Safed

Safed, o Tzfat como se conoce en hebreo, se eleva en las montañas de la Alta Galilea, siendo una de las ciudades más altas de Israel a aproximadamente 900 metros (3,000 pies) sobre el nivel del mar. Esta elevación proporciona un respiro refrescante del calor de las regiones más bajas y ofrece amplias vistas de los paisajes circundantes, incluyendo el Mar de Galilea y los Altos del Golán en un día claro. La ciudad es venerada como una de las cuatro ciudades santas del judaísmo, junto con Jerusalén, Hebrón y Tiberíades, y es particularmente reconocida como un centro global para la Cabalá, la tradición mística del judaísmo, que floreció aquí en el siglo XVI.

Caminar por la Ciudad Vieja de Safed es una experiencia imbuida de espiritualidad y expresión artística. Sus calles estrechas y sinuosas pasan por antiguos edificios de piedra, muchos adornados con llamativos tonos de azul, un color que se cree que ahuyenta el mal. La atmósfera única de la ciudad ha atraído durante mucho tiempo a artistas, fomentando un Barrio de Artistas donde galerías y talleres exhiben una diversa gama de obras, a menudo inspiradas en la Cabalá y temas judíos. Safed ofrece una mezcla de profundidad histórica, contemplación espiritual y energía creativa, invitando a los visitantes a explorar sus capas de tradición y vida contemporánea.

La población de Safed, de aproximadamente 34,000 personas, crea un ambiente íntimo, donde los visitantes pueden sentirse como participantes en una vida armoniosa en lugar de meros turistas. El paisaje cultural de la ciudad es una mezcla de influencias eclécticas y ultraortodoxas, con una comunidad compuesta principalmente por familias judías, incluyendo muchos residentes religiosos, así como habitantes árabes. Esta demografía diversa contribuye a un entorno multicultural donde se hablan hebreo y árabe, y se comparten historias y tradiciones.

Los orígenes de Safed se remontan a tiempos antiguos, con evidencia de asentamientos humanos desde períodos prehistóricos. Se identifica con Sepph, una ciudad fortificada en la Alta Galilea mencionada por el historiador judeo-romano Josefo, y el Talmud de Jerusalén se refiere a Safed como uno de los cinco lugares elevados donde se encendían fuegos para anunciar la Luna Nueva y las festividades durante la era del Segundo Templo.

La ciudad ganó prominencia bajo los cruzados, quienes construyeron una gran fortaleza en 1168. Sin embargo, Saladino la conquistó 20 años después, y finalmente fue demolida en 1219. En los siglos siguientes, un centro cívico tanto para judíos como para musulmanes se desarrolló alrededor de las ruinas de la ciudadela.

El siglo XVI marcó la edad de oro de Safed, particularmente para su comunidad judía. Tras la expulsión de los judíos de España en 1492, muchos rabinos y místicos prominentes se establecieron en Safed, transformándola en el principal centro de la Cabalá. Durante este período, importantes cabalistas como Isaac ben Solomon Luria (el Arizal) y Joseph Karo, autor del seminal código de ley judía Shulchan Aruch, vivieron y enseñaron en la ciudad. El servicio de Kabbalat Shabbat, una colección de oraciones e himnos recitados en todo el mundo antes del Shabat, también fue compuesto en Safed en el siglo XVI. La ciudad también vio el establecimiento de la primera imprenta hebrea en Asia en 1577.

La fortuna de Safed declinó en siglos posteriores debido a factores como la competencia en la industria textil, las plagas y devastadores terremotos en 1759 y 1837. Solo el terremoto de 1837 cobró la vida de aproximadamente 4,000 judíos y destruyó las 14 sinagogas. A pesar de estos contratiempos, una presencia judía siempre perduró.

En el siglo XX, Safed se hizo conocida como la capital del arte de Israel en las décadas de 1950 y 1960. Los artistas fueron alentados por el municipio a restaurar edificios abandonados en el antiguo barrio mameluco (Harat al-Wata), ahora el Barrio de los Artistas, para establecer galerías y exposiciones. La ciudad también jugó un papel en la Guerra Árabe-Israelí de 1948, donde las fuerzas de defensa judías (Haganah) tomaron el control de la ciudad. En las últimas décadas, Safed ha experimentado un resurgimiento, con decenas de miles de judíos llamándola hogar y numerosas instituciones judías y galerías de arte floreciendo.

La Ciudad Vieja de Safed es un laberinto de calles de piedra y sinagogas antiguas, muchas de las cuales fueron reconstruidas después de los devastadores terremotos de los siglos XVIII y XIX. Las sinagogas clave para visitar incluyen la Sinagoga Ari Ashkenazi, asociada con el rabino Isaac Luria, y la Sinagoga Yosef Caro, que se dice que fue construida sobre la cueva donde un mensajero celestial inspiró al rabino Caro a componer el Shulchan Aruch. La Sinagoga Abuhav es otro sitio significativo, con una leyenda que afirma que su muro sur permaneció milagrosamente intacto después de los terremotos.

El Barrio de los Artistas, que bordea el histórico Barrio Judío, es un espacio de exposición central donde la historia, el misticismo y la creatividad contemporánea convergen. Aquí, puedes explorar numerosas galerías de arte, talleres y estudios que exhiben pinturas, esculturas, joyas, trabajos en vidrio y Judaica, a menudo infundidos con temas cabalísticos. La Exposición General de la Colonia de Artistas alberga una colección de obras de artistas de Safed.

Para vistas panorámicas de Safed, el Mar de Galilea y los Altos del Golán, visita la Ciudadela de Safed, ubicada en el punto más alto de la ciudad. Aunque no queda mucho de la fortaleza cruzada original, ofrece un punto de vista convincente y alberga un enorme y oscuro pozo de agua, un secreto que vale la pena explorar con una linterna. El Museo Beit HaMeiri, ubicado en un histórico edificio del siglo XVI en la Ciudad Vieja, ofrece información sobre la historia de la comunidad judía de Safed desde el siglo XIX hasta 1948.

Los momentos ideales para visitar Safed son durante la primavera (abril-mayo) y el otoño (octubre-noviembre), cuando el clima es templado y agradable, y las multitudes son generalmente más pequeñas. Las temperaturas durante estas estaciones de transición crean excelentes condiciones para explorar las calles y sitios de la ciudad. Los veranos (junio-septiembre) son calurosos y secos, con temperaturas diurnas promedio que a menudo superan los 30°C (86°F), aunque una brisa fresca puede hacerlo tolerable. Los inviernos (diciembre-marzo) son más frescos y húmedos, con temperaturas promedio alrededor de 11-14°C (52-57°F), y nevadas ocasionales. Enero es típicamente el mes más húmedo.

Safed es generalmente considerada una ciudad segura para los visitantes. Al visitar sinagogas y sitios religiosos, se requiere vestimenta modesta como señal de respeto por la comunidad local. La moneda local es el Nuevo Shekel Israelí (ILS).

El transporte público a Safed está disponible en autobús. Hay autobuses directos desde Jerusalén (Ruta 982) varias veces al día. Desde Tel Aviv o Haifa, se recomienda tomar un tren a Acco o Karmiel, luego conectar con el autobús 361 a Safed, que opera cada media hora hasta aproximadamente las 9:00 PM. Dentro de Safed, una compañía de autobuses local, Nateeve Express, opera varias líneas, y también hay taxis disponibles. Si conduces, se puede acceder a Safed a través de la Ruta 89 o la Ruta 90.

Si planeas visitar en Shabat (desde el atardecer del viernes hasta el atardecer del sábado) o en festividades judías, ten en cuenta que el transporte público cesa y la mayoría de las tiendas, restaurantes y supermercados estarán cerrados. Muchos hoteles y casas de huéspedes operan, y los visitantes pueden organizar comidas de Shabat con anticipación o preguntar sobre experiencias comunitarias de Shabat.