Amiens

Amiens, la capitale du département de la Somme dans la région des Hauts-de-France, est une ville où l'histoire, la littérature et la nature s'entremêlent. Souvent surnommée la « Petite Venise du Nord » en raison de son réseau complexe de canaux et de ses jardins flottants, les hortillonnages, Amiens offre un mélange unique de charme urbain et de tranquillité naturelle. À seulement 120 kilomètres au nord de Paris, c'est une destination qui invite à l'exploration, de sa cathédrale gothique impressionnante à l'ancienne demeure de l'un des écrivains les plus imaginatifs du monde, Jules Verne.

Le caractère de la ville est défini par la Somme, qui serpente à travers son cœur, créant des quartiers pittoresques comme Saint-Leu avec ses maisons colorées et son ambiance au bord de l'eau. Amiens est une ville qui s'est gracieusement reconstruite après d'importants dégâts lors des deux guerres mondiales, en particulier après la bataille d'Amiens en 1918, un moment pivot de la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, elle témoigne de sa résilience, offrant aux visiteurs une expérience paisible mais engageante, pleine de culture et de beauté naturelle.

De l'établissement romain au domaine royal

Les origines d'Amiens remontent à l'époque romaine, lorsqu'elle était connue sous le nom de Samarobriva, signifiant « pont sur la Somme » en gaulois, servant de colonie centrale pour la tribu des Ambiens. C'était un carrefour important sur la voie romaine reliant Lyon à Boulogne, favorisant un développement précoce. La christianisation est arrivée tôt, avec Saint Firmin devenant le premier évêque en 287 après J.-C., plus tard martyrisé en 303 après J.-C. Un événement notable dans l'histoire primitive de la ville est celui où un soldat romain, Martinus, plus tard connu sous le nom de Saint Martin de Tours, partagea son manteau avec un pauvre homme à Amiens pendant l'hiver 338-339.

La ville a fait face aux défis des raids vikings en 859 et 882, qui ont conduit à la destruction de sa première cathédrale. Amiens a obtenu sa première charte de droits municipaux en 1113, affirmant son indépendance vis-à-vis des seigneurs locaux, et en 1185, elle est devenue partie du domaine royal de France.

Grandeur médiévale et allégeances changeantes

Le XIIIe siècle a marqué une période d'immense ambition architecturale avec la construction rapide de la Cathédrale d'Amiens, en grande partie achevée entre 1220 et 1270. Ce chef-d'œuvre de l'architecture gothique a été commandé après qu'un incendie ait détruit la précédente cathédrale romane en 1218, et sa construction a été en partie alimentée par l'acquisition par la ville du crâne réputé de Jean-Baptiste en 1206, qui a attiré de nombreux pèlerins. L'importance stratégique de la ville l'a amenée à être cédée au duc de Bourgogne en 1435 par le traité d'Arras, pour être ensuite récupérée par le roi Louis XI en 1477. En 1597, les Espagnols ont capturé Amiens en utilisant une tactique de cheval de Troie, provoquant un siège de six mois par le roi Henri IV pour reprendre la ville.

Croissance industrielle et dévastation en temps de guerre

Les XVIIIe et XIXe siècles ont vu Amiens prospérer en tant que centre de l'industrie textile, particulièrement réputée pour sa production de velours. Le traité d'Amiens, un accord de paix entre la France et la Grande-Bretagne, y a été signé par Napoléon Bonaparte en 1802. La Révolution industrielle a apporté des changements, notamment le démantèlement des murs de la ville pour faire place à des rues plus larges et l'arrivée du premier chemin de fer en 1848, reliant Amiens à Boulogne-sur-Mer.

Amiens a subi d'importants dommages et occupations pendant les deux guerres mondiales. La bataille d'Amiens en 1918 fut un tournant crucial, marquant le début de l'offensive des Cent Jours qui mena finalement à la fin de la Première Guerre mondiale. La ville fut de nouveau lourdement bombardée par les forces allemandes en 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale. Après-guerre, Amiens fut reconstruite avec des rues plus larges et de nouveaux bâtiments souvent construits en brique, béton et pierre blanche. La Tour Perret, l'un des premiers gratte-ciel d'Europe, fut construite entre 1948 et 1954, dominant l'horizon aux côtés de la cathédrale.

Commencez votre exploration par la Cathédrale d'Amiens, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la plus grande cathédrale gothique de France en volume. Sa façade complexe, ornée de centaines de statues, et sa nef imposante, atteignant 42 mètres de hauteur, sont vraiment remarquables. En été et pendant la période des fêtes, la façade de la cathédrale s'anime avec le spectacle son et lumière « Chroma », recréant son apparence peinte originale.

À quelques pas du centre-ville, découvrez Les Hortillonnages, un réseau unique de jardins flottants traversé par 60 kilomètres de canaux étroits, ou « rieux ». Ces anciennes terres marécageuses, cultivées depuis plus de 800 ans par les maraîchers appelés « hortillons », peuvent être explorées lors de visites guidées en bateau électrique ou en louant une barque à cornet traditionnelle. De mai à octobre, le Festival Art, Villes & Paysage transforme les jardins avec des installations d'art contemporain.

Plongez dans le monde de Jules Verne à la Maison de Jules Verne, où le célèbre auteur a vécu de 1882 à 1900. Cette maison-musée offre un aperçu de sa vie et de ses inspirations, présentant son bureau, sa bibliothèque et ses objets personnels sur quatre étages richement restaurés. Ne manquez pas le Cirque Municipal octogonal, inauguré par Jules Verne lui-même en 1889, alors qu'il était conseiller municipal élu.

Promenez-vous dans le pittoresque Quartier Saint-Leu, connu sous le nom de « Petite Venise du Nord », avec ses canaux, ses maisons colorées et son atmosphère animée. Le Musée de Picardie, inauguré en 1867 en présence de Jules Verne, abrite une vaste collection allant du Paléolithique au XXIe siècle.

Pour une perspective différente, observez la Tour Perret, une tour résidentielle de 29 étages construite entre 1948 et 1954, qui fut autrefois l'un des plus hauts bâtiments d'Europe.

Amiens est une destination qui peut être appréciée toute l'année, mais la période idéale pour les activités par temps chaud et l'exploration en plein air s'étend de la fin du printemps au début de l'automne (mai à septembre). Pendant ces mois, le temps est agréable, idéal pour les excursions en bateau dans les hortillonnages et les repas en plein air. Juillet et août offrent les températures les plus chaudes, avec des maximales moyennes autour de 22°C (72°F). Décembre est particulièrement magique, car la ville accueille l'un des plus grands marchés de Noël du nord de la France, transformant le centre-ville avec des décorations festives. Si vous préférez moins de monde et des prix potentiellement plus bas, envisagez de visiter pendant la basse saison, comme en mars, lorsque les coûts d'hébergement sont généralement plus bas à moyens.

Amiens est bien desservie par le train, avec des services Intercités et TER réguliers depuis Paris (1 à 2 heures) et d'autres grandes villes françaises arrivant à la Gare d'Amiens, idéalement située dans le centre-ville. Pour les TGV, une navette relie la Gare TGV Haute-Picardie, à environ 50 km à l'est d'Amiens. Le réseau de transport public local, Ametis, exploite de nombreuses lignes de bus et de bus électriques, offrant une bonne couverture dans toute la ville et ses environs. Bien qu'Amiens n'ait pas de tramway, le système de bus est efficace. Le vélo et la marche sont également encouragés, avec des stations de location de vélos disponibles.

Le centre-ville est en grande partie piétonnier, donc si vous conduisez, envisagez de vous garer dans l'un des parkings souterrains. Amiens est généralement considérée comme une ville sûre pour les touristes. Pour une assistance complète, l'Office de Tourisme Amiens Métropole est situé sur la place de la cathédrale et propose des informations, des cartes et des dépliants. Envisagez d'acheter l'Amiens Cœur de Somme City Pass, disponible pour 24, 48 ou 72 heures, qui offre un accès gratuit ou à prix réduit à de nombreuses attractions, y compris la Cathédrale, la Maison de Jules Verne et le Musée de Picardie.