus ancienne ville impériale du Maroc, est un lieu où l'histoire n'est pas seulement préservée, mais activement vécue. Située au nord-ouest des montagnes de l'Atlas, la ville est centrée autour de la rivière de Fès et est entourée de collines. Sa médina historique, Fès el-Bali, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, constitue l'une des plus grandes zones urbaines sans voiture au monde – un vaste réseau de plus de 9 000 passages étroits et sinueux.

Entrer dans la médina de Fès, c'est comme pénétrer dans une ville médiévale, un voyage multisensoriel rempli des sons des artisans au travail, de l'arôme du thé à la menthe et de la vue des ânes traversant les artères. Contrairement aux villes entretenues uniquement pour le tourisme, Fès reste une ville vivante et active, ce qui contribue à son caractère captivant. Ici, les traditions ancestrales perdurent, des chaudronniers façonnant le métal aux tanneurs de cuir perfectionnant leur artisanat dans des ateliers séculaires.

Fondations et croissance précoce

Fès fut établie en 789 de notre ère par Idris Ier sur la rive sud-est de la rivière Jawhar, aujourd'hui connue sous le nom de rivière de Fès. Son fils, Idris II, fonda une colonie appelée al-ʿĀliyá sur la rive opposée en 809 de notre ère, y déplaçant sa capitale de Walili (Volubilis). Pendant un temps, Fès se composait de ces deux colonies distinctes et concurrentes. Les deux parties furent finalement unifiées par les Almoravides au XIe siècle, transformant Fès en une ville islamique majeure.

L'âge d'or des Mérinides

Fès atteignit son apogée sous la dynastie mérinide, du XIIIe au XVe siècle, lorsqu'elle retrouva son statut de capitale politique. Cette ère vit la construction de nombreuses madrasas (écoles théologiques) et mosquées, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui et sont considérées comme exemplaires des styles architecturaux mauresque et marocain. En 1276, le sultan mérinide Abu Yusuf Yaqub fonda Fès Jdid, ou 'Nouvelle Fès', comme district administratif royal, qui continue d'abriter le Palais Royal.

Un centre d'apprentissage et de commerce

Au XIIe siècle, Fès était devenue un centre majeur de commerce et d'apprentissage dans le monde arabe, attirant des marchands de la Méditerranée et des érudits d'Espagne et du Moyen-Orient. On a longtemps cru qu'elle était la plus grande ville de la Terre, avec une population de 200 000 habitants. L'Université Al-Karaouine, fondée en 859 de notre ère par Fatima al-Fihri, est reconnue par l'UNESCO comme la plus ancienne université en activité continue au monde, avec un programme qui incluait autrefois la théologie, la grammaire, les mathématiques, l'astronomie et le droit. Lorsque les Musulmans furent expulsés d'Espagne à partir du XIIIe siècle, beaucoup vinrent à Fès et à Al-Karaouine, apportant des connaissances sur les arts et les sciences européens et mauresques.

Protectorat français et ère moderne

Le Traité de Fès en 1912 établit le protectorat français au Maroc. Suite à cela, la capitale administrative fut déplacée à Rabat en 1912-1913, où elle est restée. Bien que Fès ait vu le développement d'une section moderne, la Ville Nouvelle, pendant l'ère coloniale française, la vieille ville, comprenant Fès el-Bali et Fès Jdid, fut désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, préservant son caractère unique.

Commencez votre voyage à Bab Bou Jeloud, également connue sous le nom de Porte Bleue, une entrée magnifiquement carrelée de la médina. La façade extérieure est bleue, couleur de Fès, tandis que l'intérieur est vert, symbolisant l'Islam. De là, flânez dans Fès el-Bali, la plus grande zone urbaine sans voiture au monde.

Visitez la Tannerie Chouara, l'un des sites industriels les plus reconnaissables et les plus anciens de la ville, en activité depuis au moins le XIe siècle. Observez le processus traditionnel de tannage et de teinture du cuir, une expérience captivante, bien qu'aromatique.

Explorez la Medersa Bou Inania, une école islamique du XIVe siècle célébrée pour ses mosaïques complexes, ses stucs et ses sculptures en bois de cèdre. C'est l'un des rares sites religieux islamiques de Fès accessibles aux visiteurs non musulmans. Une autre merveille architecturale est la Medersa Al-Attarine, une école du XIVe siècle plus petite mais tout aussi impressionnante.

Découvrez la Place Seffarine, un centre historique pour les chaudronniers depuis le XIIe siècle, où le son rythmique du martèlement du métal emplit l'air. À proximité, le Musée Nejjarine des Arts et Métiers du Bois, abrité dans un ancien caravansérail, expose l'art du bois marocain traditionnel. Ne manquez pas le Mellah, l'ancien quartier juif de Fès, avec son architecture distinctive et la synagogue Ibn Danan restaurée.

Les périodes les plus agréables pour visiter Fès sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Pendant ces saisons de transition, les températures sont douces et agréables, allant de 15°C à 25°C au printemps et de 12°C à 27°C en automne. La campagne apparaît verdoyante au printemps, et l'automne offre des journées confortables et des nuits fraîches, idéales pour l'exploration et la photographie. Les étés (juin à août) sont très chauds, avec des maximales diurnes dépassant souvent les 35°C (95°F), rendant les activités de plein air prolongées inconfortables. Les hivers (novembre à mars) sont plus doux mais peuvent être pluvieux.

Fès se découvre principalement à pied, en particulier dans la médina, qui est une zone sans voiture. Les taxis peuvent déposer et récupérer aux portes de la médina. Bien que la navigation dans les passages complexes puisse être un défi, même avec des cartes, de nombreux voyageurs trouvent l'exploration indépendante enrichissante. Cependant, soyez attentif aux guides non officiels qui pourraient vous approcher.

Le marchandage est une partie coutumière du shopping dans les souks ; abordez-le comme une négociation amicale. Commencez par offrir environ la moitié du prix demandé et soyez prêt à trouver un juste milieu. Une tenue modeste est conseillée à Fès, ville majoritairement musulmane, et il est bon pour les femmes d'avoir un foulard pour se couvrir la tête si elles visitent des mosquées. Bien que généralement sûre, il est sage d'être conscient de votre environnement, surtout la nuit dans les zones moins éclairées de la médina, et de garder vos objets de valeur en sécurité.