Asti

Asti, une ville de la région du Piémont en Italie, offre un mélange captivant d'histoire médiévale et de viticulture renommée. Située dans la plaine du fleuve Tanaro, à environ 55 kilomètres à l'est de Turin, Asti est la capitale de sa province éponyme et est considérée comme la capitale moderne du Montferrat. L'attrait de la ville réside dans son centre historique, où d'anciennes murailles romaines et médiévales subsistent, aux côtés de nombreux palais, manoirs et églises.

Souvent éclipsée par des destinations italiennes plus grandes, Asti offre une expérience plus tranquille mais tout aussi enrichissante. C'est une ville où l'on peut flâner dans des rues à arcades, découvrir une impressionnante architecture gothique et plonger dans un passé substantiel qui l'a vue prospérer en tant que puissante commune indépendante et centre de commerce et de banque. Au-delà de son attrait historique, Asti est mondialement célèbre pour son vin pétillant, l'Asti Spumante, et son rôle important dans la culture gastronomique italienne, particulièrement pendant la saison de la truffe.

De l'Hasta romaine à la puissance médiévale

Les origines d'Asti remontent à l'époque romaine, lorsqu'elle fut établie comme camp fortifié nommé Hasta en 124 av. J.-C. Elle gagna rapidement en importance grâce à sa position stratégique sur le fleuve Tanaro et la Via Fulvia, une route vitale reliant d'autres grandes villes comme Turin. La ville évolua en colonie romaine en 89 av. J.-C. et en municipium en 49 av. J.-C., jouant un rôle crucial lors des premières invasions barbares. En 402 ap. J.-C., le jeune empereur romain Honorius trouva même refuge à Asti lorsque les Wisigoths attaquèrent le nord de l'Italie.

Après la chute de l'Empire romain, Asti fit partie du duché des Lombards au VIe siècle, puis devint un comté sous les Francs. En 1095, Asti émergea comme l'une des premières communes libres d'Italie, obtenant le droit de frapper ses propres monnaies en 1140, un atout significatif pour le commerce. Cette période marqua l'essor d'Asti en tant que centre majeur de commerce et de banque, ses marchands devenant parmi les plus riches d'Italie au XIIIe siècle. La richesse et l'influence de la ville étaient visiblement démontrées par la prolifération des tours, lui valant le surnom de 'ville aux 100 tours'.

Cependant, les ambitions expansionnistes d'Asti entraînèrent des conflits avec d'autres villes et les seigneurs locaux. En 1155, l'empereur Frédéric Barberousse assiégea et incendia la ville. Malgré ce revers, Asti rejoignit la Ligue lombarde contre l'empereur allemand en 1169, et après d'autres défaites, elle obtint plus de privilèges suite à la Paix de Constance en 1183. Le XIIIe siècle fut l'âge d'or d'Asti, caractérisé par une croissance économique et un pouvoir politique significatifs, alors qu'elle menait des guerres pour contrôler les routes commerciales des ports liguriens vers le nord. L'esprit indépendant de la ville s'estompa finalement, et après des périodes sous divers suzerains, dont les Visconti, Montferrat et les Sforza, elle passa finalement sous la Maison de Savoie en 1575.

Le cœur historique d'Asti est mieux exploré à pied, révélant des couches d'influences médiévales et romaines. La Cathédrale de Santa Maria Assunta, également connue sous le nom de Duomo, est un exemple monumental de l'architecture gothique piémontaise, l'une des plus grandes églises de la région. Son extérieur présente de la brique et de la pierre, trois rosaces et un portail latéral gothique flamboyant, tandis que l'intérieur affiche trois nefs, des arcs brisés et des voûtes fresquées.

Montez les 199 marches en bois de la Torre Troyana, une tour de l'horloge du XIIIe siècle et la plus haute des tours médiévales subsistantes d'Asti, pour des vues imprenables sur la ville et les environs. Le Baptistère de San Pietro, datant de 1100 à 1130, est un complexe roman avec une Rotonde du Saint-Sépulcre et une Chapelle Valperga du XVe siècle ornée de frises en terre cuite.

Parmi les autres sites notables, citons la Collegiata di San Secondo, une église collégiale du XIIIe siècle avec un campanile roman sur une base romaine, qui abrite la bannière du Palio Astigiano et le tombeau de Saint Secondo. Le Palazzo Mazzetti est un magnifique palais historique qui abrite désormais un musée. Ne manquez pas la Crypte et le Musée de Sant'Anastasio, offrant un voyage dans le passé souterrain d'Asti avec de l'art roman du XIe siècle.

Les meilleurs moments pour visiter Asti sont au printemps (mi-avril à mi-juin) et au début de l'automne (septembre et octobre). Pendant ces périodes, les températures sont douces, allant de 19°C à 30°C, ce qui est agréable pour l'exploration.

Septembre est particulièrement animé, accueillant trois événements emblématiques : le Palio di Asti, la Foire aux Vins Douja d'Or et la Foire aux Truffes Blanches d'Alba toute proche. Bien que l'été (juin à août) puisse être chaud et humide, avec des températures atteignant 36-37°C, il peut encore offrir des journées acceptables, surtout en juin. L'hiver (décembre à février) est froid et souvent nuageux, avec des maximales quotidiennes moyennes autour de 0°C.

Asti est facilement accessible et constitue une excellente base dans la région du Piémont. Vous pouvez rejoindre Asti en train depuis Turin en moins d'une heure, avec des billets disponibles via Trenitalia. Si vous conduisez, ce qui est recommandé pour explorer la région plus vaste du Piémont, les panneaux vers le centre-ville sont clairs et le stationnement est généralement gérable.

L'Office de Tourisme d'Asti est idéalement situé sur la Piazza Alfieri, près de la gare, et est ouvert du lundi au samedi de 9h à 13h et de 14h à 18h, et les dimanches et jours fériés de 9h à 13h et de 13h30 à 17h30. Pour explorer les vignobles environnants, envisagez de louer une voiture compacte, car de nombreuses petites routes ne sont pas adaptées aux véhicules plus grands. Les frais de dégustation dans les caves varient généralement de 15 à 25 € et incluent souvent une visite. La plupart des caves sont ouvertes de 10h à 12h30 et de 14h30 à 18h30 ; il est conseillé de réserver à l'avance, surtout pendant les week-ends de récolte.