Assiout

Assiout, l'une des plus grandes villes de Haute-Égypte, repose sur la rive ouest du Nil, à peu près à mi-chemin entre Le Caire et Assouan. Connue sous le nom de Syout dans l'Antiquité, puis de Lycopolis, ou « Ville du Loup », par les Grecs, elle est un établissement important depuis des millénaires. Aujourd'hui, Assiout est un mélange de vie égyptienne traditionnelle et de l'énergie d'une grande ville universitaire, servant de plaque tournante vitale pour la culture et le commerce.

L'emplacement de la ville offre un environnement agricole fertile, contrastant avec les falaises désertiques arides qui encadrent la vallée du Nil. Assiout est un centre important pour le christianisme copte, abritant une grande communauté chrétienne copte et plusieurs sites religieux importants. Elle conserve également d'anciennes traditions artisanales, avec des marchés locaux proposant des textiles faits à la main, des poteries et des tapis.

## Origines Anciennes et Signification Religieuse L'histoire d'Assiout s'étend sur plus de cinq millénaires, avec les premières implantations apparaissant vers 3100 av. J.-C., alors connue sous le nom de Zawty, signifiant « Le Gardien ». Sa position stratégique sur la rive ouest du Nil l'a rapidement établie comme un centre administratif et religieux. Pendant la Période Thinite, elle fut la capitale du 13e nome de Haute-Égypte.

La ville était un centre majeur pour le culte du dieu à tête de chacal Wepwawet, connu comme l'« Ouvreur des Chemins », qui guidait les pharaons et les défunts dans l'au-delà. Cette association a conduit les Grecs à renommer la ville Lycopolis, ou « Cité du Loup ». La nécropole à l'ouest de la ville moderne contient des milliers de tombes rupestres datant de l'Ancien Empire à l'époque romaine, offrant des aperçus précieux sur la culture funéraire égyptienne antique et la vie des gouverneurs provinciaux.

## Routes Commerciales et Héritage Copte La situation géographique d'Assiout en a fait un point crucial pour le commerce, contrôlant les routes fluviales et servant de point de départ pour les routes caravanières à travers les déserts, y compris l'historique « Route des Quarante Jours » (Darb el-Arba'in) reliant l'Égypte au Soudan. Cette route, active pendant plus de 700 ans, a facilité le commerce de biens tels que les esclaves, l'ivoire et les colorants.

À l'ère chrétienne, Assiout est devenue un centre copte important, avec de nombreux monastères et églises établis dans la région. La ville abrite l'une des plus grandes communautés chrétiennes coptes d'Égypte, et elle fut le lieu de naissance du philosophe néoplatonicien Plotin. Le monastère de la Sainte Vierge Marie à Al-Muharraq et Deir Dronka sont des lieux de pèlerinage particulièrement importants, censés avoir accueilli la Sainte Famille lors de sa fuite en Égypte.

Assiout offre un éventail de sites qui reflètent son histoire stratifiée et sa signification culturelle. Le Monastère de la Vierge Marie (Deir Dronka), situé sur une falaise au sud-ouest de la ville, est un lieu de pèlerinage majeur, surtout pendant la Fête de la Vierge en août. On croit qu'il a servi de refuge à la Sainte Famille.

Le Monastère de la Sainte Vierge Marie à Al-Muharraq, également connu sous le nom de Monastère de Muharraq, est un autre site chrétien vénéré, considéré par certains comme la « Seconde Jérusalem » en raison du séjour prolongé de la Sainte Famille. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire ancienne, les Tombes de Meir sont creusées dans les falaises et contiennent des reliefs détaillés représentant la vie quotidienne de l'Ancien et du Moyen Empire.

Au centre-ville, la Place Asma' Allah al-Husna offre un aperçu de la vie locale et du commerce. Le Barrage d'Assiout, une merveille d'ingénierie du début du XXe siècle traversant le Nil, offre des vues panoramiques sur le fleuve. La Mosquée Al-Mujahideen, datant de l'époque ottomane, est l'une des plus anciennes mosquées d'Assiout, connue pour son style architectural « suspendu ».

Pour une perspective historique plus large, le Musée d'Archéologie de l'école Al-Salam abrite des artefacts de diverses époques, y compris les périodes prédynastique, pharaonique, copte et islamique.

La période optimale pour visiter Assiout est pendant les mois les plus frais, d'octobre à avril. Pendant cette période, les températures diurnes sont douces, allant généralement de 15°C à 25°C (59°F à 77°F), ce qui rend l'exploration des sites extérieurs agréable. Les étés, de juin à août, sont intensément chauds, avec des températures dépassant fréquemment les 38°C (100°F). Les précipitations sont rares toute l'année, garantissant un ciel dégagé.

Assiout est accessible par la route et le rail depuis Le Caire et d'autres grandes villes égyptiennes. L'aéroport d'Assiout (ATZ) est situé à environ 23 km du centre-ville, offrant un accès aérien direct. Dans la ville, les options de transport local comprennent les taxis, les microbus et les tuk-tuks. Il est courant de négocier les tarifs des taxis avant de commencer votre trajet, car les compteurs ne sont pas toujours utilisés. L'argent liquide est le principal mode de paiement pour les transports locaux.

Lors de votre visite, une tenue modeste est conseillée, surtout dans les sites religieux. Les poignées de main sont une salutation courante entre personnes du même sexe, et il est d'usage d'utiliser votre main droite pour les échanges. Bien que l'anglais puisse être parlé dans les zones touristiques, apprendre quelques phrases de base en arabe peut améliorer la communication. La monnaie locale est la livre égyptienne (EGP), et il est recommandé d'avoir de l'argent liquide car les cartes de crédit peuvent ne pas être acceptées partout.