Sfax

Sfax, la segunda ciudad más grande de Túnez, funciona como un bullicioso puerto y el motor económico de la nación. Situada en la costa centro-oriental, ofrece una experiencia distinta a los destinos turísticos más frecuentados de Túnez. Aquí, la Medina, meticulosamente mantenida y rodeada por formidables muros medievales, se erige como un testimonio de siglos de historia y existencia diaria.

A diferencia de muchos centros turísticos pulidos, Sfax ofrece una visión genuina y sin adornos de la cultura tunecina. Es una ciudad donde la artesanía tradicional florece en los zocos, y los ritmos del comercio y la vida local se desarrollan sin las habituales multitudes de visitantes. Desde sus animados mercados hasta sus distintivas tradiciones culinarias centradas en mariscos y aceite de oliva, Sfax invita al viajero curioso a explorar una faceta diferente y más arraigada de Túnez.

Desde los cimientos romanos hasta el dominio aglabí

La historia de Sfax se extiende hasta la antigüedad, construida sobre los restos de asentamientos romanos anteriores como Taparura y Thaenae. La creación formal de la ciudad se considera el año 849 d.C., cuando la dinastía aglabí, que entonces gobernaba el Túnez moderno, comenzó a construir poderosas murallas. Estas primeras fortificaciones, algunas de las cuales perduran hoy, fueron notablemente construidas con piedras y columnas recuperadas de la antigua ciudad romana de Taparura. Sfax fue concebida estratégicamente como un puesto naval para salvaguardar Kairuán, la capital sagrada de la región, y rápidamente se convirtió en un próspero puerto comercial, uniendo las rutas de caravanas saharianas con el Mediterráneo.

Prosperidad medieval e influencias externas

A finales del siglo X, Sfax se había establecido como una ciudad-estado autónoma. Su fuerza económica se basaba en la producción de aceite de oliva y textiles, con la Gran Mezquita convirtiéndose en su núcleo espiritual y social. Sin embargo, su posición estratégica también la convirtió en un objetivo para varias conquistas. En el siglo XII, fue tomada por el rey Roger II de Sicilia, y en el siglo XVI, estuvo brevemente bajo el dominio español antes de evolucionar hacia una base fundamental para los corsarios berberiscos dentro del Imperio Otomano.

Protectorado francés y épocas de guerra

El Protectorado francés, instituido en 1881, anunció una importante transformación urbana. Sfax sufrió bombardeos durante la ocupación francesa, y la construcción del puerto moderno comenzó en 1895. Este período vio el surgimiento de la "Ciudad Nueva" (Ville Nouvelle) con su arquitectura de estilo europeo, creando una sorprendente yuxtaposición con la Medina tradicional. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sfax sirvió como una importante base para las fuerzas del Eje, lo que provocó una devastación sustancial por los ataques aéreos aliados antes de su liberación por las tropas británicas en 1943.

Expansión post-independencia

Tras la independencia de Túnez de Francia en 1956, Sfax se recuperó rápidamente y consolidó su posición como la segunda ciudad más grande de la nación y su principal corazón económico. El descubrimiento de extensos campos petroleros cercanos en 1970 impulsó aún más su economía, reforzando su posición como centro industrial. Hoy en día, Sfax sigue siendo un centro vital para el fosfato, el procesamiento de aceitunas y frutos secos, la pesca y el comercio internacional, contribuyendo significativamente al PIB nacional de Túnez.

El alma de Sfax es su Medina, entre las más auténticas y bien conservadas de la cuenca mediterránea. Entra por portales monumentales como Bab Diwan o Bab Jebli, que aún sirven como bulliciosos puntos de entrada donde los mercados tradicionales se extienden por las avenidas. En el interior, la Medina es un laberinto de pasajes estrechos y sin coches llenos de zocos dedicados a oficios específicos, desde la marroquinería y los textiles hasta la joyería.

La Gran Mezquita de Sfax, establecida en el año 849 d.C., se alza como un monumento central dentro de la Medina. Aunque los no musulmanes no pueden entrar a la sala de oración, su arquitectura exterior y su patio ofrecen un vistazo a su largo linaje. Para una inmersión cultural más profunda, explora el Museo Dar Jellouli, un palacio del siglo XVII que exhibe artes regionales y tradiciones populares, incluyendo frisos de piedra tallada y paneles de cerámica azul. La antigua Kasbah, que alguna vez fue una ciudadela, ahora funciona como un museo dedicado a la arquitectura histórica.

Más allá de la Medina, el animado mercado de pescado, Souk El Hout, es un nexo vibrante donde mariscos recién capturados, incluyendo atún, camarones y pulpo, llenan los puestos. Para un ritmo diferente, el Jardín de Dakar ofrece una extensión verde con senderos sombreados y palmeras. Sfax también sirve como un conveniente punto de partida para excursiones a atracciones cercanas, como el impresionante anfiteatro romano de El Jem, aproximadamente a una hora de distancia, o las tranquilas Islas Kerkennah, accesibles en un breve viaje en ferry.

La época más agradable para visitar Sfax es durante las temporadas intermedias, de marzo a principios de junio y de finales de septiembre a mediados de noviembre. En estos períodos, el clima es agradable con temperaturas confortables, ideal para explorar los sitios históricos de la ciudad. Los veranos, de junio a septiembre, pueden ser bastante cálidos, con máximas diarias promedio que alcanzan los 31°C en agosto. Los inviernos, de diciembre a febrero, son suaves y pueden traer lluvia, ofreciendo una experiencia más tranquila y atmosférica.

El Aeropuerto Internacional de Sfax-Thyna (SFA) está situado a seis kilómetros al suroeste de la ciudad, con taxis que ofrecen un rápido viaje de 10 minutos al centro de la ciudad. Hay conexiones de tren disponibles desde Sfax a las principales ciudades tunecinas como Túnez, Susa y El Jem. Dentro de la ciudad, los taxis ofrecen una forma económica de moverse, con la mayoría de los viajes al centro costando menos de 2 dinares tunecinos.

Al visitar Sfax, es aconsejable vestirse con modestia, particularmente al entrar en sitios religiosos. Se recomienda ropa ligera y transpirable debido al clima cálido, y las mujeres podrían considerar llevar un pañuelo para cubrirse la cabeza al visitar mezquitas. La moneda local es el dinar tunecino (TND), y aunque los cajeros automáticos son accesibles, se sugiere llevar algo de efectivo ya que no todos los establecimientos aceptan tarjetas de crédito.