Almería

Almería, ville située sur la côte sud-est de l'Espagne, offre un mélange singulier d'époques anciennes, de paysages baignés de soleil et de l'attrait méditerranéen. Ici, le désert rencontre la mer, forgeant un environnement unique en Europe. Cette ville est la capitale de sa province éponyme en Andalousie, s'étendant le long du littoral du golfe d'Almería.

Avec une lignée remontant à sa fondation en 955 par le calife Abd al-Rahman III, Almería a prospéré pendant l'ère islamique, évoluant pour devenir un port crucial et un centre cosmopolite aux XIe et XIIe siècles. Aujourd'hui, elle est reconnue pour son ensoleillement abondant, ses vastes étendues naturelles, dont le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, et un rythme tranquille qui reste souvent méconnu du tourisme de masse.

Du port romain à la métropole maure

Les terres autour d'Almería témoignent d'une habitation depuis la préhistoire, avec des traces d'occupation ancienne à l'âge du bronze, suivies par les Phéniciens et les Carthaginois. Les Romains y établirent un port important, connu sous le nom de Portus Magnus, un centre vital pour le commerce.

La ville d'Almería elle-même fut officiellement fondée en 955 par le calife Abd al-Rahman III, qui ordonna la construction de la forteresse de l'Alcazaba pour protéger la côte et servir de base navale au Califat. Sous la domination maure, Almería connut un âge d'or, devenant un port principal du Califat de Cordoue et un carrefour pour le commerce méditerranéen. La ville était réputée pour sa production de soie, avec des milliers de métiers à tisser confectionnant des tissus exquis ; elle joua également un rôle dans la construction navale et le commerce des esclaves.

Changements de pouvoir et catastrophes naturelles

Après la dissolution du Califat de Cordoue au début du XIe siècle, Almería devint la capitale d'une taifa (royaume) indépendante, poursuivant son essor économique. Cependant, cette période de magnificence fut interrompue en 1147 lorsque les forces chrétiennes menées par Alphonse VII s'emparèrent de la ville. Le contrôle revint aux souverains almohades musulmans en moins d'une décennie, et plus tard, la ville fit partie de l'Émirat nasride de Grenade.

En 1489, les Rois Catholiques prirent le contrôle d'Almería, l'incorporant au Royaume de Castille. Le XVIe siècle apporta une succession de malheurs, dont au moins quatre tremblements de terre, avec un particulièrement destructeur en 1522 qui rasa en grande partie la ville. Les incursions des pirates barbaresques furent également fréquentes le long de la côte jusqu'au début du XVIIIe siècle, entraînant un déclin de la population et un déplacement vers l'intérieur des terres.

Résurgence moderne et célébrité cinématographique

Le XIXe siècle observa une reprise économique à Almería avec l'expansion de l'industrie minière et des exportations de raisins. L'emblématique Cable Inglés, une monumentale plateforme de chargement de minerai en fer, fut commandée en 1904. Pendant la guerre civile espagnole, Almería eut une importance stratégique et subit des bombardements, ce qui entraîna la construction d'abris antiaériens souterrains étendus qui sont encore accessibles aujourd'hui.

Le milieu du XXe siècle marqua un nouveau chapitre pour la province alors que ses étendues désertiques commençaient à attirer les cinéastes. Le désert de Tabernas devint un lieu de prédilection pour les westerns, valant à la région le surnom de « Hollywood européen ». Aujourd'hui, Almería continue de prospérer grâce au tourisme, à une importante industrie agricole et à son lien durable avec le monde du cinéma.

Commencez votre exploration à l'Alcazaba d'Almería, une formidable forteresse maure du Xe siècle offrant des vues imprenables sur la ville et la Méditerranée. Promenez-vous à travers ses sections fortifiées, ses jardins et les vestiges du palais andalou. Descendez dans le centre-ville pour découvrir la Cathédrale d'Almería, une structure distinctive du XVIe siècle qui marie les styles gothique et Renaissance avec un extérieur fortifié, conçue pour résister aux attaques de pirates.

Pour un aperçu d'une période sombre, visitez les Refuges de la Guerre Civile, un réseau de tunnels souterrains construits pour protéger les citoyens des bombardements pendant la guerre civile espagnole. Au-dessus du sol, le Cable Inglés se dresse comme un monument de fer frappant, une ancienne plateforme de chargement de minerais qui sert maintenant d'icône architecturale, particulièrement évocatrice au coucher du soleil.

Au-delà de la ville, le désert de Tabernas est un spectacle à voir, présentant le seul véritable paysage désertique d'Europe et la chance d'explorer d'anciens décors de films western comme Oasys MiniHollywood. À l'est, le Parc Naturel de Cabo de Gata-Níjar révèle une côte volcanique spectaculaire avec des plages intactes et des sentiers de randonnée.

Almería jouit d'un climat désertique chaud avec plus de 3 000 heures d'ensoleillement sur 320 jours par an, ce qui en fait l'une des villes les plus ensoleillées d'Europe. C'est aussi la ville la plus sèche du continent.

Pour les activités de plage et le temps chaud, de fin juin à début septembre est idéal, août étant le mois le plus chaud. Si vous préférez éviter la chaleur intense et profiter des visites ou des excursions actives, les meilleurs moments pour visiter sont mai, juin, septembre et octobre. Les hivers sont doux, avec des températures diurnes généralement autour de 17-18°C, ce qui en fait une destination agréable tout au long de l'année.

Almería possède son propre aéroport international (LEI), avec des vols directs depuis certaines villes européennes. Alternativement, vous pouvez atterrir aux aéroports de Murcie (RMU) ou d'Alicante (ALC), tous deux à environ deux heures de route, puis prendre un bus, louer une voiture ou organiser un transfert. La ville est également accessible en train et en bus depuis d'autres régions d'Espagne.

Bien que les transports en commun et les taxis soient disponibles en ville, la location d'une voiture est fortement recommandée pour explorer la province environnante, y compris le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar et le désert de Tabernas. Le stationnement dans le centre-ville peut être limité, alors envisagez des parkings privés si votre hébergement n'en propose pas. N'oubliez pas d'emporter de la crème solaire à indice élevé, des lunettes de soleil et un chapeau en raison du soleil intense. Les heures de repas espagnoles sont généralement plus tardives, avec le déjeuner vers 14h à 16h et le dîner après 21h.