Charm el-Cheikh

Charm el-Cheikh, souvent simplement appelée Charm, se situe à l'extrémité sud de la péninsule égyptienne du Sinaï, là où l'étendue désertique rencontre les eaux claires et invitantes de la mer Rouge. Elle fonctionne comme le centre administratif du gouvernorat du Sinaï Sud, supervisant les petites colonies côtières et l'intérieur montagneux accidenté, y compris Sainte-Catherine et le Mont Sinaï. Autrefois un village de pêcheurs tranquille et une station militaire, Charm el-Cheikh est devenue une ville de villégiature internationale, attirant des millions de visiteurs chaque année.

L'attrait de la ville réside dans son mélange unique de grandeur naturelle et de commodités contemporaines. Les récifs coralliens vifs et la faune marine variée de la mer Rouge en font une destination de choix pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. Au-delà du littoral, les dunes dorées du désert du Sinaï attirent les aventuriers avec des opportunités allant des excursions à dos de chameau à l'observation des étoiles sous de vastes cieux nocturnes. Charm el-Cheikh a également été reconnue comme « La Ville de la Paix », ayant accueilli de nombreuses conférences internationales et réunions diplomatiques.

## D'avant-poste stratégique à « Ville de la Paix » Charm el-Cheikh, signifiant « Baie du Cheikh » en arabe, a commencé comme une petite colonie de pêche isolée et un point d'observation précieux en raison de son emplacement stratégique surplombant le détroit de Tiran à l'embouchure du golfe d'Aqaba. Son importance a grandi au 20e siècle, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Britanniques ont identifié son potentiel en tant que base navale.

La région a joué un rôle considérable dans les conflits régionaux. Elle a été occupée par Israël pendant la crise de Suez en 1956 et rendue à l'Égypte en 1957. Une force de maintien de la paix des Nations Unies y a été stationnée jusqu'en 1967, date à laquelle son retrait par le président égyptien Gamal Abdel Nasser a contribué à la guerre des Six Jours, entraînant sa réoccupation par Israël. Pendant l'occupation israélienne de 1967 à 1982, une colonie israélienne nommée Ofira a été construite, qui, contrairement à d'autres colonies, a été remise intacte à l'Égypte et prospère aujourd'hui.

Suite au traité de paix égypto-israélien de 1979 et au retour de la péninsule du Sinaï à l'Égypte en 1982, Charm el-Cheikh a entamé sa transformation substantielle en destination touristique. Le président égyptien Hosni Moubarak l'a désignée comme « La Ville de la Paix », et le gouvernement a activement soutenu son développement. Cette période a vu des investissements considérables d'hommes d'affaires égyptiens et mondiaux, conduisant à la construction de nombreux complexes hôteliers, mosquées et églises. L'expansion rapide de la ville et son orientation vers le tourisme ont également conduit à des systèmes modernes en matière d'architecture, de divertissement et de services hôteliers, lui valant la reconnaissance de l'UNESCO comme l'une des cinq meilleures villes de paix au monde.

Charm el-Cheikh offre une gamme d'activités, aussi bien sur terre que dans la mer Rouge. Un attrait principal est le Parc National Ras Mohammed, le premier parc marin national d'Égypte, célébré pour ses opportunités de plongée sous-marine et avec tuba de classe mondiale. Ici, explorez des récifs coralliens colorés, rencontrez une vie marine diversifiée et repérez même les vestiges de navires coulés.

Pour des aventures dans le désert, envisagez une excursion dans le désert avec les Bédouins. Cela peut inclure des excursions en jeep, en quad ou à dos de chameau à travers le désert du Sinaï, culminant avec un thé et un dîner traditionnels sous les étoiles. Vous pourriez également visiter le Canyon Coloré, une merveille naturelle avec des formations rocheuses multicolores saisissantes.

Dans la ville, la Baie de Naama est une zone animée avec une promenade, des boutiques, des restaurants et une vie nocturne animée. Le Vieux Marché (Vieille Ville de Charm) offre un aperçu de la culture locale, avec des étals vendant des épices, des textiles et des souvenirs. Pendant que vous y êtes, admirez la Mosquée Al Sahaba, connue pour son style architectural distinctif. Pour une expérience plus calme, la Zone Protégée de Nabq combine des paysages désertiques avec des forêts de mangroves, offrant des opportunités de randonnée, d'observation des oiseaux et de plages tranquilles.

Les périodes les plus agréables pour visiter Charm el-Cheikh sont de mi-avril à début juin et de septembre à mi-novembre. Ces saisons intermédiaires offrent des températures confortables, d'excellentes conditions aquatiques pour la plongée et le snorkeling, et des niveaux de foule gérables. Les températures pendant ces périodes varient généralement entre 25°C et 30°C. Les mois d'hiver, de décembre à février, sont également agréables avec des températures douces autour de 18-23°C, ce qui les rend propices aux activités désertiques et aux visites culturelles. Les étés, de juin à août, sont très chauds, avec des températures dépassant souvent les 35°C, ce qui peut être intense pour certains visiteurs.

La monnaie locale est la livre égyptienne, et bien que les cartes soient acceptées dans de nombreux établissements, avoir de l'argent liquide est utile pour les taxis, les marchés et les petites boutiques. Les taxis sont le moyen le plus courant de se déplacer dans la ville, bien qu'il soit judicieux de convenir du tarif avant de commencer votre trajet. Certains hôtels proposent également des navettes vers les zones touristiques populaires. L'aéroport international de Charm el-Cheikh (SSH) est idéalement situé près du centre-ville, à environ 15 km, avec des vols intérieurs reliant Le Caire et d'autres villes égyptiennes.

Lorsque vous planifiez votre visite, pensez à réserver vos hôtels et excursions à l'avance, en particulier pendant la haute saison. Il est également recommandé d'utiliser une crème solaire respectueuse des récifs pour protéger les délicats récifs coralliens de la mer Rouge. Le marchandage est une pratique courante dans les marchés locaux, alors soyez prêt à négocier pour obtenir des prix équitables.