Corfou

Corfou, connue sous le nom de Kerkyra en grec, est l'une des îles Ioniennes de l'ouest de la Grèce, et l'île la plus septentrionale de la côte ouest grecque. C'est un lieu où les strates de l'histoire sont visibles dans l'architecture, les traditions et la vie quotidienne. La position stratégique de l'île, au carrefour des routes commerciales méditerranéennes, en a fait une proie convoitée par divers conquérants au fil des siècles, notamment les Romains, les Byzantins, les Normands, les Angevins, les Vénitiens, les Français, les Russes et les Britanniques. Ce passé diversifié a façonné Corfou en une destination unique, distincte de nombreuses autres îles grecques.

La capitale de Corfou, également nommée Corfou, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour son fort caractère urbain et défensif vénitien. La ville est encadrée par deux forteresses imposantes – l'Ancienne et la Nouvelle Forteresse – ce qui en fait la seule ville de Grèce à être ainsi entourée. Au-delà du cœur historique, l'île offre des paysages verdoyants, des eaux claires et une atmosphère détendue. C'est un lieu où les mythes anciens s'entremêlent avec un présent cosmopolite, invitant les visiteurs à explorer son identité aux multiples facettes.

Une succession de conquêtes et de cultures

L'histoire de Corfou remonte à l'Antiquité, avec des découvertes archéologiques indiquant une habitation depuis le Paléolithique. Selon la mythologie grecque, c'était l'île des Phéaciens, où Ulysse trouva refuge lors de son voyage de retour. À l'époque historique, les Corinthiens y établirent une colonie vers 734 av. J.-C., et Corfou devint rapidement une puissance navale importante aux côtés d'Athènes et de Corinthe.

La position stratégique de l'île dans la mer Ionienne en fit un territoire convoité. Elle passa sous domination romaine de 229 av. J.-C. à 337 apr. J.-C., période durant laquelle elle conserva un certain degré d'autonomie. Après la division de l'Empire romain, Corfou devint une partie de l'Empire romain d'Orient (byzantin), une période qui vit la construction de nombreuses églises et monastères. La ville médiévale se développa dans la zone aujourd'hui occupée par l'Ancienne Forteresse.

La période la plus influente de domination étrangère fut les quatre siècles sous la République de Venise, de 1386 à 1797. Les Vénitiens fortifièrent considérablement l'île, transformant les défenses byzantines existantes et construisant de nouveaux bastions et tours, notamment après le siège ottoman de 1537. Ces fortifications furent cruciales pour repousser de nombreux assauts ottomans, distinguant Corfou de la majeure partie de la Grèce continentale, qui tomba sous le contrôle ottoman. L'influence vénitienne reste évidente dans l'architecture de la vieille ville, avec ses bâtiments néoclassiques et ses passages étroits et pavés, connus sous le nom de kantounia.

Après la chute de Venise, Corfou connut une brève période de domination française sous Napoléon, suivie d'un protectorat russe, puis d'un retour au contrôle français. De 1815 à 1864, elle fit partie des États-Unis des îles Ioniennes sous protectorat britannique. Les Britanniques laissèrent également leur marque, notamment avec le sport du cricket, toujours pratiqué sur la place de la Spianada. Enfin, en 1864, Corfou fut cédée à la Grèce moderne, devenant une partie intégrante de la nation nouvellement indépendante.

La ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre une multitude de sites. Commencez par la place de la Spianada, l'une des plus grandes places de Grèce, où vous pourrez assister à des matchs de cricket, héritage de la domination britannique, ou vous détendre dans un café le long de la galerie du Liston, inspirée de la Rue de Rivoli à Paris. Dominant le côté est de la ville, l'Ancienne Forteresse, une merveille vénitienne d'ingénierie militaire aux origines byzantines, offre des vues imprenables. Du côté ouest, la Nouvelle Forteresse, également vénitienne, offre un aperçu historique supplémentaire et des vues impressionnantes sur le vieux port.

Dans les kantounia (ruelles étroites) sinueuses de la vieille ville, découvrez l'église Saint-Spyridon, dédiée au saint patron de l'île. Son clocher imposant est le plus haut des îles Ioniennes, et l'église abrite les reliques du saint dans un reliquaire en argent. À proximité, le Palais de Saint-Michel et Saint-Georges, sur le côté nord de l'Esplanade, abrite désormais le Musée d'Art Asiatique. Pour un aperçu de l'histoire royale, visitez le Palais de l'Achilleion, construit pour l'impératrice Élisabeth d'Autriche, ou le Palais de Mon Repos, où le prince Philip, duc d'Édimbourg, est né.

Corfou bénéficie d'un climat méditerranéen, ce qui en fait une destination pour toutes les saisons. Les périodes les plus favorables pour la visiter sont la fin du printemps (mai à mi-juin) ou le début de l'automne (septembre à début octobre). Pendant ces intersaisons, le temps est chaud et agréable, idéal pour l'exploration, la baignade et la marche, avec moins de visiteurs que pendant les mois d'été les plus achalandés. L'été (juin à août) est chaud et animé, parfait pour les activités de plage, bien que ce soit la période la plus fréquentée. Le printemps apporte des paysages fleuris et des événements culturels comme Pâques orthodoxe, connue pour ses traditions distinctives. Les hivers sont plus doux et plus calmes, offrant l'occasion de découvrir la vie locale authentique de l'île.

La monnaie officielle à Corfou, comme dans toute la Grèce, est l'Euro (€). Les distributeurs automatiques de billets sont largement disponibles, surtout dans les villes et les grandes agglomérations, mais sachez que la plupart facturent des frais pour les retraits. Bien que les cartes de crédit soient acceptées dans de nombreux endroits, l'argent liquide est toujours préféré pour les petits achats et dans certaines tavernes.

L'eau du robinet à Corfou est généralement considérée comme potable, en particulier dans les villes et les zones touristiques, bien que certains visiteurs préfèrent l'eau en bouteille en raison de sa forte teneur en minéraux ou de son goût. L'eau en bouteille est largement disponible et peu chère.

Les pourboires sont appréciés mais non obligatoires. Dans les restaurants, un pourboire de 5 à 10 % ou l'arrondi de l'addition est d'usage pour un bon service. Pour un service exceptionnel, 10 à 15 % sont appropriés. Les chauffeurs de taxi apprécient les tarifs arrondis. Lors de la visite de sites religieux, habillez-vous modestement, en couvrant les épaules et les genoux. Des phrases grecques de base comme « Kalimera » (Bonjour) et « Efharisto » (Merci) sont toujours appréciées.