“Tiong Bahru: Donde las líneas Art Déco se encuentran con el aroma del café local y persisten las historias de un 'nuevo cementerio'.”
No las postales. Las historias que ni los locales conocen — al oído, justo donde ocurrieron.
Las distintivas calles de Tiong Bahru llevan nombres que honran a pioneros chinos, sin embargo, el nombre de una calle tiene una conexión particularmente conmovedora con el legado perdurable de una familia.
Este distintivo bloque en forma de herradura esconde un secreto bajo su fachada Art Déco, una reliquia de un pasado turbulento.
Antes de su estatus actual como un apreciado barrio patrimonial, Tiong Bahru tenía un apodo bastante pintoresco.
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Tiong Bahru, una de las urbanizaciones más antiguas de Singapur, ofrece una convincente mezcla de patrimonio perdurable y encanto contemporáneo. Su distintiva arquitectura Art Déco de poca altura, un sorprendente contraste con los modernos rascacielos de la ciudad, invita a una exploración más lenta y contemplativa. Aquí, los kopitiams (cafeterías) tradicionales y los animados mercados húmedos coexisten con elegantes cafés, librerías independientes y expresivo arte callejero, forjando una atmósfera singular que atrae tanto a los residentes de siempre como a los visitantes curiosos.
El carácter del barrio está definido por sus pisos de antes de la guerra, construidos por el Singapore Improvement Trust (SIT) en la década de 1930, que recibieron el estatus de conservación en 2003. Estos edificios, con sus balcones redondeados, escaleras de caracol y elementos de inspiración náutica, exhiben un estilo arquitectónico único conocido como Streamline Moderne. Más allá de su atractivo visual, Tiong Bahru ofrece una profunda experiencia cultural, desde saborear delicias locales en el célebre Mercado de Tiong Bahru hasta descubrir murales que narran el pasado en desarrollo de Singapur.
Tiong Bahru ofrece una visión auténtica de la vida singapurense, donde las costumbres de la vieja escuela se fusionan a la perfección con las sensibilidades modernas. Es un lugar donde uno puede pasear por callejones tranquilos, encontrar delicias inesperadas y sentir un fuerte sentido de comunidad, lo que lo convierte en un destino gratificante para aquellos que buscan una experiencia más inmersiva y menos transitada.
El nombre Tiong Bahru en sí mismo ofrece una pista sobre sus orígenes, combinando la palabra Hokkien 'tiong' (que significa cementerio o tumba) y la palabra malaya 'bahru' (que significa nuevo), refiriéndose a su pasado como un 'nuevo cementerio' establecido alrededor de 1859. Antes de su transformación, el área se caracterizaba por manglares, colinas bajas y cementerios chinos. En la década de 1920, el Singapore Improvement Trust (SIT), el predecesor colonial de la Housing Development Board (HDB), adquirió 70 acres de esta tierra para un proyecto pionero de vivienda pública.
La construcción comenzó a finales de la década de 1930, con el primer bloque de pisos SIT, el Bloque 55, completado en diciembre de 1936. Estos primeros pisos fueron diseñados en el estilo Streamline Moderne, un movimiento tardío del Art Déco inspirado en la velocidad y eficiencia del transporte moderno como barcos y aviones. Esta elección arquitectónica, con sus líneas limpias, formas curvas y ocasionales ventanas de ojo de buey, era singular para la vivienda pública en el sudeste asiático. Las calles dentro de la urbanización fueron nombradas en honor a prominentes pioneros chinos de los siglos XIX y principios del XX, como Tan Chay Yan y Lim Peng Nguan.
Inicialmente, Tiong Bahru era considerado una urbanización de lujo, albergando a individuos de la 'clase clerical' china e incluso llegando a ser conocida como la 'guarida de las bellezas' debido a que hombres ricos mantenían allí a sus amantes. Después de la Segunda Guerra Mundial, la población creció y el área evolucionó hacia una comunidad más mixta. En las décadas siguientes, Tiong Bahru continuó desarrollándose, con la apertura del Mercado de Tiong Bahru en 1951 y la primera policlínica de Singapur en 1961. En 2003, 20 bloques de estos pisos SIT de antes de la guerra recibieron el estatus de conservación por parte de la Urban Redevelopment Authority, preservando su significado arquitectónico e histórico único. Hoy en día, Tiong Bahru es un testimonio de la historia de la planificación urbana de Singapur, una mezcla armoniosa de su pasado perdurable y su presente vibrante.
Una visita a Tiong Bahru se disfruta mejor a pie, lo que le permite apreciar su distintiva arquitectura y descubrir sus muchas facetas. Comience paseando por los bloques residenciales, particularmente alrededor de Eng Hoon Street, Yong Siak Street y Moh Guan Terrace, para admirar los apartamentos Art Déco y Streamline Moderne con sus balcones redondeados, escaleras de caracol y elementos de diseño únicos. Busque los expresivos murales callejeros del artista local Yip Yew Chong, que representan escenas nostálgicas de la vida e historia local, como 'Caged Bird' y 'Pasar Tiong Bahru'.
El centro de la escena culinaria del barrio es el Mercado y Centro de Comida de Tiong Bahru. En la planta baja, un animado mercado húmedo ofrece productos frescos, mientras que en la planta superior, más de 100 puestos de comida sirven clásicos locales muy queridos como chwee kueh de Jian Bo Shui Kueh (recipiente de la Guía Michelin Bib Gourmand), lor mee y Loo's Hainanese Curry Rice. Para probar la floreciente cultura cafetera de Singapur, explore Yong Siak Street, hogar de lugares populares como Tiong Bahru Bakery, reconocido por sus croissants, y Forty Hands, un pionero en la escena del café local.
No pase por alto el Templo Tiong Bahru Qi Tian Gong (Templo del Dios Mono) en Eng Hoon Street, fundado en 1920 y que se cree que es el primer templo de Singapur dedicado al Dios Mono. Para echar un vistazo a la historia bélica de la zona, busque el refugio antiaéreo de antes de la guerra en el sótano del Bloque 78 Moh Guan Terrace. Finalmente, pasee por Seng Poh Garden, que cuenta con la escultura 'Dancing Girl', y observe el espíritu comunitario que prospera en esta urbanización única.
Tiong Bahru se puede visitar durante todo el año debido al clima tropical constante de Singapur. Sin embargo, para una experiencia más relajada con menos multitudes, considere visitarlo por la mañana o al final de la tarde entre semana. Las mañanas temprano son ideales para desayunar en el centro de comida antes de que se llene demasiado y los puestos populares se agoten. Los fines de semana suelen estar más concurridos tanto por lugareños como por visitantes. De marzo a agosto generalmente hay menos lluvias y menor humedad, lo que lo convierte en un buen momento para la exploración al aire libre. Aunque Singapur siempre está bullicioso, algunos sugieren que de agosto a octubre o de febrero a abril podría haber un número ligeramente menor de turistas.
Tiong Bahru es fácilmente accesible mediante transporte público. La estación de MRT Tiong Bahru (EW17) en la línea East-West está directamente conectada con Tiong Bahru Plaza, un centro comercial. Desde la estación de MRT, es un corto paseo hasta el centro de la urbanización. La Salida A es generalmente la más útil para acceder a la urbanización principal y al Mercado de Tiong Bahru.
Una vez en el barrio, la mejor manera de explorar es a pie, así que use zapatos cómodos para caminar. Muchos cafés y tiendas se concentran alrededor de Yong Siak Street, Eng Hoon Street y Moh Guan Terrace. El centro de comida del Mercado de Tiong Bahru es accesible para sillas de ruedas, con un ascensor que lleva a la zona de comida del segundo piso. La mayoría de los puestos de comida en el mercado operan desde temprano en la mañana hasta aproximadamente las 2 PM, y algunos reabren por la noche. Muchos puestos cierran los lunes y martes, así que planifique en consecuencia si desea experimentar toda la variedad de opciones de comida. Singapur utiliza el Dólar de Singapur (SGD).