“Pasea por una ciudad esculpida en piedra, donde las antiguas moradas susurran historias de resiliencia y renacimiento.”
No las postales. Las historias que ni los locales conocen — al oído, justo donde ocurrieron.
Bajo la Piazza Vittorio Veneto yace una catedral de agua, una monumental obra de ingeniería que mantuvo viva a Matera durante siglos. Pero, ¿por qué era necesario un sistema subterráneo tan elaborado?
Adéntrate en una vivienda rupestre restaurada y te encontrarás con un viaje multimedia por el pasado de Matera. Descubrirás por qué esta ciudad, ahora celebrada, fue alguna vez llamada 'la vergüenza de Italia'.
Al pasear por el Sasso Caveoso, podrías sentir una extraña sensación de déjà vu. Muchas escenas de una famosa epopeya bíblica y una reciente película de James Bond se rodaron aquí, pero Matera a menudo interpreta un papel diferente al suyo propio.
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Matera, en la región italiana de Basilicata, es una ciudad como ninguna otra. Sus antiguos distritos, conocidos como los Sassi (que significa 'piedras'), son un laberinto de viviendas rupestres, iglesias excavadas en la roca y callejones sinuosos tallados en la suave piedra caliza de un profundo barranco. Este es un lugar donde la historia no solo se observa; se vive, se respira y se recorre, con evidencia de habitación humana continua que se remonta a más de 9,000 años, lo que la convierte en uno de los asentamientos habitados continuamente más antiguos del mundo.
Antaño un símbolo de pobreza y abandono, Matera ha experimentado una transformación notable. Designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993 y, posteriormente, Capital Europea de la Cultura en 2019, la ciudad ha renacido, con sus antiguas cuevas albergando ahora hoteles boutique, restaurantes y galerías de arte.
Experimentar Matera verdaderamente es abrazar su topografía única. Los dos principales distritos de los Sassi de la ciudad, Sasso Caveoso y Sasso Barisano, son un laberinto cautivador donde las calles a menudo discurren sobre otras viviendas, y cada giro revela otra vista extraordinaria de esta ciudad de piedra.
La historia de Matera comienza en el Paleolítico, con evidencia de presencia humana que data de alrededor del 10.000 a.C. Los primeros habitantes encontraron refugio en las cuevas naturales y salientes rocosos del barranco de Gravina. Durante el Neolítico, alrededor del 7500 a.C., la gente comenzó a excavar sus propias cuevas y a establecer los primeros pueblos sedentarios, practicando la agricultura y produciendo cerámica.
La ciudad tal como la conocemos hoy comenzó a tomar forma en la Edad Media, siendo la parte más antigua la Civita, y los valles cercanos de los Sassi se poblaron gradualmente. Inicialmente, los Sassi presentaban edificios espaciados para vivir y trabajar. Sin embargo, a lo largo de los siglos, se volvieron cada vez más concurridos, evolucionando hacia un área urbana única. Durante este tiempo, los Sassi albergaron a personas de todas las clases sociales, y los espacios excavados, siendo húmedos y oscuros, se utilizaron principalmente para almacenamiento —como bodegas, prensas de aceite, graneros y establos— en lugar de viviendas.
Para el siglo XIX, la economía de Matera decayó, y la población urbana, especialmente las clases más pobres, creció rápidamente, lo que llevó a una alta demanda de viviendas. Los espacios excavados en los Sassi, una vez utilizados para diversas actividades, se convirtieron en hogares, lo que resultó en un hacinamiento severo. Las familias a menudo vivían con su ganado, careciendo de servicios básicos como electricidad, agua corriente y saneamiento.
Estas deplorables condiciones atrajeron la atención nacional con la publicación en 1945 de las memorias de Carlo Levi, Cristo se detuvo en Éboli, que describían la miseria en Matera. Esto llevó a que los Sassi fueran etiquetados como 'la vergüenza de Italia'. En la década de 1950, el gobierno italiano reubicó forzosamente a aproximadamente 16.000 residentes en nuevos proyectos de vivienda moderna, dejando los antiguos distritos en gran parte abandonados durante décadas.
El punto de inflexión llegó en la década de 1980, con un movimiento popular para reclamar y restaurar los Sassi. En 1993, la UNESCO reconoció los Sassi como Patrimonio de la Humanidad, llamándolos 'el ejemplo más destacado e intacto de asentamiento troglodita en la región mediterránea'. Esta designación impulsó importantes esfuerzos de restauración, transformando las cuevas una vez abandonadas en un próspero centro cultural. El dramático renacimiento de Matera culminó con su designación como Capital Europea de la Cultura para 2019, consolidando su lugar como un destino único y celebrado.
El corazón de Matera reside en sus distritos de los Sassi, Sasso Caveoso y Sasso Barisano, que se exploran mejor a pie. Usa calzado cómodo, ya que los caminos son empinados e irregulares. Un excelente punto de partida es Casa Noha, una casa cueva histórica que ofrece una exposición multimedia de 25 minutos que proporciona un contexto esencial para la historia de Matera, desde sus orígenes antiguos hasta su resurgimiento moderno.
Ninguna visita a Matera está completa sin explorar sus iglesias rupestres, que son iglesias excavadas en la suave roca de toba, muchas adornadas con frescos antiguos. Santa Maria di Idris, dramáticamente situada en la colina de Monterrone con vistas al barranco, ofrece vistas impresionantes y presenta frescos del siglo XII dentro de sus dos pequeñas capillas rupestres. Otra iglesia rupestre significativa es Santa Lucia alle Malve, el primer asentamiento monástico femenino de la Orden Benedictina, que data del siglo VIII.
Para echar un vistazo a la vida cotidiana de los habitantes pasados, visita una Casa Grotta (casa cueva) como la de Vico Solitario. Estas viviendas rupestres amuebladas muestran las condiciones de vida, herramientas y artefactos de las familias que residieron en los Sassi hasta mediados del siglo XX.
No te pierdas el Palombaro Lungo, una colosal cisterna subterránea bajo la Piazza Vittorio Veneto. Este embalse excavado artificialmente en la roca, navegable en barco, es un testimonio de los ingeniosos sistemas de recolección de agua desarrollados por los primeros habitantes de Matera. Finalmente, para disfrutar de vistas panorámicas de los Sassi, dirígete a Piazzetta Pascoli o al Belvedere Luigi Guerricchio detto dei Tre Archi, especialmente al atardecer, cuando la ciudad de piedra brilla con un tono dorado.
Las épocas ideales para visitar Matera son finales de primavera (mayo-junio) o principios de otoño (septiembre-octubre). Durante estos meses, el clima es cálido y agradable, con temperaturas que oscilan entre 18 y 27°C (64-81°F), lo que lo hace cómodo para caminar por las empinadas calles de la ciudad. La primavera trae flores silvestres al Parque de la Murgia Materana, realzando las ya extraordinarias vistas. El otoño también ofrece hermosos colores y temperaturas agradables.
El verano (julio-agosto) puede ser muy caluroso, con temperaturas que alcanzan los 32°C (90°F), y el intenso sol se refleja en la piedra caliza. Si bien el interior de las cuevas permanece fresco, la exploración al aire libre puede ser exigente, así que planifica descansos al mediodía y lleva agua. El invierno (diciembre-febrero) es más fresco, con nevadas ocasionales que transforman los Sassi en un paisaje mágico, y el número de turistas disminuye significativamente.
El centro histórico de Matera, los Sassi, es en gran parte peatonal, por lo que caminar es la principal forma de moverse. Prepárate para caminos empinados e irregulares y muchas escaleras, y usa calzado cómodo y antideslizante con buen agarre. Si te sientes cansado, considera un tour en 'Ape' (tuk-tuk) para una forma única de ver la ciudad.
Si llegas en coche, ten en cuenta que la mayor parte de los Sassi es una ZTL (Zona de Tráfico Limitado), lo que significa que no puedes conducir directamente a las zonas históricas. Hay varios aparcamientos gratuitos y de pago fuera de la ZTL, como Parcheggio park Scotellaro o Nicoletti Parking. Si te alojas en un hotel cueva, organiza un servicio de recogida de equipaje con antelación, ya que llevar maletas por los Sassi puede ser un desafío.
Para llegar a Matera, el aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Karol Wojtyla de Bari (BRI), a aproximadamente una hora en coche. Desde Bari, puedes tomar un tren privado (Ferrovie Appulo Lucane - FAL) hasta Matera Centrale, que tarda unos 90 minutos. Los autobuses también conectan Matera con Bari y otras ciudades importantes de Italia.