Victoria

Victoria, la capital de Columbia Británica, se asienta en el extremo sur de la Isla de Vancouver, una ciudad donde el pasado se entrelaza elegantemente con el presente. Conocida por su clima templado y su abundante vegetación, se ha ganado el apodo de "Ciudad Jardín". Esta ciudad transitable ofrece una mezcla distintiva de herencia colonial británica, evidente en su arquitectura y tradiciones, junto con las profundas influencias de sus Primeras Naciones y comunidades asiáticas.

Más allá de su pintoresco Inner Harbour, Victoria ofrece una diversa gama de experiencias, desde explorar sitios históricos y vibrantes jardines hasta participar en aventuras al aire libre como el avistamiento de ballenas. Aproximadamente 3.5 millones de visitantes pasan al menos una noche en Victoria anualmente, con 800,000 adicionales llegando en cruceros. Ya sea que busque inmersión cultural, esplendor natural o un sabor de la historia, Victoria ofrece un destino cautivador.

## De Tierras Indígenas a Puesto Colonial Mucho antes del asentamiento europeo, el área de Victoria fue hogar de los pueblos de las Primeras Naciones Salish de la Costa, incluidos los Lekwungen, quienes conocían la tierra como "Camosun", que significa "corriente de agua". Sus comunidades prosperaron durante miles de años, con grandes poblaciones presentes cuando exploradores europeos como Juan Pérez y James Cook visitaron por primera vez la costa noroeste a finales del siglo XVIII.

El asentamiento británico comenzó oficialmente en 1843 cuando James Douglas estableció un puesto comercial para la Compañía de la Bahía de Hudson, inicialmente llamado Fort Camosun, luego Fort Albert, y finalmente Fort Victoria, en honor a la Reina Victoria. La preocupación de la monarquía británica por la frontera entre EE. UU. y Canadá llevó a que la Isla de Vancouver se convirtiera en una colonia de la corona británica en 1849, con Fort Victoria designado como su capital.

## La Fiebre del Oro y el Rápido Crecimiento El descubrimiento de oro en el bajo río Fraser en 1858 transformó drásticamente Victoria. Lo que era una pequeña ciudad de unos pocos cientos de colonos se hinchó rápidamente a más de 5,000 personas en cuestión de días, ya que los mineros acudieron en masa a Victoria, el único puerto oceánico y centro de equipamiento para los campos de oro. Esta afluencia de personas y capital impulsó un desarrollo significativo, lo que llevó a la incorporación de Victoria como ciudad en 1862, convirtiéndola en una de las ciudades más antiguas del Pacífico Noroeste. La fiebre del oro también trajo un gran número de inmigrantes chinos, estableciendo lo que se convirtió en la comunidad china más grande de Canadá durante el siglo XIX y el segundo Chinatown más antiguo de América del Norte después de San Francisco.

## Ciudad Capital y Más Allá En 1865, la Royal Navy estableció su cuartel general del Pacífico en Esquimalt, justo al oeste de Victoria, contribuyendo aún más al crecimiento de la región. Cuando la Isla de Vancouver se unió políticamente con el continente en 1866, Victoria se convirtió controvertidamente en la capital de la nueva colonia unida, una decisión impopular en el continente. Victoria mantuvo su estatus de capital provincial cuando Columbia Británica se unió a la Confederación Canadiense en 1871.

Sin embargo, la prominencia de Victoria como centro comercial de la provincia se trasladó a Vancouver después de la finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en 1886, ya que el término del ferrocarril estaba en el continente. En la segunda mitad del siglo XIX, el Puerto de Victoria también se convirtió en un importante importador de opio de Hong Kong, distribuyéndolo por toda América del Norte. A pesar de esto, Victoria continuó cultivando su carácter único, con la construcción de hitos icónicos como los Edificios del Parlamento (terminados en 1897) y el Hotel Fairmont Empress (inaugurado en 1908), que siguen siendo centrales para la identidad de la ciudad hoy en día. La ciudad también ha evolucionado hasta convertirse en un centro para el turismo, la educación y un próspero sector tecnológico, a menudo denominado "Tectoria".

Victoria ofrece una gran cantidad de lugares de interés, muchos concentrados alrededor de su pintoresco Inner Harbour. Los Edificios del Parlamento de Columbia Británica, una icónica estructura de la década de 1890, ofrecen visitas guiadas gratuitas durante el día por sus interiores de mármol. Al otro lado de la calle, el Hotel Fairmont Empress, un Sitio Histórico Nacional, es famoso por su té de la tarde, una experiencia victoriana por excelencia. Cerca, el Royal BC Museum profundiza en la historia natural y humana de la provincia, con exhibiciones que van desde mamuts lanudos de tamaño real hasta extensas muestras del patrimonio de las Primeras Naciones. Junto al museo se encuentra Thunderbird Park, que presenta impresionantes tótems.

Pasee por el Chinatown más antiguo de Canadá, distinguido por su Puerta de la Armoniosa Interés y sus animadas tiendas en Fisgard Street. No se pierda Fan Tan Alley, supuestamente una de las calles más estrechas del mundo, llena de boutiques peculiares. Para una perspectiva diferente, Fisherman's Wharf ofrece coloridas casas flotantes y oportunidades para tours de avistamiento de ballenas. Más allá del centro de la ciudad, los Jardines Butchart, una obra maestra floral de 55 acres, atraen a más de un millón de visitantes anualmente con sus jardines temáticos que cambian con las estaciones. Para echar un vistazo a la opulencia de la época victoriana, explore el Castillo Craigdarroch, una mansión conocida por sus vidrieras y su intrincada carpintería.

El momento ideal para visitar Victoria es de junio a agosto, cuando el clima es más cálido, con máximas promedio de alrededor de 19.6°C (67.3°F), y la ciudad está viva con festivales y actividades al aire libre. Esta es la temporada alta de turismo, que ofrece mercados y eventos animados.

Para aquellos que buscan un clima más suave y menos multitudes, las temporadas intermedias de primavera (marzo a mayo) y otoño (septiembre a noviembre) son excelentes opciones. La primavera trae flores en toda la "Ciudad Jardín", mientras que el otoño ofrece temperaturas agradables y colores otoñales, perfectos para explorar la escena culinaria o hacer senderismo. El invierno, de diciembre a febrero, es más fresco y lluvioso, pero ofrece una experiencia más tranquila y potencial para deportes de invierno cercanos.

Moneda: La moneda oficial es el dólar canadiense (CAD). Las principales tarjetas de crédito y débito son ampliamente aceptadas. Los servicios de cambio de divisas están disponibles en el Aeropuerto Internacional de Victoria y en varios lugares del centro, aunque a menudo es aconsejable cambiar dinero en bancos o establecimientos de cambio dedicados para obtener mejores tarifas.

Impuestos: Espere un impuesto del 12% sobre la mayoría de los bienes y servicios, que comprende un 7% de Impuesto Provincial sobre las Ventas (PST) y un 5% de Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST). Las habitaciones de hotel incurren en un 8% de PST, 5% de GST y un 3% de Impuesto Municipal y Regional del Distrito (MRDT), y algunos hoteles añaden un 1% adicional de Tarifa de Marketing de Destino (DMF).

Cómo moverse: Victoria es una ciudad muy transitable a pie y en bicicleta, especialmente el centro, con muchas atracciones muy cercanas. BC Transit opera un completo sistema de autobuses en toda la Gran Victoria, conectando el centro con varios barrios, terminales de ferry y el aeropuerto. También están disponibles taxis y servicios de transporte compartido como Uber. Para explorar el Inner Harbour, los Victoria Harbour Ferries ofrecen un encantador servicio de taxi acuático.

Seguridad: Victoria se considera generalmente una ciudad segura. El Departamento de Policía de Victoria y la Agencia de Gestión de Emergencias de Victoria trabajan activamente para garantizar la seguridad pública. Sin embargo, como en cualquier zona urbana, siempre es aconsejable practicar procedimientos de seguridad generales, como asegurar sus pertenencias y estar atento a su entorno, especialmente por la noche.