Sukhothai

Sukhothai, un nombre que significa 'Amanecer de la Felicidad', sirvió como la capital inicial de Siam, un reino que sentó gran parte de las bases de la cultura tailandesa moderna. Establecido en el siglo XIII después de obtener la soberanía del imperio jemer, Sukhothai prosperó durante aproximadamente dos siglos, convirtiéndose en un centro vital para la gobernanza, el comercio y el culto. Hoy en día, las estructuras duraderas de esta gloriosa era se conservan dentro del Parque Histórico de Sukhothai, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que abarca más de 70 kilómetros cuadrados y comprende casi 200 estructuras antiguas.

Explorar Sukhothai ofrece un viaje al pasado, proporcionando un contraste tranquilo con las bulliciosas ciudades de Tailandia. El terreno llano del parque, salpicado de templos antiguos, estatuas de Buda y estanques de nenúfares, invita a la exploración en bicicleta, permitiendo un ritmo relajado para absorber la atmósfera histórica. Es un lugar donde la elegante arquitectura y el arte del estilo Sukhothai, particularmente sus distintas imágenes de Buda, narran historias de un período próspero y culturalmente rico.

Los Orígenes de la Civilización Tailandesa

La historia de Sukhothai comienza en el siglo XIII, evolucionando de un puesto comercial y un puesto avanzado del Imperio Jemer a una ciudad-estado independiente. En 1238, dos jefes tailandeses, Pho Khun Bang Klang Hao y Pho Khun Pha Mueang, lideraron una rebelión contra el dominio jemer, estableciendo el primer estado tailandés independiente significativo. Este momento crucial marcó la génesis del Reino de Sukhothai y la dinastía Phra Ruang.

La edad de oro del reino se atribuye en gran parte a su tercer gobernante, el rey Ramkhamhaeng el Grande (reinó c. 1279–c. 1298). Es venerado como una figura fundacional de la nación tailandesa, extendiendo considerablemente la influencia de Sukhothai por el actual Laos, hacia el oeste hasta el mar de Andamán y hacia el sur hasta la península malaya. Más allá de la expansión territorial, el reinado del rey Ramkhamhaeng fue testigo de profundos avances culturales y económicos. Fue durante este período cuando probablemente se creó el alfabeto tailandés, con el ejemplo más antiguo conocido encontrado en la Inscripción de Ramkhamhaeng de 1292. El budismo Theravada, influenciado por los estilos de Sri Lanka, también se arraigó profundamente, dando forma a la arquitectura y el arte del reino.

La prosperidad de Sukhothai fue impulsada aún más por su ubicación estratégica en el fértil valle del río Yom y un impresionante sistema de ingeniería hidráulica, que incluía presas, embalses y canales para riego y control de inundaciones. El reino también fomentó el comercio abierto, con mercados accesibles para todos sin impuestos de tránsito, y fue reconocido por sus cerámicas Sangkhalok de alta calidad, que se exportaban ampliamente.

Sin embargo, la autonomía de Sukhothai no fue eterna. Después de 1351, con el surgimiento del poderoso reino de Ayutthaya, la influencia de Sukhothai comenzó a disminuir, siendo finalmente conquistado y absorbido por Ayutthaya en 1438. La ciudad fue abandonada en gran parte a finales del siglo XV o principios del XVI, y sus estructuras de madera se desvanecieron con el tiempo. No fue hasta el siglo XIX, con el descubrimiento de la estela de Ramkhamhaeng por el rey Mongkut (Rama IV), que se renovó el interés por la importancia histórica de Sukhothai. Los extensos esfuerzos de restauración en la década de 1970 llevaron a la apertura del Parque Histórico de Sukhothai en 1988, que fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, asegurando la preservación de este 'Amanecer de la Felicidad' para las generaciones futuras.

El Parque Histórico de Sukhothai está organizado en cinco zonas. Las zonas Central, Norte y Oeste requieren una tarifa de entrada, mientras que las zonas Sur y Este son gratuitas para explorar.

Dentro de la Zona Central, el extenso Wat Mahathat se erige como el templo real más significativo, con numerosas estupas, prangs y figuras de Buda. Cerca, Wat Sa Si se destaca por su entorno tranquilo en una pequeña isla en medio del estanque Traphang-Takuan, a menudo adornado con flores de loto. También en esta zona, Wat Si Sawai muestra fuertes influencias arquitectónicas jemeres, con tres prangs distintos.

La Zona Norte contiene Wat Si Chum, célebre por su inmensa imagen de Buda sentado de 15 metros de altura, Phra Achana, albergada dentro de un mandapa. Cerca se encuentra Wat Phra Phai Luang, considerado uno de los monumentos más antiguos del parque, que exhibe prangs jemeres y tallas intrincadas.

Mientras explora el parque, dedique tiempo al Museo Nacional Ramkhamhaeng, situado frente a la entrada principal. Contiene artefactos de excavaciones, incluida la Estela de Ramkhamhaeng, que presenta el ejemplo más antiguo conocido del alfabeto tailandés.

El momento ideal para experimentar Sukhothai es durante la estación fresca, de noviembre a febrero. En estos meses, las temperaturas son agradables, oscilando entre 24°C y 31°C (75°F a 87°F), con menor humedad y mínimas precipitaciones, lo que hace que la exploración al aire libre del parque histórico sea cómoda. Diciembre y enero son particularmente favorables. El parque a menudo extiende su horario de apertura hasta las 9 PM los sábados, con focos que iluminan las ruinas, ofreciendo una perspectiva diferente.

Sukhothai se divide en 'Antiguo Sukhothai', donde se encuentra el Parque Histórico, y 'Nuevo Sukhothai', la ciudad moderna a unos 12 kilómetros de distancia, donde se encuentran la mayoría de los alojamientos y servicios. Los autobuses locales circulan con frecuencia entre ambos, con un costo de alrededor de 30 Baht por un viaje de 30 minutos. También están disponibles tuk-tuks y songthaews (camionetas compartidas).

La tarifa de entrada al Parque Histórico de Sukhothai para la Zona Central es de 200 THB, mientras que las zonas Norte y Oeste cuestan 120 THB cada una. Se cobra un adicional de 10 THB por introducir una bicicleta en cada zona de pago. Los boletos son válidos por un día, permitiendo la reentrada.

Alquilar una bicicleta (30-50 THB por día) es el método más popular y recomendado para explorar el extenso parque. Hay cajeros automáticos disponibles en Nuevo Sukhothai y cerca de la entrada del parque, pero es aconsejable llevar billetes pequeños de Baht tailandés (THB) para los mercados locales y compras menores.