Perito Moreno

Perito Moreno, un pueblo en la provincia de Santa Cruz, Argentina, sirve como puerta de entrada a algunas de las profundas maravillas naturales e históricas de la Patagonia. Aunque a menudo se confunde con el renombrado Glaciar Perito Moreno, que se encuentra a cientos de kilómetros al sur, cerca de El Calafate, este pueblo tiene su propio atractivo único. Situado a 25 kilómetros al este del Lago Buenos Aires, también conocido como Lago General Carrera en el lado chileno, el pueblo es un centro para la ganadería, la agricultura y una creciente industria turística.

Con una población de 7.812 habitantes según el censo de 2022, Perito Moreno ofrece una visión de la auténtica vida patagónica en medio de un clima semiárido frío. Es un lugar donde la inmensidad de la estepa patagónica se encuentra con las estribaciones de los Andes, proporcionando una base tranquila para explorar arte rupestre milenario y paisajes dramáticos.

De Pari-Aike a Perito Moreno

Los orígenes del pueblo se remontan a 1910, cuando se estableció como una parada de descanso crucial para los viajeros, obteniendo sustento de los manantiales que dan origen al río Deseado. El pueblo indígena Tehuelche, mucho antes del asentamiento europeo, conocía esta zona como 'Pari-Aike', un nombre que se traduce como 'lugar de juncos' o 'fuente', reflejando sus características naturales.

Inicialmente, el pueblo fue nombrado oficialmente Nacimiento en 1927. Sin embargo, su nombre sufrió varios cambios. En 1944, fue renombrado Lago Buenos Aires, y luego en 1952, finalmente fue bautizado como Perito Moreno. Este cambio de nombre fue un tributo al Dr. Francisco Pascasio Moreno, un explorador, naturalista y antropólogo argentino cuyo trabajo fue fundamental para cartografiar la Patagonia y consolidar la soberanía argentina en la región. El honorífico 'Perito' significa 'experto', reconociendo sus importantes contribuciones.

Los primeros colonos, una mezcla diversa de familias españolas, inglesas, árabes e italianas, junto con los habitantes aborígenes, se dedicaron principalmente a la agricultura y la ganadería, actividades que siguen siendo importantes para la economía local hoy en día. El cultivo de frutas como fresas, cerezas y frambuesas, así como verduras, se introdujo para impulsar la economía local, particularmente después del cierre de la frontera a los minerales chilenos que alguna vez fueron enviados desde Puerto Deseado.

En 1981, Perito Moreno fue declarada oficialmente Capital Arqueológica de la Provincia de Santa Cruz, un testimonio de su proximidad a la Cueva de las Manos. Este sitio, con sus pinturas prehistóricas que datan de entre 9.370 y 13.000 años, ofrece una profunda conexión con las antiguas sociedades de cazadores-recolectores que una vez vagaron por esta tierra.

El pueblo de Perito Moreno, aunque distinto del famoso glaciar, ofrece sus propias atracciones convincentes, particularmente para aquellos interesados en la arqueología y el vasto paisaje patagónico. El principal atractivo es la Cueva de las Manos, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ubicado aproximadamente a 170 kilómetros al sur por carretera. Aquí, los visitantes pueden presenciar antiguas pinturas rupestres, incluidas las icónicas manos estarcidas, así como representaciones de figuras humanas y animales, realizadas en pigmentos negros, violetas, ocres, amarillos y rojos, algunas de las cuales datan de hace hasta 13.000 años.

Dentro del propio pueblo, el Museo Arqueológico Carlos J. Gradin está dedicado al rico pasado prehistórico de la región, aunque todavía estaba en construcción en 2019. El museo tiene como objetivo preservar y exhibir el patrimonio arqueológico que le valió a Perito Moreno su título de Capital Arqueológica de Santa Cruz.

Más allá de los sitios históricos, el área circundante ofrece oportunidades para experimentar la estepa patagónica y el cercano Lago Buenos Aires (Lago General Carrera), ofreciendo paseos panorámicos y la oportunidad de observar la flora y fauna local. El pueblo también sirve como base para explorar el Departamento Lago Buenos Aires, con sus estancias ganaderas y granjas de frutas y verduras.

Perito Moreno experimenta un clima semiárido frío, caracterizado por inviernos fríos y ventosos y veranos agradables y ventosos. La temporada cálida se extiende desde finales de noviembre hasta mediados de marzo, con temperaturas máximas diarias promedio superiores a 18°C (64°F). Enero es típicamente el mes más caluroso, con una máxima promedio de 21°C (69°F). La temporada fría va desde finales de mayo hasta finales de agosto, con temperaturas máximas diarias promedio inferiores a 9°C (48°F) y julio es el mes más frío, con una mínima promedio de -1°C (30°F). Si bien la nevada generalmente no es abundante debido al clima seco, puede ocurrir de mayo a septiembre.

El mejor momento para visitar para actividades de clima cálido es desde mediados de diciembre hasta finales de febrero. Sin embargo, las temporadas intermedias de primavera (octubre a noviembre) y otoño (marzo a abril) ofrecen un clima más templado y menos multitudes. El viento es una presencia constante durante todo el año, a menudo intensificando la sensación de frío.

Perito Moreno se encuentra en el noroeste de la provincia de Santa Cruz, Argentina, y es accesible a través de rutas pavimentadas como la RN43 y la Ruta 40. El aeropuerto principal más cercano está en El Calafate, que tiene vuelos directos desde Buenos Aires, Ushuaia y Bariloche. Desde El Calafate, el Glaciar Perito Moreno está aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) de distancia, un viaje de aproximadamente 1,5 horas en coche por la Ruta Provincial 11. Es importante recordar que el pueblo de Perito Moreno es distinto del Glaciar Perito Moreno y el Parque Nacional Perito Moreno.

Dentro del Parque Nacional Los Glaciares, donde se encuentra el glaciar, hay una tarifa de entrada, que se puede pagar con tarjeta de crédito, débito o en pesos argentinos. Es aconsejable llevar algunos pesos argentinos en efectivo, ya que los datáfonos a veces pueden ser poco fiables. Si bien hay pequeñas cafeterías dentro del parque, las opciones son limitadas y pueden ser caras, por lo que se recomienda llevar sus propios aperitivos y agua. Hay opciones de alojamiento disponibles en El Calafate, que sirve como base principal para visitar el glaciar.