Beit She'an

Beit She'an, également connue sous son ancien nom grec Scythopolis, est une merveille archéologique située dans la vallée du Jourdain en Israël. Ce parc national est un témoignage de millénaires d'histoire humaine, avec des couches de civilisations construites les unes sur les autres, remontant à la période chalcolithique (6e-5e millénaires avant notre ère). Son emplacement stratégique au carrefour de la vallée du Jourdain et de la vallée de Jezreel en a fait un site convoité par divers empires, notamment les Égyptiens, les Cananéens, les Israélites, les Grecs, les Romains et les Byzantins.

Aujourd'hui, les vastes ruines offrent un aperçu saisissant de la vie urbaine antique, présentant certaines des structures romaines et byzantines les mieux conservées d'Israël. Les visiteurs peuvent se promener dans de grandes rues à colonnades, explorer un impressionnant théâtre romain et examiner des complexes de thermes complexes. Le tell, ou ancien monticule, s'élève au-dessus de la ville romaine, offrant des vues panoramiques sur la vallée environnante et révélant les strates archéologiques plus profondes du passé de Beit She'an.

Des Anciens Établissements à la Métropole Romaine

L'histoire de Beit She'an commence entre 6000 et 5000 avant notre ère, avec une occupation continue à travers diverses périodes. Pendant l'âge du Bronze récent (XVIe au XIIe siècle avant notre ère), elle a servi de centre administratif égyptien important en Canaan. La ville est mentionnée dans la Bible hébraïque comme le lieu où les Philistins ont exposé les corps du roi Saül et de ses trois fils après leur défaite à la bataille du mont Guilboa.

À l'époque hellénistique, l'établissement a été réoccupé et renommé Scythopolis, signifiant « Ville des Scythes », peut-être d'après des mercenaires qui s'y sont installés. On sait peu de choses sur la ville hellénistique, mais un grand temple a été construit sur le tell au IIIe siècle avant notre ère. Avec la conquête romaine en 63 avant notre ère, Pompée a refondé et reconstruit Beit She'an. Scythopolis a prospéré sous la domination romaine, devenant la ville principale de la Décapole, une ligue de dix cités gréco-romaines, et la seule à l'ouest du Jourdain. Cette ère a vu une planification urbaine et une construction extensives, y compris un théâtre romain bien conservé, un hippodrome et un cardo.

Prospérité Byzantine et un Tremblement de Terre Dévastateur

Beit She'an a continué à prospérer en tant que métropole multiculturelle sous la domination byzantine, servant de capitale de la province de Palaestina Secunda. La ville avait une population diverse de Chrétiens, de Païens, de Juifs et de Samaritains. Aux IVe et Ve siècles de notre ère, avec la montée du Christianisme, certains monuments romains ont été détruits ou sont tombés en désuétude, et une église centrale a été érigée. La ville a été conquise par les Musulmans en 635 de notre ère et renommée Beisan. Malgré le changement de régime, la transition n'a pas été marquée par un traumatisme immédiat, et les populations chrétiennes et musulmanes ont coexisté. Cependant, la ville a progressivement décliné, et sa splendeur architecturale romano-byzantine a souffert de la négligence.

La glorieuse cité a connu sa fin le 18 janvier 749 de notre ère, lorsqu'un tremblement de terre dévastateur a frappé la région. Le tremblement de terre, qui a duré environ 30 secondes, a provoqué l'effondrement des bâtiments, principalement en direction du nord, laissant la ville autrefois animée en ruines jusqu'à sa redécouverte au XXe siècle.

Le Parc National de Beit She'an offre une expérience archéologique complète. Commencez par le Théâtre Romain, une structure remarquablement préservée construite vers 200 de notre ère, qui pouvait accueillir 7 000 spectateurs. De là, explorez la rue Palladius à colonnades, l'artère principale de la ville, bordée des vestiges de boutiques et de bâtiments publics. Ne manquez pas les vastes complexes de thermes, en particulier les Thermes de l'Ouest, le plus grand système de thermes antiques découvert en Israël, présentant des sols en mosaïque complexes et le système d'hypocauste (chauffage par le sol). À proximité, vous trouverez les latrines publiques, un aperçu fascinant des coutumes sociales romaines.

Montez au Tel Beit She'an, l'ancien monticule, pour une vue imprenable sur l'ensemble du site archéologique et la vallée du Jourdain environnante. Sur le tell, vous pouvez discerner les couches de civilisations antérieures, y compris les vestiges égyptiens et cananéens. Le site comprend également un Nymphée (fontaine publique) et les vestiges d'églises byzantines et de murs de la ville. Envisagez de rester pour le spectacle son et lumière « Nuits de She'an », une expérience audiovisuelle immersive qui donne vie à la ville antique après la tombée de la nuit.

Les meilleures périodes pour visiter Beit She'an sont au printemps (mars à mai) et en automne (octobre à novembre) lorsque les températures sont douces et agréables. Les étés (juin à août) sont très chauds et secs, avec des maximales quotidiennes dépassant souvent 33°C (91°F), ce qui rend les visites tôt le matin conseillées si vous voyagez pendant ces mois. Les hivers (décembre à février) sont plus frais et plus humides, avec des maximales moyennes d'environ 18°C (64°F) et des minimales d'environ 6°C (43°F), mais offrent toujours une expérience de visite confortable. Le site est ouvert toute l'année.

Le Parc National de Beit She'an est ouvert tous les jours, avec des horaires d'été (avril-septembre) de 8h00 à 17h00 (vendredis et veilles de fêtes jusqu'à 16h00) et des horaires d'hiver (octobre-mars) de 8h00 à 16h00 (vendredis et veilles de fêtes jusqu'à 15h00). La dernière entrée se fait une heure avant la fermeture. Le prix d'entrée est de 28 NIS pour les adultes et 14 NIS pour les enfants, avec l'Israel Pass accepté. Des visites guidées sont disponibles, et il est recommandé de prévoir 2 à 3 heures pour explorer le site en profondeur. Le parc dispose d'un centre d'accueil, de toilettes, d'une boutique de souvenirs et de zones de repos ombragées. Bien que partiellement accessible aux fauteuils roulants, certaines zones peuvent être difficiles. Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc. Les réservations pour l'entrée sont recommandées, surtout depuis la pandémie.