Meknès

Meknès, una de las cuatro ciudades imperiales de Marruecos, a menudo se encuentra a la sombra de sus hermanos más famosos, Fès y Marrakech. Sin embargo, esta ciudad ofrece una mezcla distintiva de grandeza histórica y auténtica vida marroquí, menos tocada por el ritmo incesante del turismo masivo. Sus puertas monumentales, su extenso complejo real y una medina que se siente genuinamente vivida, no simplemente representada para los visitantes, brindan una experiencia convincente para aquellos que buscan profundizar en el pasado del país.

Designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Meknès despliega una narrativa de ambición y poder, principalmente bajo el reinado del Sultán Moulay Ismail en los siglos XVII y XVIII. Transformó un asentamiento modesto en una capital formidable, ganándose el apodo de 'el Versalles de Marruecos'. Desde el intrincado trabajo de azulejos de sus puertas hasta la escala colosal de sus graneros, Meknès invita a la exploración a un ritmo más pausado, revelando sus secretos a quienes se demoran.

De Asentamiento Bereber a Capital Imperial

Los orígenes de Meknès se remontan al siglo X con los Miknasa, una tribu bereber que estableció una serie de asentamientos fortificados cerca de la antigua ciudad romana de Volubilis. En el siglo XI, llegaron los Almorávides, construyendo una fortaleza que sentó las bases de la ciudad, inicialmente conocida como Tagrart. Durante los siglos siguientes, bajo los Almohades y los Meriníes, Meknès vio expandirse su medina y construirse los primeros monumentos.

Sin embargo, la edad de oro de la ciudad amaneció a finales del siglo XVII con el ascenso del Sultán Moulay Ismail. Después de que su hermano, Moulay Rashid, el primer sultán alauita en unir Marruecos, muriera en 1672, Moulay Ismail eligió Meknès como su nueva capital. Su reinado, que duró 55 años (1672–1727), fue el más largo de cualquier monarca marroquí y marcó un período de inmensa construcción y transformación. Visionó una ciudad que rivalizaría con el esplendor de Versalles, lo que llevó a la creación de un vasto complejo palaciego imperial y extensas fortificaciones, algunas murallas alcanzando los 15 metros de altura. Empleó un ejército de leales soldados de la Guardia Negra y, según algunas cuentas, fue padre de más de 800 hijos. Sus ambiciosos proyectos, aunque nunca se completaron del todo, dejaron un legado arquitectónico indeleble.

Tras la muerte de Moulay Ismail, la prominencia de Meknès disminuyó. La capital se trasladó de nuevo a Fès, y la ciudad experimentó un período de declive, exacerbado por el devastador terremoto de Lisboa de 1755, que causó daños significativos. A pesar de esto, gobernantes posteriores, como el Sultán Muhammad ibn Abdallah a finales del siglo XVIII, emprendieron proyectos de renovación y construcción, incluyendo el Palacio Dar al-Bayda y la Mezquita Er-Roua. Bajo el Protectorado francés en 1912, Meknès recuperó cierta importancia como cuartel general militar, y se desarrolló una nueva 'Ville Nouvelle'. En 1996, la ciudad histórica de Meknès fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocida por sus murallas monumentales y su mezcla única de elementos arquitectónicos y de planificación islámicos y europeos.

Comienza tu exploración en la Plaza el-Hedim, la plaza central que sirve como una versión más pequeña y relajada de la Djemaa el-Fna de Marrakech. Frente a la plaza se encuentra la monumental Puerta Bab Mansour, considerada una de las puertas más hermosas de Marruecos, adornada con intrincados azulejos zellij verdes y blancos y pilares de mármol que, según se informa, fueron reutilizados de Volubilis.

Más allá de la puerta se encuentra la ciudad imperial. Visita el Mausoleo de Moulay Ismail, el lujoso lugar de descanso del sultán que hizo de Meknès su capital. Los no musulmanes pueden entrar a ciertos patios, lo que ofrece un vistazo a su detallada artesanía marroquí. Cerca, explora las vastas cámaras abovedadas de Heri es-Souani, los graneros y establos reales que una vez albergaron a miles de caballos y almacenaron provisiones para el ejército imperial.

Para una inmersión más profunda en el pasado de la ciudad, considera una excursión de un día a las antiguas ruinas romanas de Volubilis, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO a solo 30 kilómetros de distancia, conocido por sus mosaicos bien conservados y el Arco de Caracalla. Combina esto con una visita a la ciudad santa de Moulay Idriss Zerhoun, un importante lugar de peregrinación.

Las épocas más agradables para visitar Meknès son durante la primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre). Las temperaturas son suaves y cómodas para explorar, aunque en primavera puede haber algo de lluvia, especialmente en abril. Mayo y junio ofrecen un clima cálido y soleado, ideal para actividades al aire libre. Los veranos (junio a agosto) pueden ser calurosos, con temperaturas que a veces alcanzan los 30-40°C (86-104°F), lo que podría ser menos cómodo para algunos viajeros. Los inviernos (diciembre a febrero) son más frescos, especialmente por la noche, pero pueden ser una buena opción para evitar multitudes si no te importa el frío.

Meknès está bien conectada por tren, con dos estaciones: Gare de Meknès-Amir Abdelkader, más cerca de la medina, y Gare Meknès-Ville. Los trenes ofrecen un acceso conveniente desde las principales ciudades marroquíes como Fès (aproximadamente a una hora), Rabat (dos horas) y Casablanca (tres horas). Los grandes taxis también son un medio de transporte común, llegando y saliendo de varios puntos, incluyendo cerca de la estación de tren Amir Abdelkader.

Dentro de la ciudad, caminar es ideal para explorar la medina. Para distancias más largas, los taxis pequeños están fácilmente disponibles. Al comprar en los zocos, particularmente para la especialidad de Meknès, el damasquinado de plata, se espera el regateo. La ciudad ofrece una experiencia de compra más relajada en comparación con otras ciudades imperiales. Vístete modestamente, especialmente en la medina y alrededor de los sitios religiosos, y usa zapatos cómodos para navegar por las calles irregulares.