Faro

Faro, la capitale de la région de l'Algarve au Portugal, est une ville souvent perçue comme une porte d'entrée, mais elle recèle une histoire captivante au sein de ses murs anciens et le long de son paisible front de mer. Contrairement à certains de ses voisins axés sur les plages, Faro offre un mélange d'histoire, de culture et de beauté naturelle, invitant à une exploration plus lente.

Le centre historique de la ville, connu sous le nom de Vila Adentro, est un labyrinthe de rues pavées, de bâtiments blanchis à la chaux et de places ombragées ornées d'orangers. Au-delà de la ville, le Parc Naturel de la Ria Formosa, une zone humide protégée de lagunes et d'îles-barrières, offre un refuge pour une avifaune diversifiée et des évasions tranquilles.

L'attrait de Faro réside dans ses détails : les pierres romaines réutilisées dans les murs des églises, les monastères transformés en musées, et les cigognes nichant sur les toits, tout contribuant à un sentiment d'un passé qui coexiste avec le présent.

D'Ossonoba à Faro : Un passé stratifié

Les origines de Faro remontent au IVe siècle av. J.-C., lorsqu'elle était un comptoir commercial phénicien nommé Ossonoba. Sa situation stratégique sur la lagune de la Ria Formosa en fit un important centre commercial pour les produits agricoles, le poisson et les minéraux. Les Romains développèrent ensuite Ossonoba en une véritable ville, construisant des murs, des rues, un forum, des temples et des thermes publics dans ce qui est aujourd'hui la vieille ville de Faro.

Au IVe siècle de notre ère, Faro était devenue un centre religieux important, conservant son statut même sous la domination wisigothe. Des changements majeurs survinrent au VIIIe siècle avec la conquête maure, initiant près de 500 ans d'occupation. Les Maures renforcèrent les murs de la ville et laissèrent un impact culturel durable, Faro devenant la capitale d'un petit royaume maure indépendant vers la fin de cette période. La ville était connue sous divers noms, dont Santa Maria Ibn Harun, 'Harun' étant considéré comme l'inspiration du nom moderne, Faro.

En 1249, le roi Afonso III du Portugal sécurisa Faro, achevant la Reconquête chrétienne de ce qui est aujourd'hui le Portugal. La mosquée principale fut convertie en église chrétienne, qui est aujourd'hui la cathédrale de Faro. Faro prospéra au cours des siècles suivants grâce à son port et son commerce, et en 1540, elle fut élevée au rang de ville. En 1577, le siège de l'évêché fut transféré de Silves à Faro, solidifiant davantage son importance.

Cependant, cette période de calme fut interrompue en 1596 lorsqu'une armée anglaise menée par le comte d'Essex attaqua, incendiant des parties de la ville et pillant la bibliothèque de l'évêque. Parmi les objets volés figurait le premier livre jamais imprimé au Portugal, une Torah hébraïque. Le XVIIe siècle vit une nouvelle expansion et la construction de nouveaux murs de ville. Le dévastateur tremblement de terre de Lisbonne de 1755 affecta également Faro, bien que les bancs de sable de la lagune de la Ria Formosa aient atténué une partie de la destruction. Après le tremblement de terre, Faro devint la capitale administrative de l'Algarve, un rôle qu'elle conserve aujourd'hui.

Commencez votre exploration à l'Arco da Vila, une impressionnante porte du XIXe siècle qui mène au centre historique de Faro, Vila Adentro. Flânez dans les rues pavées, où vous pouvez encore apercevoir des vestiges des anciens murs arabes. Au cœur de la vieille ville se trouve la cathédrale de Faro (Sé de Faro), une église gothique dont le clocher offre des vues imprenables sur la ville et le Parc Naturel de la Ria Formosa.

Pour une expérience singulière, visitez la Capela dos Ossos (Chapelle des Os) à l'Igreja do Carmo. Cette petite chapelle est tapissée des ossements et des crânes de plus de 1 000 moines. Le Musée Municipal de Faro, installé dans un ancien couvent, expose des mosaïques romaines et d'autres artefacts, offrant un aperçu du passé de la ville. Ne manquez pas l'occasion de faire une excursion en bateau dans le Parc Naturel de la Ria Formosa, une zone humide protégée animée par une avifaune, notamment des flamants roses et des cigognes blanches. Vous pouvez visiter des îles-barrières comme Ilha Deserta (Ilha da Barreta) et Ilha do Farol, qui offrent des plages tranquilles et des restaurants de fruits de mer. De retour en ville, admirez les carreaux traditionnels portugais, ou azulejos, ornant les bâtiments et les trottoirs, en particulier sur la Rua de Santo Antonio.

Les meilleures périodes pour visiter Faro sont le printemps (avril-juin) ou le début de l'automne (septembre-octobre). Durant ces mois, le temps est agréable et les rues sont moins bondées qu'en plein été. Juillet et août apportent les températures les plus chaudes et la plus grande affluence, ce qui est idéal pour ceux qui apprécient une atmosphère animée et les activités de plage. Même en hiver, Faro reste suffisamment doux pour des promenades confortables et des visites de cafés.

L'aéroport international de Faro (FAO) est situé à environ 8 kilomètres du centre-ville, avec des taxis et des bus assurant des transferts rapides. Dans la ville, la plupart des attractions touristiques sont facilement accessibles à pied. Pour explorer plus loin ou atteindre les plages des îles-barrières, des bus locaux et des ferries sont disponibles. Des trains relient Faro à d'autres villes de l'Algarve et à travers le Portugal.

La monnaie officielle à Faro, et dans tout le Portugal, est l'Euro (EUR). Bien que les cartes soient largement acceptées, il est conseillé d'avoir un peu d'argent liquide pour les petits établissements ou les marchés. Faro est généralement considérée comme une ville sûre avec un faible taux de criminalité, bien qu'il soit toujours sage d'être conscient de son environnement, surtout dans les zones touristiques bondées, et de prendre des précautions contre les petits vols.