Carthagène

Cartagena de Indias, souvent simplement appelée Carthagène, se déploie sur la côte caraïbe de la Colombie, une ville réputée pour son architecture coloniale et son patrimoine culturel. Fondée en 1533, elle est l'une des plus anciennes villes coloniales d'Amérique du Sud. Avec plus de 900 000 habitants, c'est la cinquième plus grande ville de Colombie et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, célébrée pour ses forts et monuments bien conservés.

La ville offre un mélange captivant de charme historique, de vie nocturne animée et de festivals culturels, attirant des visiteurs du monde entier. Ses murs de pierre fortifiés, construits il y a plus de 400 ans, ont été conçus pour protéger Carthagène des attaques de pirates. Au-delà de l'attrait historique, l'héritage afro-colombien de Carthagène ajoute une énergie unique à ses rues, influençant sa musique, sa danse et sa cuisine.

D'établissement indigène à puissance coloniale

Avant l'arrivée des Espagnols, la région autour de la baie de Carthagène était habitée par divers groupes indigènes, avec des preuves d'établissement remontant à 4000 av. J.-C. La ville actuelle a été officiellement fondée le 1er juin 1533 par le commandant espagnol Pedro de Heredia, qui l'a nommée d'après Carthagène, en Espagne. L'établissement initial, construit sur l'ancien site du village indigène Calamarí, a rapidement grandi à mesure que la nouvelle de l'or trouvé dans les tombes indigènes se répandait.

La situation stratégique de Carthagène en a fait un port crucial pour l'Empire espagnol, en particulier pour l'exportation de l'argent bolivien et comme plaque tournante de la traite des esclaves. Cette prospérité, cependant, en a fait une cible fréquente pour les pirates et les corsaires. Parmi les attaques notables, citons le siège de Sir Francis Drake en 1586, au cours duquel il a capturé et détenu la ville contre rançon. Pour protéger ses richesses, la Couronne espagnole a ordonné la construction de vastes murs de pierre et de fortifications, qui ont pris près d'un demi-siècle à achever, faisant de Carthagène l'une des villes les mieux protégées de l'Empire espagnol.

La lutte pour l'indépendance et au-delà

En 1610, un tribunal de l'Inquisition a été établi à Carthagène, consolidant davantage son importance au sein de l'Empire espagnol. Cependant, l'histoire de la ville est également marquée par sa lutte pour l'indépendance. Carthagène fut la première ville de Colombie à déclarer son indépendance de l'Espagne en 1811. Cet acte de défi a conduit à un siège brutal en 1815 par une expédition militaire espagnole, au cours duquel plus de 6 000 personnes sont mortes. En reconnaissance de cette bravoure extraordinaire, Simón Bolívar a conféré à la ville le titre de « La Heroica » (L'Héroïque).

Malgré les défis financiers après l'indépendance de la Colombie au milieu des années 1800, Carthagène s'est rétablie et est restée un important port de commerce et d'expédition. Aujourd'hui, sa ville coloniale fortifiée et sa forteresse sont reconnues comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, préservant des siècles d'histoire dans ses rues colorées.

Commencez votre exploration dans la Ville Fortifiée Historique, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO où les passages étroits et l'architecture coloniale vous transportent dans le temps. Promenez-vous dans ses ruelles labyrinthiques, admirant les façades aux teintes pastel avec des balcons ornés et des bougainvilliers en fleurs. Ne manquez pas la Porte de la Tour de l'Horloge (Puerta del Reloj), l'entrée originale de la ville fortifiée, où vous trouverez souvent des Palenqueras, des femmes en robes colorées portant des paniers de fruits.

Visitez l'impressionnant Castillo San Felipe de Barajas, une forteresse construite sur la colline de San Lázaro, offrant de larges vues sur la ville et des aperçus de son passé colonial. Explorez son vaste réseau de tunnels, un témoignage de l'ingénierie militaire espagnole. Au cœur de la vieille ville, la Plaza de Bolívar offre un répit ombragé, entourée d'élégants bâtiments coloniaux, dont le Palais de l'Inquisition, aujourd'hui un musée. Le Musée de l'Or (Museo del Oro Zenú) présente une collection d'artefacts préhispaniques en or et en poterie du peuple indigène Zenú.

Juste à l'extérieur de la ville fortifiée, le quartier de Getsemaní est connu pour son art de rue, ses places animées et son caractère local. Le soir, la Plaza de la Trinidad à Getsemaní s'anime avec des artistes de rue et des stands de nourriture. Pour une perspective différente, envisagez une excursion en bateau vers les îles Rosario, une chaîne d'îles coralliennes offrant des eaux claires et des plages de sable blanc parfaites pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.

La meilleure période pour visiter Carthagène est pendant la saison sèche, qui s'étend de décembre à avril. Pendant ces mois, le temps est chaud et sec, avec des journées ensoleillées et une faible humidité, ce qui est idéal pour explorer la ville et profiter des plages. Les températures se situent généralement autour de 29°C (milieu des années 80 Fahrenheit). Cette période est également la haute saison touristique, alors attendez-vous à plus de monde et à des prix plus élevés.

Pour moins de monde et des prix potentiellement plus bas, envisagez les mois intermédiaires d'avril, mai, octobre et novembre. Bien que mai et novembre puissent connaître des pluies occasionnelles, les matins sont souvent ensoleillés. La basse saison, de juin à septembre, est la saison des pluies, avec de courtes averses généralement l'après-midi. Cependant, les matins sont souvent ensoleillés, et cette période peut être bonne pour les voyageurs soucieux de leur budget.

L'aéroport international Rafael Núñez (CTG) de Carthagène propose des vols directs vers les principales villes des États-Unis. Depuis l'aéroport, les taxis sont facilement disponibles, et il est recommandé d'utiliser des taxis blancs ou de demander à votre hôtel d'organiser le transport. Dans la ville fortifiée, la plupart des attractions sont accessibles à pied en 15 minutes. Pour les longues distances ou les transferts vers des zones comme Bocagrande, Uber ou InDriver sont de bonnes options.

La monnaie locale est le peso colombien (COP). Bien que les cartes de crédit soient largement acceptées dans la plupart des restaurants, hôtels et voyagistes, il est conseillé d'avoir de l'argent liquide pour les taxis, les vendeurs de rue et les petits établissements. Des guichets automatiques sont disponibles dans toute la ville. Un pourboire de 10 % pour le service dans les restaurants est habituel et est souvent inclus dans l'addition. Pour les vendeurs de nourriture de rue, arrondir est un geste aimable.

En ce qui concerne la sécurité, le centre historique de Carthagène et les principales zones touristiques comme Getsemaní et Bocagrande sont généralement sûrs et praticables à pied, même la nuit. Cependant, les précautions de voyage standard s'appliquent : soyez conscient de vos affaires, évitez d'afficher des objets de valeur et faites preuve de bon sens, surtout dans les ruelles plus calmes après minuit. Le numéro d'urgence est le 123.