Bahariya

L'oasis de Bahariya, située à environ 370 kilomètres au sud-ouest du Caire dans le désert occidental égyptien, présente une fusion captivante de grandeur naturelle, de récits anciens et d'un héritage culturel durable. Cette dépression verdoyante, s'étendant sur environ 2000 kilomètres carrés, offre un contraste saisissant avec l'étendue aride environnante grâce à ses abondants palmiers dattiers, oliviers et vergers. Connue historiquement sous le nom de « Deses » par les anciens Égyptiens et de « Parva » par les Romains, Bahariya a joué un rôle crucial tout au long de la longue histoire de l'Égypte, servant de lien vital entre la vallée du Nil et les lointains royaumes africains.

Aujourd'hui, l'oasis de Bahariya est un centre de tourisme d'aventure, invitant les visiteurs à s'embarquer pour des safaris dans le désert, à passer des nuits sous des cieux clairs et étoilés, et à explorer des formations géologiques distinctives. Au-delà de ses paysages spectaculaires, l'oasis est également reconnue pour ses trésors archéologiques, y compris la célèbre Vallée des Momies Dorées et d'anciens temples. Les voyageurs peuvent également trouver réconfort et ressourcement dans les sources chaudes naturelles de la région, réputées posséder des qualités thérapeutiques.

## Des colonies antiques à l'épanouissement romain L'oasis de Bahariya possède une profonde lignée d'habitation humaine remontant au Néolithique, avec des preuves de communautés datant d'au moins le troisième millénaire avant notre ère. Pendant le Moyen Empire égyptien (1975-1640 av. J.-C.), d'importantes colonies s'y sont établies, et l'oasis est devenue réputée pour l'exportation de produits agricoles, en particulier le vin, vers la vallée du Nil. Des inscriptions rupestres du Moyen Empire et des époques ultérieures ont été découvertes dans des zones comme el-Harrah, soulignant cette longue continuité de vie.

L'oasis a connu une période de remarquable épanouissement pendant l'ère gréco-romaine (332 av. J.-C. – 395 ap. J.-C.). Elle est devenue un centre célèbre pour la production de vin, d'huile d'olive, de dattes et de céréales. Parmi les structures notables de cette période figure un temple à Qasr el-Miqisba, dédié au dieu Ammon par Alexandre le Grand, l'un des rares temples égyptiens honorant le conquérant macédonien. Les Romains ont également laissé leur empreinte avec la construction d'un important fort militaire à Qarat el-Toub. En 1996, l'extraordinaire Vallée des Momies Dorées a été mise au jour, révélant des centaines de momies ornées de masques et de décorations dorées élaborées, reflétant la prospérité de l'oasis et un mélange fascinant de coutumes funéraires égyptiennes et romaines.

Bahariya fut autrefois un centre important pour les chrétiens coptes, bien que la majeure partie de la population ait embrassé l'islam il y a des siècles. La connexion de l'oasis avec la région plus vaste de l'Égypte s'est considérablement améliorée au début des années 1970 avec la construction d'une route asphaltée la reliant au Caire, apportant des infrastructures modernes et influençant la langue locale Waḥātī. Aujourd'hui, l'économie repose sur l'agriculture, l'extraction de minerai de fer et l'accueil des voyageurs.

Commencez votre voyage à Bawiti, la principale ville de l'oasis de Bahariya, qui conserve un charmant noyau de vieilles maisons surplombant des bosquets de palmiers. La Vallée des Momies Dorées offre une vue fascinante, exposant des centaines de momies gréco-romaines aux visages dorés et aux artefacts funéraires complexes, dont beaucoup sont exposés au Musée des Momies Dorées à Bawiti. À proximité, le Temple d'Ain El Muftella donne un aperçu des pratiques religieuses de la 26e dynastie avec ses chapelles bien conservées honorant des divinités comme Amon et Horus. Un autre site historique est le Temple d'Alexandre le Grand, l'un des rares temples d'Égypte qui lui soit dédié.

Pour les merveilles naturelles, aventurez-vous dans le Désert Noir, une étendue unique de collines volcaniques couvertes de pierres sombres et de roches riches en fer, offrant des vues panoramiques et spectaculaires. À une courte distance en voiture, le Parc National du Désert Blanc présente des formations rocheuses surréalistes de craie blanche sculptées par le vent et le sable en formes ressemblant à des champignons colossaux et à des figures abstraites. Ne manquez pas de voir la Montagne de Cristal, une crête scintillante de cristaux de quartz et de calcite. Terminez vos journées en vous détendant dans l'une des sources chaudes naturelles de Bahariya, comme Bir Sigam, connue pour ses qualités réparatrices.

La période idéale pour visiter l'oasis de Bahariya et les déserts environnants s'étend d'octobre à avril. Pendant ces mois, les températures diurnes sont agréablement chaudes, allant de 20 à 30°C (68 à 86°F), rendant les activités de plein air comme la randonnée et les safaris agréables. Les soirées apportent un air frais à froid, généralement entre 5 et 15°C (41 et 59°F), parfait pour observer le ciel nocturne et profiter des feux de camp. Les étés, de mai à septembre, sont intensément chauds, avec des températures dépassant souvent les 40°C (104°F), rendant l'exploration moins confortable.

L'oasis de Bahariya se trouve à environ 370 kilomètres du Caire. L'itinéraire le plus courant pour s'y rendre est en bus depuis la gare de Turgoman au Caire, le trajet durant 4 à 5 heures. Les voitures privées ou les taxis sont également une option, prenant environ 4 à 4,5 heures sur une autoroute goudronnée. De nombreux opérateurs de safari proposent des forfaits incluant le transport depuis le Caire.

Une fois à Bahariya, il est essentiel de s'assurer les services d'un guide local pour les excursions dans le désert et fortement conseillé pour visiter les sites archéologiques, en particulier pour naviguer dans les Déserts Noir et Blanc. La ville principale de Bawiti offre des installations médicales de base, des stations-service et des distributeurs automatiques de billets, bien qu'il soit prudent d'avoir suffisamment d'argent liquide. Des tissus légers et respirants comme le coton et le lin sont recommandés pour la journée, avec des couches chaudes cruciales pour les nuits fraîches du désert.