Assisi

Assise, ville médiévale perchée sur une colline dans la région de l'Ombrie en Italie, s'élève gracieusement des pentes verdoyantes du mont Subasio, dominant les vallées des rivières Topino et Chiascio. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est célébré comme le lieu de naissance de Saint François, saint patron des animaux, de l'écologie et de l'Italie, et de Sainte Claire, fondatrice de l'Ordre des Pauvres Claires. Ses bâtiments en pierre chaude et ses chemins sinueux créent une atmosphère où les récits anciens s'entremêlent avec une profonde spiritualité.

Au-delà de ses sites religieux significatifs, Assise offre un voyage à travers le temps, de ses origines ombriennes et romaines à ses fortifications médiévales et ses œuvres d'art de la Renaissance. Le mélange singulier de patrimoine culturel et de splendeur naturelle de la ville, avec des vues imprenables sur la vallée ombrienne, captive tous ceux qui la visitent, que ce soit pour un voyage spirituel ou simplement pour explorer le cœur de l'Italie centrale.

Les débuts d'Assise remontent aux Ombriens, qui s'installèrent dans la région vers 1000 av. J.-C. Vers 450 av. J.-C., les Étrusques prirent progressivement le contrôle, suivis par les Romains après la bataille de Sentinum en 295 av. J.-C. Sous la domination romaine, Assise, alors connue sous le nom d'« Asisium », prospéra en tant que municipium, avec des preuves de son passé romain visibles dans les murs de la ville, le forum (aujourd'hui Piazza del Comune), un théâtre, un amphithéâtre et le temple de Minerve.

Après le déclin de l'Empire romain, Assise connut une période tumultueuse d'invasions et d'occupations par diverses puissances, notamment les Ostrogoths, les Byzantins et les Lombards. Au XIIe siècle, elle émergea comme une commune gibeline indépendante, s'engageant dans des conflits avec la guelfe Pérouse. Le XIVe siècle vit la fortification des murs de la ville et la reconstruction de la Rocca Maggiore, une forteresse impériale, sous le légat papal, le cardinal Gil de Albomoz.

Les XIIe et XIIIe siècles marquèrent une ère de transformation avec la naissance de Saint François (1181–1182) et de Sainte Claire (1193–1194). Saint François fonda l'Ordre des Frères Mineurs en 1208, et Sainte Claire, inspirée par ses enseignements, fonda l'Ordre des Pauvres Dames. La construction de la Basilique de San Francesco commença en 1228, deux ans après la mort de Saint François, et fut achevée en 1253, devenant une destination de pèlerinage majeure et un dépôt de fresques du début de la Renaissance. Assise fut annexée aux États pontificaux au XVIe siècle et devint plus tard partie du royaume italien en 1860.

Commencez votre exploration par la Basilique Saint-François d'Assise, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comprenant deux églises superposées — les Basiliques Supérieure et Inférieure — abritant les fresques de Giotto et le tombeau de Saint François. Ensuite, visitez la Basilique Sainte-Claire, reconnaissable à sa façade rayée rose et blanche et contenant le tombeau de Sainte Claire et la Croix de San Damiano. La Cathédrale de San Rufino, où Saint François et Sainte Claire furent tous deux baptisés, présente une impressionnante façade romane.

Au cœur de la ville, la Piazza del Comune est une place animée entourée de bâtiments historiques, dont le Temple romain de Minerve, aujourd'hui une église, et la Torre del Popolo médiévale. Descendez sous la place pour explorer le Musée d'Assise Romaine, qui dévoile l'ancien Forum romain. Pour des vues imprenables sur Assise et la campagne ombrienne, montez à la Rocca Maggiore, une forteresse du XIVe siècle. À une courte distance de la ville, l'Eremo delle Carceri, un ermitage tranquille sur le mont Subasio, offre un aperçu des retraites de Saint François pour la contemplation. Ne manquez pas la Basilique de Santa Maria degli Angeli, située dans la vallée en contrebas, qui abrite la Portiuncula, où Saint François a établi son ordre.

Assise accueille les visiteurs tout au long de l'année, mais les saisons intermédiaires — d'avril à juin et de septembre à octobre — offrent un temps agréable et moins de foule. Pendant ces mois, les températures restent douces, idéales pour explorer la ville et ses paysages environnants. Bien que l'été (juillet et août) puisse être chaud et humide avec plus de touristes, il apporte également divers festivals. Les mois d'hiver offrent une expérience plus calme, favorisant une atmosphère plus tranquille, en particulier autour de Noël avec ses lumières festives et ses crèches.

Le centre historique d'Assise est en grande partie une Zone à Trafic Limité (ZTL), de sorte que les visiteurs se garent généralement au-delà des murs de la ville et explorent à pied. Plusieurs parkings sont disponibles, tels que Parcheggi Mojano. Des chaussures de marche confortables sont essentielles en raison des chemins escarpés et pavés de pierre. Lors de la visite de sites religieux comme les basiliques, un code vestimentaire respectueux est observé : les épaules et les genoux doivent être couverts pour les hommes et les femmes.

Assise est accessible en train, la gare étant située dans la vallée en contrebas de la ville. Un bus navette (ligne C) relie la gare au centre historique. Bien qu'Assise puisse être visitée en une journée, y séjourner une nuit ou deux permet une appréciation plus profonde de son charme en soirée une fois que les excursionnistes sont partis. L'aéroport le plus proche est l'aéroport San Francesco d'Assise (PEG) en Ombrie.