Caernarfon

Caernarfon, ville royale du Gwynedd, dans le nord-ouest du Pays de Galles, offre un mélange captivant d'histoire, de culture et de beauté naturelle. Elle est située sur la rive est du détroit de Menai, une étroite étendue d'eau séparant le Pays de Galles continental de l'île d'Anglesey, et borde les confins occidentaux du parc national de Snowdonia. La ville est largement connue pour son spectaculaire château médiéval, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ses liens profonds avec l'héritage gallois.

Plus de 80 % des habitants de Caernarfon parlent le gallois comme première langue, ce qui en fait un excellent endroit pour découvrir l'authentique héritage celtique et entendre l'ancienne langue parlée. Au-delà du château, les rues animées de la ville sont bordées de boutiques indépendantes, de cafés accueillants et de pubs gallois traditionnels. Caernarfon constitue un bon point de départ pour visiter d'autres lieux d'intérêt du nord du Pays de Galles, notamment le parc national de Snowdonia et Anglesey.

Du Fort Romain à la Ville Royale

La région autour de Caernarfon a une longue histoire de peuplement humain. À l'époque pré-romaine, des tribus celtes, probablement les Ordovices, habitaient la région du Gwynedd. La conquête romaine de la Grande-Bretagne a apporté l'influence romaine dans la région à la fin du premier siècle après J.-C., conduisant à l'établissement de forts et de routes romains. Juste à l'extérieur du centre-ville moderne se trouvent les vestiges du fort romain de Segontium, datant d'environ 70 après J.-C. C'était la plus grande structure romaine de ce type fouillée au Pays de Galles et elle a servi de centre militaire et administratif pour le nord-ouest du Pays de Galles tout au long de la période romaine, hébergeant un régiment de 1 000 soldats.

Après le retrait romain au début du cinquième siècle, la région a vu l'émergence des premiers royaumes gallois médiévaux. À la fin du XIe siècle, un château à motte et basse-cour normand a été construit sur le site. Cependant, c'est le roi Édouard Ier d'Angleterre qui a commencé à le remplacer par la structure en pierre actuelle en 1283, dans le cadre de sa campagne pour soumettre les princes gallois. Le château de Caernarfon a été conçu pour être le plus grand, prenant près de 50 ans à construire pour un coût de près de 25 000 £, une somme considérable pour l'époque. Le château et les remparts environnants ont été construits à grande échelle, destinés à être le centre administratif et un symbole de la domination anglaise dans le nord du Pays de Galles.

La conception unique du château, avec ses tours polygonales et sa maçonnerie en bandes, aurait été influencée par les Murs de Constantinople, reflétant l'affirmation de l'autorité d'Édouard Ier et peut-être même s'inspirant de la légende romaine de Macsen Wledig, qui rêva d'un magnifique château multicolore. Le futur Édouard II est né au château de Caernarfon en 1284, et en 1301, il fut investi comme le premier prince de Galles anglais, un titre toujours détenu par l'héritier mâle du trône aujourd'hui. Le château a été assiégé plusieurs fois au cours de son histoire, notamment pendant la révolte galloise de 1294 menée par Madog ap Llywelyn et le soulèvement de Glyndŵr au début du XVe siècle. Pendant la guerre civile anglaise, il fut tenu par les Royalistes et assiégé trois fois par les forces parlementaires. Malgré des périodes de négligence, d'importants travaux de restauration aux XIXe et XXe siècles ont préservé le château, et il fut le site de l'investiture du roi Charles III en tant que prince de Galles en 1969.

La principale attraction de Caernarfon est le Château de Caernarfon, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Vous pouvez vous promener sur les remparts de cette forteresse médiévale, explorer ses cours et gravir ses tours polygonales uniques pour des vues imprenables sur la ville, le détroit de Menai et Snowdonia. À l'intérieur de la Tour de la Reine, vous trouverez le Musée des Royal Welch Fusiliers, présentant 300 ans d'histoire militaire avec des uniformes, des armes, des médailles et des souvenirs.

Au-delà du château, explorez les Remparts de Caernarfon, qui forment un circuit complet autour de la vieille ville. Une courte promenade depuis le centre-ville mène aux vestiges du Fort Romain de Segontium, la plus grande structure romaine fouillée au Pays de Galles, offrant un aperçu du passé antique de la région. Pour une perspective différente, faites une Croisière sur le Détroit de Menai pour admirer le Château de Caernarfon depuis l'eau, ainsi que des vues sur Snowdonia et Anglesey. Le Chemin de Fer de Welsh Highland propose des voyages pittoresques en train à vapeur à travers le Parc National de Snowdonia, au départ de Caernarfon. Ne manquez pas une promenade le long de la zone revitalisée de Victoria Dock, avec ses boutiques, restaurants et cafés. Pour une expérience locale singulière, cherchez le Bar Bach, réputé être le plus petit bar du Pays de Galles.

Caernarfon accueille les visiteurs toute l'année, mais le printemps (avril-mai) est particulièrement agréable, offrant un temps doux, des paysages fleuris et moins de foule que les mois d'été. L'été (juin-août) apporte un temps plus chaud et des journées plus longues, idéal pour les activités de plein air comme les excursions en bateau et la randonnée. Juillet voit généralement des températures allant de 13 à 17°C (56 à 63°F). Pendant cette période, le château a souvent des horaires de visite prolongés, et les couchers de soleil créent un décor spectaculaire.

Caernarfon est facilement accessible et se découvre idéalement à pied. La ville est située à l'extrémité sud du détroit de Menai, à environ 13 km au sud-ouest de Bangor. Si vous venez en voiture, comptez environ cinq heures depuis Londres. Un parking à la journée est disponible au parking de Slate Quay (LL55 2PB), à une minute à pied du château. D'autres parkings sont disponibles pour des séjours plus courts.

À l'intérieur du château de Caernarfon, préparez-vous à des marches inégales et à des tours raides et sinueuses. Laissez vos yeux s'adapter aux zones intérieures et utilisez les rampes. Des chaussures de soutien avec une bonne adhérence sont recommandées pour le château et les rues inégales de la ville. Le front de mer peut être venteux, il est donc conseillé d'avoir une couche légère et coupe-vent. Bien que les cartes soient largement acceptées, avoir une petite somme d'argent liquide peut être utile pour les petits vendeurs. L'Office de Tourisme de Caernarfon, en face du château, offre des conseils locaux gratuits.