Sergey S. Dukachev / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons“Más allá del neón, una ciudad costera de profundidades inesperadas.”
No las postales. Las historias que ni los locales conocen — al oído, justo donde ocurrieron.
Esta imponente maravilla de madera parece antigua, pero ha estado en construcción durante décadas, sin un final a la vista. Lo que realmente la distingue es el ingenioso método de su ensamblaje.
Pattaya es conocida por sus animados mercados, incluido un mercado flotante. Sin embargo, es posible que no todos los vendedores estén realmente a flote.
La célebre Walking Street de Pattaya es un bullicioso centro de vida nocturna, pero sus comienzos son bastante diferentes de su carácter actual.
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Pattaya, una ciudad a lo largo de la costa este del Golfo de Tailandia, ha evolucionado de un tranquilo pueblo de pescadores a una dinámica metrópolis costera. Situada aproximadamente a 150 kilómetros al sureste de Bangkok, atrae tanto a visitantes nacionales como internacionales. Aunque se ganó una reputación por su enérgica vida nocturna, particularmente a lo largo de Walking Street, la ciudad también ha cultivado una diversa variedad de atracciones, atractivas para familias, entusiastas de la cultura y aquellos que buscan aventura.
La ciudad ofrece una mezcla de experiencias, desde sus activas playas y deportes acuáticos hasta templos tranquilos y extensos jardines botánicos. La costa de Pattaya, orientada al oeste, ofrece impresionantes puestas de sol, y su fácil acceso desde Bangkok la convierte en una escapada conveniente. Con una mezcla de complejos turísticos modernos, avenidas comerciales y una amplia selección de opciones gastronómicas, Pattaya presenta un destino en evolución y atractivo.
Los orígenes de Pattaya se remontan a 1767, cuando el General Phraya Tak (más tarde Rey Taksin) y su ejército descansaron en la zona durante su marcha de Ayutthaya a Chanthaburi. Este evento llevó a que la zona fuera nombrada 'Thap Phraya', que significa 'Ejército del Phraya', que finalmente se convirtió en el nombre moderno 'Pattaya'. Durante siglos, siguió siendo un modesto pueblo de pescadores.
La dramática transformación de Pattaya comenzó en la década de 1960, en gran parte influenciada por la Guerra de Vietnam. Los militares estadounidenses estacionados en la cercana Base Aérea de U-Tapao, a unos 50 kilómetros al sur, comenzaron a visitar Pattaya para descansar y recuperarse. Un grupo significativo de soldados llegó en junio de 1959 desde una base en Korat, alquilando casas en el extremo sur de la playa, ahora conocida como 'The Strip'. La noticia del atractivo de Pattaya se extendió rápidamente, lo que llevó a un auge en la zona.
Esta afluencia de dinero extranjero impulsó el desarrollo de hoteles, restaurantes y bares. El primer hotel importante, Nipa Lodge (ahora Basaya Beach Hotel and Resort), abrió en 1965. En 1967, la base de la Marina Real Tailandesa en U-Tapao facilitó vuelos para aviones estadounidenses, solidificando aún más el papel de Pattaya como destino de descanso. Se cree que alrededor de 6,000 tropas visitaron durante cinco días cada mes durante este período. Pattaya obtuvo el estatus de ciudad por parte del gobierno tailandés el 29 de noviembre de 1978. Si bien la retirada de las fuerzas estadounidenses en 1976 causó una caída temporal en el número de visitantes, los operadores turísticos europeos pronto llenaron el vacío, asegurando el continuo crecimiento de Pattaya como un importante destino turístico.
Pattaya presenta una diversa variedad de atracciones más allá de su vida nocturna. El Santuario de la Verdad es un colosal templo de madera, intrincadamente tallado a mano con esculturas que representan filosofías budistas e hindúes. Se alza 105 metros y ha estado en continua construcción desde 1981, sin utilizar elementos de fijación metálicos en su diseño. Para una experiencia espiritual, visite Wat Phra Yai, también conocido como el Templo del Gran Buda, ubicado en la cima de la colina de Pratumnak. Este sitio cuenta con una estatua de Buda dorada de 18 metros de altura, visible desde lejos, y ofrece amplias vistas de la ciudad y la costa de Jomtien. Los terrenos del templo también incluyen estatuas de Buda más pequeñas que representan diferentes días de la semana, y una gran escalera flanqueada por estatuas de serpientes Naga.
Aquellos que aprecian la naturaleza pueden explorar el Jardín Botánico Tropical de Nong Nooch, una vasta área de 500 acres que presenta jardines meticulosamente diseñados, incluidos jardines de estilo francés, un jardín de cactus y una colección de más de 650 variedades de orquídeas. El Mercado Flotante de Pattaya ofrece una experiencia única de compras y gastronomía, con vendedores que ofrecen artesanías y comida desde barcos. Para una excursión de un día, considere Koh Larn (Isla Coral), a un corto viaje en barco, que ofrece playas de arena blanca ideales para nadar, bucear y hacer snorkel. Otras atracciones incluyen el Parque Acuático Ramayana, uno de los más grandes de Tailandia, y el Khao Chi Chan (Buda Láser), una imagen de Buda de 130 metros de altura grabada en una montaña con pan de oro.
El momento óptimo para visitar Pattaya es durante la estación seca, de noviembre a febrero. Durante estos meses, el clima es agradable y cálido, con temperaturas que oscilan entre los 21 y 25 grados Celsius y precipitaciones mínimas, lo que lo hace ideal para actividades al aire libre y excursiones a la playa. Este período se considera temporada alta, con un ambiente bullicioso y diversos festivales. La temperatura del mar ronda los 28°C, perfecta para nadar y practicar deportes acuáticos.
La temporada moderada, de marzo a mayo, presenta condiciones más cálidas y ligeramente más húmedas, con temperaturas entre 25 y 35 grados Celsius, aún adecuadas para actividades acuáticas pero con menos multitudes y alojamiento más asequible. La temporada baja, de junio a octubre, experimenta el monzón del suroeste, trayendo lluvias frecuentes y tormentas ocasionales. Si bien las actividades al aire libre son limitadas, los paisajes son exuberantes y los precios de las estancias son generalmente más bajos.
Llegar a Pattaya desde Bangkok es sencillo, con autopistas bien conectadas y autobuses de larga distancia frecuentes que parten de la Terminal de Autobuses del Este de Bangkok (Ekkamai). También hay vuelos disponibles desde el Aeropuerto Internacional de Suvarnabhumi al Aeropuerto de U-Tapao, al sur de Pattaya. Dentro de Pattaya, los songthaews (camionetas compartidas) son un medio de transporte común.
Es importante tener en cuenta que el agua del grifo en Pattaya no es segura para beber; el agua embotellada está fácilmente disponible y a menudo se proporciona de forma gratuita en los hoteles. Al visitar templos u oficinas gubernamentales, se espera una vestimenta modesta que cubra hombros y rodillas. El regateo es común en los mercados al aire libre como el Mercado Nocturno de Thepprasit, pero no en tiendas de lujo o centros comerciales. Si bien Pattaya es generalmente segura, pueden ocurrir pequeños robos, por lo que es aconsejable mantener los objetos de valor seguros y ser cauteloso en áreas concurridas. También se recomienda llevar fotocopias de documentos importantes en lugar de los originales.