Cassis

Cassis se tient à 20 kilomètres à l'est de Marseille, là où le massif calcaire des Calanques plonge dans la Méditerranée. Le port est petit — environ 6 600 habitants — et le bassin s'ouvre à l'ouest, ce qui signifie que la lumière de fin de journée est quelque chose que les peintres traquent ici depuis plus d'un siècle. La ville est encerclée : à l'est, le Cap Canaille monte à 394 mètres depuis la mer ; à l'ouest, les calanques commencent immédiatement. Pas d'étalement urbain. On arrive, et on y est déjà.

Histoire

Les Ligures occupaient le site vers 600 av. J.-C., construisant des habitats fortifiés au Baou Redon. Les Romains l'appelaient Carcisis Portus et l'intégraient dans leurs routes commerciales méditerranéennes. Au XVe siècle, Cassis était passé entre les mains des seigneurs des Baux-de-Provence, puis à René d'Anjou, qui le donna aux évêques de Marseille — lesquels gouvernèrent la ville jusqu'à la Révolution de 1789.

Pendant la majeure partie de son histoire, la ville a vécu de deux industries : la pêche et la pierre. Le calcaire blanc extrait à Port-Miou était exporté dans toute la Méditerranée depuis le XVIIIe siècle, approvisionnant les quais d'Alexandrie, d'Alger, du Pirée et les parois du canal de Suez. La carrière a fermé en 1982 et est aujourd'hui noyée — c'est la première calanque que l'on atteint en bateau depuis le port.

La vigne est arrivée avec les anciens Grecs ; une AOC formelle a été accordée le 15 mai 1936, faisant de Cassis l'une des six premières appellations de France. En 2012, la totalité du vignoble a été absorbée par le Parc national des Calanques — le seul parc national au monde à être simultanément terrestre, marin et périurbain.

Dans les années 1920, la ville est devenue un relais discret du groupe de Bloomsbury britannique : Vanessa Bell et Duncan Grant ont loué une maison sur le domaine de Fontcreuze, Winston Churchill a peint le port à l'aube, et Virginia Woolf a écrit qu'elle avait connu ici le 'bonheur parfait'.

Que voir

### Les Calanques Les trois calanques directement accessibles depuis Cassis sont Port-Miou (l'ancienne carrière noyée, un long bras d'eau vert bordé de yachts amarrés), Port-Pin (une plage boisée entourée de pins d'Alep) et En-Vau (la plus spectaculaire — falaises à pic de 170 mètres, eau turquoise et plage de galets qui passe à l'ombre dès le milieu d'après-midi). Des excursions en bateau partent du port chaque matin (environ 21 à 33 € selon le nombre d'inlets inclus). En-Vau est aussi accessible à pied par le sentier GR51/98 depuis Port-Miou, soit 1h30 à 2h dans chaque sens ; prévoir eau et chaussures solides.

### Cap Canaille La route de la Corniche des Crêtes longe le sommet même de la plus haute falaise marine de France, à 394 mètres. La vue embrasse la baie de Cassis, les îles au large et, par temps clair, les montagnes du Var. La paroi est en grès ocre et rouge, dont les couleurs évoluent tout au long de la journée. Un petit parking occupe le sommet, et la promenade le long de la crête est relativement facile.

### Le port et le village Le port est vivant : des pointus, ces bateaux en bois étroits conçus pour ces eaux depuis 2 000 ans, côtoient les plaisanciers. Les marchés du mercredi et vendredi matin occupent les places du centre. Le Musée Municipal est gratuit et conserve histoire locale et beaux-arts. Le Château de Cassis, bâti en 1381 par les seigneurs des Baux, domine le port depuis les hauteurs — propriété privée, il n'est pas ouvert au public mais reste visible depuis n'importe quel point du port.

### Le vin 12 producteurs élaborent du vin dans l'AOC. Plusieurs domaines proposent des dégustations à pied ou à courte distance du centre. Les blancs — à base de Marsanne et de Clairette — portent une minéralité saline et iodée qui vient directement de l'air marin. Presque toute la production reste en France ; ce qui part s'écoule essentiellement à Marseille et à Paris.

Quand venir

Le printemps (avril–mai) et le début de l'automne (septembre–octobre) sont les meilleures périodes. Les Calanques sont ouvertes sans risque de fermeture pour cause d'incendie, le port n'est pas engorgé, et la lumière est à son meilleur — angle rasant, chaleur dorée, falaises calcaires qui prennent de la couleur pendant des heures.

L'été (juin–septembre) : le massif des Calanques est réglementé par arrêté préfectoral du 1er juin au 30 septembre en raison du risque incendie. L'accès peut être suspendu entièrement les jours à fort risque (consulter le site du Parc national des Calanques ou l'appli Mes Calanques, mis à jour chaque soir à 18h pour le lendemain). La ville elle-même est très fréquentée dès juillet.

L'hiver est calme et souvent ensoleillé, même si certaines excursions en bateau fonctionnent en service réduit. La lumière de janvier et février est extraordinaire.

Pratique

Comment y aller : Le train depuis Marseille Saint-Charles prend environ 25 minutes, avec des départs toutes les 30 minutes environ. Le bus L78 depuis Marseille prend 44 minutes. En voiture depuis Marseille : 30 minutes par l'A50. Le stationnement dans Cassis est extrêmement limité en été ; le parking gratuit des Gorguettes (220 places, au nord-ouest de la ville) dispose d'une navette vers Port-Miou à 1,60 € aller-retour. Le stationnement illicite est systématiquement sanctionné — des dizaines de voitures sont mises en fourrière chaque saison.

Accès aux Calanques : Les excursions en bateau partent du port du matin jusqu'en début d'après-midi. Le sentier GR51/98 commence à Port-Miou. La route de la Corniche des Crêtes jusqu'au Cap Canaille est ouverte aux voitures et se fait en moins de 20 minutes depuis le centre du village.

Accès aux Calanques en été : Vérifier le risque incendie la veille au soir sur calanques-parcnational.fr. L'accès au massif peut être entièrement suspendu. Les bateaux ne sont pas touchés par les fermetures terrestres.

Dégustations de vin : La plupart des domaines demandent une réservation. Renseignements à l'office de tourisme (Quai des Moulins, ouvert tous les jours).

Marchés : Mercredi et vendredi matin dans le centre du village.

Réplique de la grotte Cosquer : La réplique (Grotte Cosquer Méditerranée) a ouvert en 2022 à la Villa Méditerranée à Marseille, à 20 minutes de train. Réservation conseillée.