Bahir Dar

Bahir Dar, la capitale de la région éthiopienne d'Amhara, s'étend le long de la rive sud du lac Tana, le plus grand lac du pays et la source vénérée du Nil Bleu. Cette ville, dont le nom se traduit par 'bord de mer' en amharique, est à la hauteur de son surnom avec ses vastes vues sur le lac et son atmosphère détendue. De larges avenues sont ombragées par des palmiers et ornées de fleurs abondantes, ce qui lui a valu la reconnaissance du Prix UNESCO des Villes pour la Paix en 2002 pour son approche du développement urbain.

Servant de pôle majeur pour le tourisme, l'éducation et le commerce, Bahir Dar offre un mélange distinctif de splendeur naturelle et de profondeur culturelle. Les visiteurs peuvent entreprendre des excursions en bateau vers d'anciens monastères insulaires, découvrir les puissantes chutes du Nil Bleu, ou simplement s'imprégner du caractère décontracté de la ville. La ville constitue une base confortable pour explorer les merveilles historiques et naturelles du nord de l'Éthiopie, invitant les voyageurs à ralentir et à apprécier son charme particulier.

## D'avant-poste monastique à capitale régionale Les origines de Bahir Dar sont profondément liées au paysage religieux du lac Tana, avec sa fondation vers le XIIIe siècle suite à la construction de l'église Kidanemariam, aujourd'hui le site de l'église Saint-Georges. Le nom de la ville, signifiant 'près de la mer', lui fut attribué sous le règne de l'empereur Yikuno Amlak (1270-1285), reflétant sa position centrale. Initialement, Bahir Dar fonctionnait comme un monastère et un carrefour commercial vital, reliant le nord et le sud de l'Éthiopie le long d'importantes routes commerciales.

Les voyageurs européens du XIXe siècle décrivaient Bahir Dar comme un village ou une ville, soulignant son développement progressif. Le début du XXe siècle a vu des équipes britanniques envoyées dans la région, intéressées par la construction d'un barrage à l'embouchure du lac Tana. La ville a connu une transformation significative pendant l'occupation italienne en mai 1936. Les Italiens ont introduit des caractéristiques urbaines modernes, abolissant la propriété foncière communale et allouant des terres pour l'administration, l'armée, une piste d'atterrissage et des installations portuaires. Ils ont également délimité de nouvelles zones résidentielles et commerciales, reliant Bahir Dar par des bateaux à moteur à d'autres ports du lac Tana et par des routes motorisées à des villes comme Gondar et Addis-Abeba, altérant profondément son tissu physique et social.

Après l'occupation, Bahir Dar a été promue au statut de municipalité en 1945 et a connu une croissance rapide dans les années 1960 et 1970. Le gouvernement central a favorisé son développement en tant que centre de marché et de transport pour la croissance économique du lac Tana et du bassin du Nil Bleu. Un plan directeur complet, élaboré par des experts allemands, a encore remodelé l'apparence de la ville par une expansion industrielle et économique. En 1995, Bahir Dar a été officiellement proclamée capitale de la nouvelle région d'Amhara, consolidant son rôle de centre administratif et culturel clé.

Commencez votre exploration par une excursion en bateau sur le lac Tana, le plus grand lac d'Éthiopie et la source du Nil Bleu. Le lac est parsemé de 37 îles et péninsules, abritant d'anciens monastères et églises datant du XIVe au XVIIe siècle. Parmi les sites notables figurent Ura Kidane Mehret et Azwa Maryam, connus pour leurs fresques vives et leurs artefacts religieux. Observez les hippopotames près de l'embouchure du Nil Bleu et une grande diversité d'oiseaux, y compris des aigles pêcheurs africains et des pélicans.

À une courte distance en voiture de Bahir Dar se trouvent les chutes du Nil Bleu, connues localement sous le nom de Tis Abay, ou 'Grande Fumée'. Bien que les centrales hydroélectriques aient eu un impact sur le débit de l'eau, surtout pendant la saison sèche, les chutes restent un spectacle puissant, particulièrement pendant et juste après la saison des pluies. La campagne environnante offre des sentiers de randonnée pittoresques et des opportunités d'observation des oiseaux.

Dans la ville, promenez-vous le long des avenues bordées de palmiers et visitez le marché animé de Bahir Dar. Les samedis sont particulièrement animés, avec des vendeurs proposant de tout, des épices et de l'artisanat aux produits locaux. Pour des vues imprenables sur le lac Tana, la ville et la sortie du Nil Bleu, visitez la colline de Bezawit, où se trouve l'un des palais de l'empereur Haïlé Sélassié (bien que généralement non ouvert aux visites intérieures).

La meilleure période pour visiter Bahir Dar est pendant la saison sèche, qui s'étend d'octobre à mars. Pendant ces mois, le temps est doux avec un ciel dégagé, ce qui est idéal pour les activités de plein air comme les excursions en bateau sur le lac Tana et l'exploration de la ville. Les températures varient généralement de 25 à 28°C (77-82°F) pendant la journée, et se rafraîchissent à 15-18°C (59-64°F) la nuit. Bien que les chutes du Nil Bleu soient les plus impressionnantes pendant et juste après la saison des pluies (juin à septembre), les fortes pluies peuvent rendre les déplacements et les sentiers extérieurs difficiles.

Pour se rendre à Bahir Dar, le moyen le plus courant est un vol intérieur depuis Addis-Abeba vers l'aéroport de Bahir Dar (BJR), situé à quelques kilomètres de la ville. Des services de bus relient également Bahir Dar à d'autres grandes villes comme Gondar et Lalibela, bien que les temps de trajet puissent varier.

À Bahir Dar, les bajajs (tuk-tuks à trois roues) sont le mode de transport le plus courant et le plus abordable pour les courtes distances, les tarifs étant généralement négociés avant le trajet. Des minibus sont également disponibles pour les trajets plus longs. La marche est un moyen agréable d'explorer le centre plat de la ville, et la location de vélos est également une option. Lors de la visite de sites religieux, une tenue modeste est attendue, et il est d'usage d'enlever ses chaussures avant d'entrer. La monnaie locale est le Birr éthiopien (ETB), et bien que certains hôtels puissent accepter les cartes de crédit, l'argent liquide est préféré pour la plupart des transactions.