Conímbriga

Conímbriga, l'un des sites archéologiques romains les plus importants du Portugal, offre un voyage captivant dans le passé. Situées à seulement 16 kilomètres au sud-ouest de Coimbra, ces vastes ruines donnent une impression vivante de la vie urbaine romaine. Le site, classé Monument National en 1910, est célébré pour ses structures remarquablement bien conservées, en particulier ses sols en mosaïque complexes.

En foulant les anciens chemins de pierre, les visiteurs peuvent explorer les vestiges de grandes villas, de bains publics et d'un formidable mur défensif. Le musée attenant au site, inauguré en 1962, abrite une collection diversifiée d'artefacts découverts lors des fouilles en cours, offrant un contexte essentiel aux ruines. Conímbriga n'était pas la plus grande ville romaine du Portugal, mais elle est considérée comme la mieux conservée, les archéologues estimant que seulement environ 10 % de la ville a été fouillée.

## D'établissement de l'âge du fer à métropole romaine L'histoire de Conímbriga commence bien avant l'arrivée des Romains. Le site était à l'origine un établissement de l'âge du fer, habité par les Conii, peuple indigène, dès le IXe siècle av. J.-C. Le nom lui-même, Conímbriga, proviendrait de 'conim', un terme indigène désignant une 'éminence rocheuse', et de 'briga', un suffixe celtique signifiant 'citadelle'.

La présence romaine dans la région a commencé vers 139 av. J.-C., suite aux campagnes de Decimus Junius Brutus. Sous l'occupation romaine, Conímbriga s'est transformée en une ville prospère, stratégiquement située sur la route principale reliant Olisipo (aujourd'hui Lisbonne) à Bracara Augusta (Braga). Son apogée a eu lieu aux Ier et IIe siècles apr. J.-C. Sous le règne de l'empereur Vespasien (69-79 apr. J.-C.), Conímbriga a été élevée au statut de municipium, ce qui a conduit à un nouveau développement urbain, y compris la construction d'un forum, d'un amphithéâtre et de thermes.

## Déclin et redécouverte La prospérité de Conímbriga a commencé à décliner avec le déclin de l'Empire romain. À la fin du IVe siècle, un mur défensif monumental a été construit à la hâte pour se protéger contre les tribus envahissantes. Cependant, cela s'est avéré insuffisant, et en 468 apr. J.-C., la ville a été attaquée et capturée par les forces germaniques suèves. De nombreux citoyens ont fui vers Aeminium (Coimbra) toute proche, et Conímbriga a finalement été abandonnée.

Les ruines de Conímbriga étaient connues depuis le XVIe siècle, mais les fouilles archéologiques formelles n'ont commencé qu'en 1873, à l'instigation de l'Instituto de Coimbra. Les fouilles systématiques ont pris de l'ampleur en 1929, ce qui a conduit l'État à acquérir la majeure partie des terres en 1930. Le milieu du XXe siècle a vu d'importants travaux de reconstruction et de consolidation des ruines, en particulier des mosaïques. Aujourd'hui, la recherche archéologique se poursuit, révélant constamment de nouvelles perspectives sur cette ancienne ville romaine.

Une visite à Conímbriga offre un aperçu complet de la vie romaine. Commencez par le Musée Monographique, qui offre un aperçu historique essentiel et expose des artefacts tels que des pièces de monnaie, de la poterie, des statues et même des outils chirurgicaux. De là, suivez le circuit autoguidé à travers les ruines.

Les points forts incluent l'impressionnant mur défensif, une construction du IIIe siècle qui divise la ville. Explorez les villas romaines élaborées, en particulier la Casa dos Repuxos, ou Maison des Fontaines, réputée pour ses mosaïques complexes représentant les saisons, des scènes de chasse et des thèmes mythologiques, aménagées autour d'un jardin central avec son infrastructure hydraulique d'origine. Une autre résidence notable est la Casa de Cantaber, l'une des plus grandes maisons découvertes dans l'empire romain occidental, dotée de son propre complexe de bains et d'un système de chauffage sophistiqué. Les visiteurs peuvent également observer les vestiges de bains publics avec leurs conduits de chauffage, un forum et un aqueduc. Les mosaïques du site sont exceptionnellement bien conservées, présentant des motifs détaillés et colorés.

Les périodes idéales pour visiter Conímbriga sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à début novembre). Pendant ces saisons, le temps est doux mais pas excessivement chaud, ce qui rend l'exploration du site extérieur agréable. Une visite en fin d'après-midi, surtout en été, peut offrir une expérience plus atmosphérique car la foule diminue et la lumière basse rehausse les couleurs des mosaïques. Les étés peuvent être très chauds, avec des températures atteignant souvent 30-35°C (86-95°F), il est donc recommandé de visiter tôt le matin si vous voyagez entre juin et septembre. L'hiver est plus frais et plus calme, et le site reste ouvert toute l'année.

Conímbriga est située à environ 16 kilomètres au sud-ouest de Coimbra. Le moyen le plus simple d'accéder au site est en voiture, avec un parking gratuit disponible. Depuis Coimbra, des bus Transdev directs circulent deux fois par jour en semaine (9h30 et 12h30) et une fois le week-end (12h30), avec un seul bus de retour. Le trajet en bus dure environ 45 minutes. Les taxis ou les VTC depuis Coimbra sont également une option.

Le site et le musée sont généralement ouverts tous les jours de 10h à 19h, avec la dernière entrée vers 17h15, bien que les horaires puissent varier selon la saison. Il est fermé les 1er janvier, dimanche de Pâques, 1er mai et 25 décembre ; le musée est également fermé le lundi. Les billets d'entrée pour adultes coûtent 4,50 €, et les enfants de moins de 12 ans entrent gratuitement. Les résidents du Portugal peuvent visiter gratuitement, et l'entrée est gratuite pour tous les dimanches et jours fériés après 14h. Prévoyez 2-3 heures pour explorer les ruines et le musée à un rythme détendu. Portez des chaussures robustes car les chemins peuvent être inégaux. Il est conseillé d'apporter de l'eau et de la crème solaire, surtout pendant les mois les plus chauds.