Polonnaruwa

Polonnaruwa, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la provincia Central del Norte de Sri Lanka, ofrece un viaje cautivador a una época pasada. Una vez la próspera capital de un poderoso reino, sus ruinas bien conservadas proporcionan una visión inspiradora del Sri Lanka medieval desde los siglos XI al XIII. El sitio, que abarca palacios, monasterios, estupas y estatuas, refleja una mezcla única de arte y arquitectura hindú del sur de la India y budista cingalés.

Explorar Polonnaruwa transporta a los visitantes a través de un extenso parque arqueológico. La antigua ciudad, aunque tiene casi un milenio de antigüedad, está notablemente conservada, mostrando el ingenio y la grandeza de sus primeros gobernantes. Es un lugar donde la historia se siente tangible, con cada piedra y tallado insinuando las historias de un imperio que una vez fue magnífico.

## De Puesto Chola a Capital Cingalesa La historia de Polonnaruwa comienza no como una gran capital, sino como un puesto militar estratégico establecido por el reino cingalés. Sin embargo, su destino cambió drásticamente en el año 993 d.C. cuando la poderosa dinastía Chola del sur de la India invadió y destruyó la antigua capital de Anuradhapura. Los Chola, buscando una ubicación más defendible y más cercana a los puertos orientales, trasladaron su centro administrativo a Polonnaruwa, renombrándola Jananathapuram o Jananathamangalam en honor a su emperador. Durante este período, los Chola también construyeron monumentos brahmánicos, incluido un templo de Shiva.

El dominio Chola sobre la isla terminó en el año 1070 d.C. cuando el rey cingalés Vijayabahu I unificó a la población local y reconquistó Polonnaruwa, convirtiéndola en su capital. Vijayabahu I se embarcó entonces en adornar la ciudad con monumentos budistas, alejándose del enfoque brahmánico de los Chola. El reino floreció, alcanzando su apogeo bajo el rey Parakramabahu I, quien reinó de 1153 a 1186. Conocido como Parakramabahu el Grande, supervisó un período de extensa expansión y embellecimiento de la capital, construyendo elaborados palacios, monumentos, parques y jardines. Su reinado también vio la creación de vastos sistemas de irrigación, notablemente el Parakrama Samudra, un enorme embalse artificial.

Polonnaruwa siguió siendo una capital real durante poco más de 200 años, desde el siglo XI hasta principios del siglo XIII. Sin embargo, a principios del siglo XIII, la prominencia de la ciudad disminuyó, y finalmente fue abandonada después de nuevas invasiones del sur de la India y divisiones internas. En 1982, la antigua ciudad de Polonnaruwa fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocida por sus tesoros arqueológicos meticulosamente conservados.

Comience su exploración en el Museo Arqueológico de Polonnaruwa, donde podrá comprar entradas y obtener un valioso contexto a través de artefactos y reconstrucciones en miniatura de la antigua ciudad. Después, adéntrese en la Ciudadela, hogar de los restos del Palacio Real del Rey Parakramabahu I, que se cree que una vez tuvo siete pisos de altura, y la Sala del Consejo, adornada con elefantes tallados.

Continúe hacia el Cuadrángulo Sagrado (Dalada Maluva), el corazón religioso de Polonnaruwa. Esta área compacta contiene más de diez estructuras significativas, incluyendo el Vatadage, una casa de reliquias circular con intrincados tallados y cuatro estatuas de Buda que miran hacia los puntos cardinales. También dentro del Cuadrángulo se encuentran el Hatadage, un antiguo santuario, y la Casa de Imágenes de Thuparama.

Más al norte, descubra el Lankatilaka Viharaya, una gran casa de imágenes con imponentes muros de ladrillo y una gran estatua de Buda sin cabeza. Cerca se encuentra el Kiri Vihara, una dagoba blanca bien conservada. Un punto culminante de Polonnaruwa es el Gal Vihara, una colección de cuatro enormes estatuas de Buda talladas en una sola roca de granito, que representan poses sentadas, de pie y reclinadas. No se pierda la impresionante Rankot Vihara, la estupa más grande de Polonnaruwa, que alcanza más de 55 metros de altura. Finalmente, considere una visita al Potgul Vehera, una biblioteca o monasterio circular único.

El momento ideal para visitar Polonnaruwa es durante la estación seca, de diciembre a marzo, cuando las temperaturas son cálidas pero generalmente más agradables con menos posibilidades de lluvia. Enero, febrero y marzo son particularmente recomendados. Si bien Polonnaruwa se puede visitar durante todo el año, la estación más húmeda suele ir de octubre a abril, siendo noviembre el mes con mayor precipitación. Se recomienda encarecidamente llegar temprano por la mañana, entre las 8 AM y las 9 AM, para evitar el calor del mediodía y las multitudes más grandes.

Polonnaruwa se encuentra en la provincia Central del Norte de Sri Lanka, aproximadamente a 220 km de Colombo. Muchos viajeros combinan una visita con la cercana Sigiriya o Dambulla como parte del circuito del Triángulo Cultural. Los autobuses y los conductores privados son opciones de transporte comunes, y el transporte público suele llegar a Kaduruwela, la 'ciudad nueva' de Polonnaruwa.

La mejor manera de explorar el extenso sitio arqueológico es alquilando una bicicleta, disponible en casas de huéspedes o tiendas cerca de la entrada. Esto le permite navegar entre los sitios a su propio ritmo. Alternativamente, contratar un tuk-tuk por el día ofrece una forma conveniente de cubrir las distancias, especialmente con el calor. Caminar es una opción para personas en forma con tiempo suficiente, pero el sitio es extenso. Use ropa ligera y transpirable, zapatos cómodos y traiga protector solar, un sombrero y mucha agua. Como visitará sitios religiosos, es respetuoso cubrir sus hombros y rodillas. La tarifa de entrada al sitio arqueológico generalmente se compra en el Museo Arqueológico de Polonnaruwa.