Chełm

Chełm, une ville de la voïvodie de Lublin, dans l'est de la Pologne, est un lieu où les couches de l'histoire sont littéralement sculptées dans le paysage. Située sur le plateau de Chełm, à environ 25 kilomètres (16 miles) de la frontière ukrainienne, la ville est bâtie sur des dépôts de craie qui ont façonné son identité pendant des siècles. Avec une population de plus de 60 000 habitants, Chełm est un pôle régional, mêlant un caractère industriel à des monuments historiques remarquables dans sa Vieille Ville.

Au-delà de ses monuments visibles, Chełm recèle un monde souterrain unique : un vaste réseau de tunnels de craie. Ces passages souterrains, résultat de siècles d'exploitation de la craie, témoignent de l'ingéniosité de ses habitants passés et constituent aujourd'hui une attraction touristique captivante. Le passé multiculturel de la ville, autrefois foyer de catholiques, de chrétiens orthodoxes orientaux, de protestants et de juifs, se reflète dans son patrimoine architectural diversifié, bien que la population juive ait été tragiquement décimée pendant la Seconde Guerre mondiale.

La situation stratégique de Chełm près de la rivière Uherka, un affluent du Boug, en a fait un carrefour de cultures et de conflits tout au long de sa longue histoire. De ses débuts médiévaux en tant que capitale du Royaume de Galicie-Volhynie à ses périodes sous domination polonaise, autrichienne et russe, Chełm a été témoin d'événements historiques importants, laissant derrière elle un récit captivant à découvrir pour les visiteurs.

## Premiers établissements et origines médiévales Les recherches archéologiques suggèrent que l'établissement dans la région de Chełm remonte au début de notre ère, avec des preuves de la présence de personnes de la culture de Przeworsk habitant la région. Au Xe siècle, un établissement en bois et pierre existait sur Wysoka Górka. Chełm fut fondée vers 1237 ou 1240, initialement en tant que partie de la Rus, et prit rapidement de l'importance, devenant la capitale du Royaume de Galicie-Volhynie dans le troisième quart du XIIIe siècle sous le roi Danylo Halytskyi. La ville reçut ses droits de cité en 1235.

## Changements de pouvoir et croissance multiculturelle Après les guerres de succession de Galicie-Volhynie, Chełm devint une partie du Royaume de Pologne au milieu du XIVe siècle. Elle fut officiellement établie comme ville par le roi Władysław Jagiełło en 1392 et servit de capitale de la Terre de Chełm au sein de la Voïvodie ruthène de la République des Deux Nations jusqu'aux années 1770. Tout au long de cette période, Chełm se développa en un centre multiculturel et religieux, attirant des colons de confessions catholique, orthodoxe et juive. Les premières références historiques aux Juifs à Chełm remontent au début du XVe siècle, avec une communauté juive indépendante établie peu après. Au milieu du XVIe siècle, une yeshiva fonctionnait dans la ville, et les marchands juifs jouaient un rôle important dans le commerce international.

## Conflits, Partitions et développement moderne La ville connut des périodes de troubles, notamment lorsqu'elle fut incendiée par les cosaques de Bogdan Khmelnitsky en 1648. À la fin du XVIIIe siècle, Chełm fut l'une des premières villes à rejoindre l'insurrection de Kościuszko en 1794, mais ses forces furent vaincues par les Russes lors de la bataille de Chełm. À la suite de la troisième partition de la Pologne en 1795, Chełm fut annexée par l'Autriche, puis devint une partie du Duché de Varsovie en 1809, et plus tard de la Russie en 1815. En 1912, une gubernia (province) locale fut créée sous la domination russe. Le 2 novembre 1918, les Polonais locaux libérèrent la ville de la domination autrichienne, neuf jours avant que la Pologne ne retrouve officiellement son indépendance.

## Seconde Guerre mondiale et période d'après-guerre Dans l'entre-deux-guerres, Chełm fut un chef-lieu de powiat au sein de la voïvodie de Lublin de la Deuxième République de Pologne. Entre 1926 et 1939, un quartier moderniste appelé Nowe Miasto fut établi. Cependant, la Seconde Guerre mondiale apporta une immense tragédie. Chełm fut occupée par l'Allemagne nazie en septembre 1939, et sa population juive, qui comptait environ 15 000 personnes, fut presque entièrement assassinée pendant l'Holocauste, beaucoup étant déportées vers le camp d'extermination de Sobibór. La ville fut libérée par l'Armée rouge en juillet 1944, et la république polonaise y fut proclamée le 22 juillet 1944. De 1975 à 1998, Chełm fut la capitale de la voïvodie de Chełm.

Les principaux monuments et attractions touristiques de Chełm offrent un aperçu de sa longue et variée histoire. Le plus important est Góra Chełmska (Colline de Chełm), qui abrite la basilique baroque de la Nativité de la Vierge Marie, un complexe qui a servi d'église orthodoxe ukrainienne, catholique ukrainienne et catholique romaine au cours de son histoire. Autour de la basilique se trouvent un parc municipal et un cimetière. Le clocher de la basilique offre une vue imprenable sur les environs.

Sous la ville se trouvent les Tunnels de craie de Chełm (Chełmskie podziemia kredowe), un labyrinthe de couloirs souterrains creusés pour l'extraction de la craie du Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle. Environ 2 kilomètres de ces tunnels sont ouverts aux touristes, offrant un voyage à travers des expositions géologiques, archéologiques et historiques. La principale place historique est Plac Łuczkowskiego, ornée de maisons de ville historiques colorées et d'un vieux puits préservé.

Parmi les autres sites notables, citons la porte baroque d'Uściłuska de 1616, le palais des Uniates de la première moitié du XVIIIe siècle et l'église tardivement baroque de l'Envoi des Saints Apôtres. Les visiteurs peuvent également explorer les églises orthodoxes de Saint-Nicolas (XVe siècle) et de Saint-Jean l'Évangéliste (années 1840), ainsi que les anciennes petites et vieilles synagogues. Le musée de Chełm de Wiktor Ambroziewicz abrite des collections archéologiques et militaires, ainsi que des expositions historiques, naturelles et artistiques.

Pour les amateurs de plein air, le réservoir de Żółtańce, une zone de loisirs populaire dans la vallée de la rivière Uherka, offre une zone de baignade désignée, un quai et des locations d'équipements nautiques.

Le temps le plus favorable à Chełm se situe de mai à septembre, avec des températures allant de 20°C à 26°C (68°F à 79°F). Cette période est idéale pour explorer les attractions extérieures et profiter de l'atmosphère de la ville. Juin et juillet sont particulièrement agréables, juillet étant le mois le plus chaud. Bien qu'il y ait quelques précipitations pendant ces mois, les conditions douces sont excellentes pour le tourisme. L'automne, de septembre à novembre, offre des températures plus fraîches et un magnifique feuillage, créant un cadre pittoresque pour les visiteurs. L'hiver, de décembre à février, apporte des températures froides et des chutes de neige, transformant Chełm en un pays des merveilles hivernal, propice aux activités intérieures et aux festivités de fin d'année.

Chełm est une ville relativement petite avec une vieille ville compacte, ce qui la rend facilement navigable à pied. L'entrée des Tunnels de craie de Chełm et l'office de tourisme (Lubelska 63) sont idéalement situés à quelques pas l'un de l'autre sur l'avenue principale, Lubelska. L'office de tourisme fournit des cartes de promenade gratuites et des brochures sur l'histoire et les attractions de la ville.

Pour se déplacer, des bus locaux et des taxis sont disponibles. Si vous voyagez en voiture, Chełm est accessible via l'E372 au sud de Lublin, puis vers l'est sur la route polonaise 12. Des bus relient Chełm à Lublin et Zamość, avec un temps de trajet d'environ une heure pour chacun. Des trains quotidiens fréquents circulent également vers et depuis Lublin, prenant un peu plus d'une heure. La gare routière (Chełm PKS) est à Lwowska 20, et la gare ferroviaire (Chełm PKP) est à Kolejowa 89.

Lors de la visite des Tunnels de craie, les voyageurs individuels peuvent explorer à des heures fixes (11h00, 13h00 et 16h00, avec des heures supplémentaires en juillet et août), tandis que les groupes nécessitent des réservations. La température souterraine reste constante à 9°C (48°F) avec environ 80% d'humidité, il est donc conseillé d'emporter une veste légère.