Amphawa

Amphawa, un district de la province de Samut Songkhram en Thaïlande, offre une fenêtre sur une communauté fluviale thaïlandaise traditionnelle. Situé à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Bangkok, il constitue une évasion précieuse, reconnu pour son marché flottant authentique et son rythme de vie plus lent.

La ville est sillonnée de canaux qui se ramifient depuis la rivière Mae Klong, formant un établissement aquatique unique qui a prospéré depuis le XVIIe siècle. Alors que de nombreux marchés flottants s'adressent désormais largement aux visiteurs, Amphawa conserve un caractère plus local, en particulier avec les visiteurs thaïlandais qui affluent le week-end pour profiter de ses maisons en bois centenaires et de ses collations distinctives.

Au-delà du marché animé, Amphawa invite à l'exploration de ses canaux calmes, de ses vergers productifs et de ses sites culturels, créant une destination qui allie plaisirs culinaires et profondeur historique.

## Un héritage aquatique Amphawa, initialement nommée Khwaeng Bang Chang, possède une histoire documentée en tant qu'établissement aquatique animé depuis le milieu du XVIIe siècle, sous le règne du roi Prasat Thong pendant la période d'Ayutthaya. La communauté a prospéré grâce à l'agriculture et au commerce, en raison de son emplacement stratégique sur les rives de la rivière Mae Klong, qui se connecte au golfe de Thaïlande.

## Connexions royales Amphawa occupe une place importante dans l'histoire thaïlandaise en tant que lieu de naissance du roi Rama II (roi Phutthaloetla Naphalai), un monarque de l'actuelle dynastie Chakri, qui y est né en 1766. Sa mère était originaire d'Amphawa, et le parc commémoratif du roi Rama II se dresse désormais sur son lieu de naissance probable, honorant son plaidoyer pour les arts et la culture thaïlandais.

## Évolution du marché Alors que les marchés flottants ont connu un déclin de popularité à mesure que les Thaïlandais passaient à des marchés plus terrestres, le marché d'Amphawa a connu une résurgence beaucoup plus tard. En 2000, la communauté avait largement diminué, de nombreuses maisons étant en mauvais état et les résidents actifs déménageant dans les villes. Cependant, Amphawa a conservé son identité avec ses maisons en bois traditionnelles et ses temples. Une croissance rapide du tourisme en 2005 et 2006, stimulée par des expositions nationales, a contribué à revitaliser la région, convertissant de nombreux bâtiments pour le tourisme culturel et restaurant des résidences.

## Préserver l'authenticité Aujourd'hui, Amphawa est célébrée pour ses efforts de préservation de la culture et de l'architecture locales. Elle est souvent considérée comme plus authentique que d'autres marchés flottants, attirant un grand nombre de visiteurs thaïlandais le week-end qui viennent découvrir un aperçu d'antan. L'attrait du marché provient de ses rangées de maisons en bois centenaires et d'une atmosphère qui reflète un mode de vie thaïlandais traditionnel.

L'attraction principale d'Amphawa est le Marché flottant d'Amphawa, à découvrir de préférence en fin d'après-midi et en soirée le week-end (du vendredi au dimanche) lorsqu'il est animé. Ici, vous pouvez vous promener le long des berges du canal, parcourir les boutiques proposant de l'artisanat et des souvenirs, et déguster une grande variété de plats de rue et de desserts thaïlandais, y compris des fruits de mer frais grillés sur des bateaux.

Une excursion en bateau pour observer les lucioles en soirée le long de la rivière Mae Klong offre une expérience magique, surtout pendant la saison des pluies (de mai à octobre) ou les nuits sans lune lorsque les lucioles sont les plus actives. Ces excursions commencent généralement vers 18h00 et durent environ une heure.

Près du marché flottant se trouve le Parc commémoratif du Roi Rama II, un hommage au Roi Phutthaloetla Naphalai et à ses contributions aux arts et à la culture thaïlandais. Le parc présente des maisons thaïlandaises traditionnelles, un musée exposant des artefacts du début de l'ère Rattanakosin et un jardin botanique. Il est ouvert tous les jours de 8h30 à 17h00 et l'entrée est modeste.

Pour une expérience de marché différente, envisagez un voyage au Marché ferroviaire de Maeklong à proximité, connu pour ses étals installés directement sur des voies ferrées actives, qui sont rapidement dégagés à l'approche d'un train. Ce marché se trouve à environ 15 minutes en voiture d'Amphawa. Vous pouvez également visiter le Projet de conservation Amphawa Chaipattananurak, qui promeut les connaissances locales et préserve les modes de vie traditionnels, offrant des démonstrations agricoles et des boutiques communautaires.

Le marché flottant d'Amphawa fonctionne du vendredi au dimanche, généralement de 14h00 à 21h00. Les samedis sont généralement les plus actifs et les plus fréquentés, avec plus de stands et de bateaux ouverts tard dans la soirée. Il est recommandé de visiter en fin d'après-midi et en soirée pour s'imprégner pleinement de l'atmosphère du marché et assister au coucher du soleil.

La période la plus favorable de l'année pour visiter Amphawa, en termes de météo, est pendant la saison fraîche et sèche de novembre à février. La saison des pluies, de mai à octobre, voit moins de visiteurs et offre une plus grande chance de voir des lucioles, en particulier les nuits sans lune.

Amphawa est à environ 90 kilomètres de Bangkok, un trajet qui prend généralement 1h30 à 2 heures. Vous pouvez arriver à Amphawa en minibus depuis le terminal de bus sud de Bangkok (Sai Tai Mai) ou la nouvelle gare routière de Chatuchak (Morchit New Van Terminal). Les minibus coûtent environ 70 THB. Alternativement, un taxi depuis Bangkok peut coûter au moins 1500 Baht pour un aller-retour.

L'entrée au marché flottant d'Amphawa est gratuite. Les excursions en bateau, y compris l'observation des lucioles, sont disponibles pour environ 50-60 THB par personne pour une excursion partagée, ou 500 THB pour une excursion privée. Bien que les cartes de crédit ne soient pas largement acceptées, l'argent liquide est préféré par de nombreux vendeurs. Il existe diverses maisons d'hôtes et séjours chez l'habitant disponibles, dont certains offrent une vue sur la rivière, ce qui rend un séjour d'une nuit le week-end fortement recommandé pour profiter pleinement du caractère local.