Aguas Calientes

Aguas Calientes, officiellement reconnue sous le nom de Machu Picchu Pueblo, est une ville animée de la région de Cusco au Pérou. Elle sert de principal point d'entrée à l'ancienne citadelle inca de Machu Picchu, nichée à une altitude de 2 040 mètres (6 692 pieds) au-dessus du niveau de la mer, au pied des montagnes qui abritent les célèbres ruines.

Cette ville est distinctive par son accès ; aucune route directe ne la relie au monde extérieur, ce qui signifie que les visiteurs arrivent soit en train, soit à pied. La rivière Urubamba traverse la ville, contribuant à son cadre verdoyant et naturel en bordure de la forêt tropicale péruvienne. Aguas Calientes offre un mélange de culture andine, de diverses beautés naturelles et d'une atmosphère animée, ce qui en fait bien plus qu'un simple centre de transit.

Avec un flux constant de visiteurs internationaux, Aguas Calientes est devenue un centre animé avec des hôtels, des restaurants et des marchés d'artisans. Son emplacement stratégique en fait une étape essentielle pour quiconque se lance dans l'aventure vers l'une des merveilles les plus célèbres du monde.

D'un Camp Ferroviaire à une Ville Passerelle

Les origines d'Aguas Calientes remontent au début du 20e siècle, précédant la redécouverte largement médiatisée du Machu Picchu par Hiram Bingham en 1911. La ville a commencé en 1901 comme un camp ferroviaire, établi pour les travailleurs construisant la ligne de chemin de fer qui devait relier Cusco à Santa Ana dans la province de La Convención. Ce projet ferroviaire a progressé lentement en raison des conditions difficiles et de l'emplacement éloigné.

En 1928, le chemin de fer a atteint la zone du camp de Maquinachayoq, qui est devenue le centre opérationnel pour les machines et équipements lourds. Les cheminots se sont installés autour de cette zone, initialement habitée par quelques familles d'agriculteurs. La ville était d'abord connue sous son nom d'origine, Aguas Calientes, une référence à ses sources chaudes naturelles.

Après l'ouverture du chemin de fer en 1931 et l'arrivée croissante de touristes étrangers au Machu Picchu, la ville a commencé sa transformation. Des entrepreneurs ont établi des commerces, principalement des restaurants et de petits hôtels, pour répondre au nombre croissant de visiteurs. Au fil du temps, Aguas Calientes a évolué pour devenir ce que l'on appelle aujourd'hui Machu Picchu Pueblo, mêlant ses racines historiques à une culture andine animée. La reconnaissance officielle du nom Machu Picchu Pueblo ces dernières années reflète sa proximité avec le sanctuaire historique, bien que beaucoup y fassent encore référence par son nom d'origine.

Au-delà de son rôle de porte d'entrée vers le Machu Picchu, Aguas Calientes présente plusieurs attractions qui méritent d'être explorées. Les bains thermaux (Baños Termales de Aguas Calientes), qui donnent son nom à la ville, offrent un endroit populaire pour se détendre après une journée de marche. Ces sources chaudes naturelles se trouvent à quelques pas du centre-ville et proposent des piscines à différentes températures, allant de 38°C à 46°C.

Pour ceux qui recherchent la nature, les cascades d'Allcamayo sont une attraction naturelle tranquille située à seulement 1 kilomètre (0,62 miles) du centre-ville, accessible via une marche de trente à quarante-cinq minutes. La Maison des Papillons de Machu Picchu (Mariposario de Machu Picchu) est un autre point fort écologique, dédié à la conservation et à l'élevage de papillons indigènes, offrant des visites guidées pour en apprendre davantage sur leurs cycles de vie.

Les amateurs d'aventure pourraient envisager de gravir le mont Putucusi, qui offre des vues imprenables sur le Machu Picchu sous un angle unique. La marche dure environ trois heures aller-retour. De plus, le Musée du site Manuel Chávez Ballón offre un aperçu plus approfondi de l'histoire et de l'archéologie du Machu Picchu. La ville dispose également d'un marché artisanal animé où les visiteurs peuvent trouver des souvenirs et des produits locaux, et de la Plaza Manco Capac avec sa statue du premier souverain inca.

Aguas Calientes connaît un climat subtropical humide, caractéristique d'une région de forêt de nuages. L'année se divise en deux saisons distinctes : la saison sèche et la saison des pluies. La saison sèche, d'avril à octobre, est généralement considérée comme la période la plus favorable pour visiter, offrant des journées plus ensoleillées et moins de pluie, idéale pour les visites touristiques et les promenades. Les températures pendant cette période varient généralement entre 16°C (60°F) et 20°C (68°F). Pour moins de foule et potentiellement des prix plus bas, envisagez de visiter en avril, mai, septembre ou octobre. La saison des pluies s'étend de novembre à avril, apportant des averses fréquentes, surtout en janvier et février.

Aguas Calientes est une ville adaptée aux piétons, la plupart des attractions étant accessibles à pied. Le principal moyen d'arriver à Aguas Calientes est le train, avec des services exploités par PeruRail et Inca Rail depuis Cusco ou Ollantaytambo. Il est fortement recommandé de réserver les billets de train à l'avance, surtout pendant la saison sèche (de mai à septembre), car la disponibilité se remplit rapidement.

À l'arrivée à la gare d'Aguas Calientes, une marche de dix à quinze minutes à travers les étals du marché mène à la gare routière pour le Machu Picchu. Les bus pour le Machu Picchu partent fréquemment, dès 5h30 du matin, et le trajet dure environ vingt-cinq à trente minutes. Il est conseillé d'acheter les billets de bus la veille de votre visite pour éviter les files d'attente. Bien que des distributeurs automatiques de billets soient disponibles, ils peuvent parfois manquer d'argent liquide, il est donc judicieux d'avoir quelques Soles péruviens sur soi. De nombreux hôtels proposent un service de consigne à bagages, et il existe également des options de stockage près de l'entrée du Machu Picchu.