Alter do Chão

Alter do Chão, un village de l'État brésilien du Pará, présente une fusion singulière de la nature sauvage amazonienne et de plages d'eau douce immaculées. Fréquemment appelé les « Caraïbes de l'Amazonie », c'est là que les eaux claires et bleu-vert du Rio Tapajós convergent avec de vastes plages de sable blanc. Ce lieu tranquille, un quartier de Santarém, offre une évasion dans la nature avec une atmosphère détendue et bohème.

Au-delà de ses célèbres plages fluviales, Alter do Chão sert de porte d'entrée à la profonde biodiversité et à l'héritage culturel de l'Amazonie. Les voyageurs peuvent explorer les forêts nationales, rencontrer les communautés locales et s'immerger dans les rythmes de la vie fluviale. Le village lui-même, avec une population d'environ 7 000 habitants, conserve une charmante simplicité, invitant chacun à découvrir sa splendeur naturelle singulière et ses coutumes locales animées.

Des racines indigènes au boom du caoutchouc et au tourisme

L'histoire d'Alter do Chão est un récit tissé d'héritage indigène, de colonisation portugaise et de changements économiques. Le village a été établi le 6 mars 1626 par l'explorateur portugais Pedro Teixeira. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les missionnaires jésuites ont fondé des missions religieuses dans la région, introduisant la vénération de Notre-Dame des Remèdes, qui est devenue la sainte patronne du lieu.

Jusqu'au XVIIIe siècle, les communautés indigènes Borari étaient les principaux habitants, laissant derrière elles des preuves archéologiques telles que des tessons de poterie et des haches en pierre polie. La désignation même du village rend hommage à la ville portugaise d'Alter do Chão.

Le début du XXe siècle a apporté un bref intervalle de croissance économique, Alter do Chão devenant une importante voie de transport pour le latex extrait des hévéas de Belterra et Fordlandia, à proximité. Henry Ford a même tenté d'établir des plantations de caoutchouc en Amazonie, y compris la Fordlandia adjacente, bien que ces entreprises aient finalement rencontré des difficultés et aient été vendues au gouvernement brésilien. Cependant, avec le déclin de l'extraction du caoutchouc amazonien dans les années 1950, le village a connu un ralentissement économique.

Depuis les années 1990, Alter do Chão a réussi à réorienter son économie vers le tourisme, attirant les visiteurs par sa splendeur naturelle et ses offres culturelles singulières. Aujourd'hui, il est reconnu internationalement, ayant été nommé la plus belle plage d'eau douce du Brésil par The Guardian en 2009. Le festival annuel de Sairé en septembre, une tradition remontant à au moins 300 ans, met en valeur les origines culturelles indigènes et religieuses de la région, attirant des milliers de visiteurs.

L'attraction la plus célèbre est l'Ilha do Amor (Île de l'Amour), une presqu'île sablonneuse qui se forme directement en face du centre-ville pendant la saison sèche, offrant un cadre pittoresque pour la baignade et la détente. Vous pouvez l'atteindre par une courte promenade en bateau ou, lorsque le niveau de l'eau est bas, en traversant à pied.

Explorez le Lago Verde, un favori local pour échapper à la foule, accessible en bateau. En période de hautes eaux, la forêt environnante est submergée, créant une « forêt enchantée » où vous pouvez glisser à travers la cime des arbres. Pour des vues imprenables sur Alter do Chão, le Lago Verde et le Rio Tapajós, montez au sommet du Morro da Piroca (Colline de Piroca), le point culminant de la région.

Une visite à la Forêt nationale du Tapajós (FLONA) offre des expériences immersives dans la jungle, y compris des promenades guidées vers d'anciens Samaúmas, l'apprentissage des plantes médicinales et la baignade dans des igarapés (rivières peu profondes) clairs. Les excursions en bateau vers le Canal do Jari offrent des opportunités d'observer la faune comme les caïmans, les dauphins de rivière et les paresseux, et de visiter un jardin de nénuphars géants. Ne manquez pas d'observer le coucher de soleil à Ponta do Cururu, un endroit prisé où les excursions en bateau terminent souvent leur journée.

Le moment optimal pour voyager à Alter do Chão est pendant la saison sèche, connue sous le nom d'été amazonien, qui s'étend généralement d'août à décembre. Pendant ces mois, les niveaux des rivières reculent, révélant les célèbres plages de sable blanc, y compris l'Ilha do Amor. Le temps est généralement ensoleillé et chaud. La saison des pluies, de janvier à juillet, apporte des niveaux de rivière plus élevés, submergeant de nombreuses plages mais offrant des opportunités distinctes pour des excursions en canoë à travers les forêts inondées.

Pour arriver à Alter do Chão, prenez d'abord un vol pour Santarém (STM), qui propose des vols directs depuis les grandes villes brésiliennes telles que Brasília, Belém et Manaus. Depuis Santarém, Alter do Chão est à environ 35-40 km. Des taxis et des transferts sont disponibles, coûtant environ 130-150 R$, ou une option de bus public plus économique circule fréquemment. Une alternative aventureuse est un voyage en ferry de plusieurs jours le long du fleuve Amazone de Manaus ou Belém à Santarém.

L'anglais n'est pas largement parlé, donc l'acquisition de quelques phrases portugaises fondamentales sera avantageuse. La cuisine locale, souvent appelée « Tapajônica », est un mélange de saveurs amazoniennes et paraenses, mettant en vedette du poisson frais, de l'açaí et de la farine de manioc. Bien que généralement considéré comme sûr pour les voyageurs, les précautions de voyage habituelles sont conseillées.