Ninara from Helsinki, Finland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons“Donde las fuentes doradas bailan al son de la ambición de un zar.”
No las postales. Las historias que ni los locales conocen — al oído, justo donde ocurrieron.
Los cientos de fuentes de Peterhof funcionan sin una sola bomba, una maravilla de la ingeniería del siglo XVIII. El ingenioso sistema se basa en una red oculta para mantener el flujo de agua.
La emperatriz Isabel, conocida por su amor a las exhibiciones suntuosas, dio una instrucción específica al arquitecto que diseñaba el salón de baile del Gran Palacio.
Debajo de la deslumbrante Gran Cascada, Pedro el Grande diseñó grutas no solo para aliviar el calor del verano, sino con un propósito bastante lúdico.
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Peterhof, a menudo conocido como el 'Versalles ruso', se extiende por una finca imperial en la costa sur del Golfo de Finlandia, aproximadamente a 30 kilómetros al oeste de San Petersburgo. Pedro el Grande encargó esta gran residencia de verano a principios del siglo XVIII, en respuesta directa al Palacio de Versalles de Luis XIV. Peterhof fue concebido como un símbolo de la modernización de Rusia y su exitosa búsqueda de acceso al Mar Báltico. El complejo comprende una serie de palacios, jardines formales franceses, románticos parques ingleses y la colección de fuentes más grande del mundo, asegurando su lugar como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Si bien el Gran Palacio llama la atención con su imponente fachada barroca, el verdadero espectáculo de Peterhof reside en sus elaboradas características acuáticas. La característica natural dominante de la finca es un acantilado de 16 metros de altura, a menos de 100 metros de la costa, que fue ingeniosamente aprovechado para alimentar las numerosas fuentes sin una sola bomba. Esta maravilla de la ingeniería, junto con estatuas doradas y paisajes meticulosamente diseñados, crea una experiencia cautivadora que transporta a los visitantes al opulento mundo de los zares rusos.
Los orígenes de Peterhof se remontan a 1705, cuando Pedro el Grande estableció una finca rural en el Golfo de Finlandia. Su intención inicial era una modesta habitación rural, pero una visita a la corte real francesa en 1717, donde admiró Versalles, lo inspiró a expandir su propiedad a una residencia imperial que rivalizaría con su contraparte francesa. La construcción del complejo de Peterhof comenzó en 1714, con arquitectos como Domenico Trezzini y Jean-Baptiste Alexandre Le Blond sentando las bases del estilo barroco petrino. Para 1723, el Parque Inferior estaba diseñado, el Canal Marítimo excavado y varias fuentes estaban operativas, junto con la construcción de los palacios Monplaisir y Marly.
Tras el fallecimiento de Pedro el Grande, los monarcas sucesivos continuaron expandiendo y adornando Peterhof. La emperatriz Isabel, hija de Pedro, encargó a Francesco Bartolomeo Rastrelli una importante expansión del Gran Palacio entre 1747 y 1756. Las adiciones de Rastrelli incluyeron dos alas y pabellones dorados, transformando las modestas 'Cámaras Superiores' originales en la imponente estructura que se ve hoy. Catalina la Grande también contribuyó a la finca; aunque ella prefería Tsarskoye Selo, invirtió en Peterhof construyendo una carretera que lo conectaba con San Petersburgo. El palacio sirvió como residencia de verano para los monarcas rusos durante más de 200 años, albergando grandes celebraciones, recepciones, bailes y mascaradas para miles de invitados.
Peterhof sufrió una inmensa destrucción durante la Segunda Guerra Mundial. Las tropas alemanas capturaron la finca en 1941 y la ocuparon hasta 1944. Los empleados lograron salvar solo una parte de los tesoros, y los intentos de desmantelar y enterrar las esculturas de las fuentes fueron solo parcialmente exitosos. Las fuerzas de ocupación destruyeron en gran medida Peterhof, con muchas fuentes arruinadas, el Gran Palacio parcialmente explotado y sus interiores en gran parte quemados. El Palacio Inglés sufrió daños irreparables y no pudo ser reconstruido. Sin embargo, los trabajos de restauración comenzaron casi inmediatamente después de que terminara la guerra, reabriendo el Parque Inferior en 1945. El nombre 'Peterhof' se cambió temporalmente a 'Petrodvorets' en 1944 debido al sentimiento anti-alemán, pero el nombre original se restauró en 1997. La meticulosa reconstrucción, que continuó hasta el siglo XXI, ha devuelto a Peterhof su antiguo esplendor, lo que le valió el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990 y una de las Siete Maravillas de Rusia en 2008.
Peterhof presenta una gran cantidad de lugares de interés, pero su punto culminante innegable es la Gran Cascada y la Fuente de Sansón. Este monumental conjunto cuenta con 64 fuentes y 255 esculturas de bronce, con la Fuente de Sansón central que representa al héroe bíblico abriendo las fauces de un león, un símbolo de la victoria de Rusia sobre Suecia en la Gran Guerra del Norte. El agua de la cascada fluye hacia el Canal Marítimo, que alguna vez sirvió como una gran entrada marina al complejo.
Con vistas a la cascada se encuentra el Gran Palacio, el palacio más grande de Peterhof. Si bien su exterior impresiona, sus interiores, incluido el elaborado Salón de Baile, la Sala del Trono y los Gabinetes Chinos, ofrecen un vistazo a la vida imperial. El palacio también conserva el Estudio de Roble de Pedro I.
Más allá de las atracciones centrales, explore el extenso Parque Inferior, un jardín francés formal con muchas otras fuentes, incluidas las cascadas 'Montaña de Ajedrez' y 'León', y fuentes trucadas diseñadas para sorprender a los visitantes. Al este, el Palacio Monplaisir fue el retiro personal favorito de Pedro el Grande, lo que refleja su pasión por el mar y la arquitectura holandesa. Al oeste, el Palacio Marly fue construido para los huéspedes, diseñado para parecer que flotaba sobre el agua. No pase por alto el Jardín Superior, con su diseño simétrico y la Fuente de Neptuno como pieza central.
El momento ideal para visitar Peterhof es durante los meses de verano, desde finales de abril hasta principios de octubre, cuando todas las fuentes están en pleno funcionamiento. La apertura oficial de las fuentes, generalmente en mayo, se celebra con orquestas y bailes. Si bien el verano ofrece el espectáculo completo, también es la temporada más concurrida. Para menos multitudes y temperaturas más suaves, considere visitar en mayo o septiembre. En invierno, las fuentes están apagadas y la entrada al Parque Inferior es gratuita, ofreciendo un encanto diferente y más contemplativo, aunque el servicio de hidroala no está disponible.
Se puede llegar fácilmente a Peterhof desde San Petersburgo. La opción más rápida y pintoresca es en hidroala (Meteor) desde el muelle cerca del Hermitage, que tarda entre 35 y 45 minutos y llega directamente a los Jardines Inferiores. Los autobuses ofrecen una alternativa más económica, saliendo de las estaciones de metro como Prospekt Veteranov o Avtovo. Se recomienda un día completo para explorar todo el complejo. Las entradas para el Parque Inferior (donde están las fuentes) y el Gran Palacio son separadas, y es aconsejable comprarlas en línea con antelación, especialmente durante la temporada alta, para evitar largas colas. Tenga en cuenta que el Gran Palacio suele estar cerrado los lunes y el último martes del mes. Si sale del Parque Inferior para visitar el Jardín Superior, no se permite volver a entrar al Parque Inferior con la misma entrada.