Lopburi

Lopburi, una ciudad en el centro de Tailandia, aproximadamente a 150 kilómetros al norte de Bangkok, ofrece una mezcla única de historia antigua y una atmósfera animada e indómita. Conocida como la "Ciudad de los Monos" de Tailandia, es un destino donde las antiguas ruinas jemeres son compartidas con cientos de macacos que deambulan libremente. Esta ciudad compacta, fácilmente explorada en uno o dos días, proporciona una experiencia distintiva lejos de las grandes multitudes de turistas, invitando a los visitantes a pasear por su centro histórico donde cada esquina cuenta una historia.

Antiguamente una capital importante, las capas históricas de Lopburi abarcan desde tiempos prehistóricos hasta los períodos Dvaravati, Jemer y Ayutthaya. Las principales atracciones de la ciudad están convenientemente ubicadas a poca distancia de la estación de tren, lo que la convierte en una parada accesible para quienes viajan entre Bangkok y el norte de Tailandia. Más allá de las cautivadoras ruinas y sus residentes simios, Lopburi también ofrece mercados locales y una visión de la auténtica vida cotidiana tailandesa.

De la Antigua Lavo a la Capital Real

Lopburi, originalmente conocida como Lavo o Lavapura, tiene una historia que se remonta a más de 3.500 años a la Edad del Bronce, lo que la convierte en una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas de Tailandia. La evidencia arqueológica indica asentamientos humanos en la cuenca del río Chao Phraya desde tiempos prehistóricos. La ciudad alcanzó prominencia por primera vez como un reino importante durante el siglo VI, influenciada por el arte y la cultura india, marcando el Período Dvaravati.

Para el siglo X, Lavo cayó bajo la influencia del poderoso Imperio Jemer, con sede en Angkor. Muchas de las estructuras más antiguas de Lopburi, como Phra Prang Sam Yot, datan de esta era jemer, mostrando el estilo arquitectónico de Bayon. La ciudad sirvió como un importante puesto avanzado occidental para los jemeres e incluso envió embajadas independientes a China en los siglos XII y XIII. Este período, a menudo llamado el Período Lopburi en la historia del arte tailandés, vio un florecimiento del arte y la cultura.

La importancia de Lopburi disminuyó a medida que el Imperio Jemer declinó y surgieron nuevos reinos tailandeses. Más tarde fue incorporada al Reino de Ayutthaya. La ciudad experimentó un resurgimiento significativo en el siglo XVII bajo el reinado del Rey Narai el Grande, quien gobernó Ayutthaya de 1656 a 1688. El Rey Narai designó a Lopburi como su segunda capital, construyendo un gran palacio, Phra Narai Ratchaniwet, en 1666. Pasó una parte considerable de su reinado, a menudo ocho o nueve meses al año, en Lopburi, utilizándolo para el descanso, la caza, los asuntos de estado y la bienvenida a dignatarios extranjeros, incluidos embajadores franceses.

Tras la muerte del Rey Narai en 1688, Lopburi y su palacio fueron en gran parte abandonados y cayeron en ruinas. La ciudad permaneció en relativa oscuridad hasta el siglo XIX, cuando el Rey Mongkut (Rama IV) del Reino de Rattanakosin ordenó la restauración del Palacio del Rey Narai en 1856. También construyó un nuevo complejo de sala del trono dentro de los terrenos del palacio. En 1937, el Mariscal de Campo Plaek Phibunsongkhram amplió y modernizó aún más Lopburi, con la intención de establecerla como un centro militar e incluso una posible nueva capital después de la Segunda Guerra Mundial. Su estilo arquitectónico Art Deco todavía es visible a lo largo de la carretera Narai Maharat. Hoy, Lopburi se erige como un testimonio de estas historias en capas, con sus antiguas ruinas y su animada población de monos atrayendo a visitantes de todo el mundo.

El núcleo histórico de Lopburi ofrece varios sitios clave, muchos a poca distancia unos de otros. El más icónico es Phra Prang Sam Yot, un templo jemer del siglo XIII distinguido por sus tres prangs (torres) de laterita. Este antiguo santuario hindú, más tarde convertido al budismo, es famoso por ser el hogar de cientos de macacos cangrejeros, lo que le valió a Lopburi su apodo de "Ciudad de los Monos". Justo al lado se encuentra el Santuario San Phra Kan, otro sitio importante donde se congregan los monos.

Frente a la estación de tren, encontrará Wat Phra Si Rattana Mahathat, un gran complejo de templos reales que data del período jemer en el siglo XII. Este sitio muestra una mezcla de estilos arquitectónicos, incluidos jemer, Sukhothai y Ayutthaya, y ofrece una experiencia más tranquila, generalmente libre de monos.

El Palacio del Rey Narai (Phra Narai Ratchaniwet), construido en el siglo XVII por el Rey Narai, sirvió como su segunda capital y ahora alberga el Museo Nacional Somdet Phra Narai. Los terrenos del palacio presentan una mezcla de estilos arquitectónicos tailandeses y europeos, con salones de recepción, una sala del trono y varias salas de exposiciones que muestran artefactos de la larga historia de Lopburi.

Para un tipo diferente de belleza natural, los Campos de Girasoles de Lopburi florecen de noviembre a enero, creando un paisaje animado a unos 30-40 kilómetros de la ciudad. Además, el Mirador Khao Phraya Doenthong, a unos 50 kilómetros de distancia, ofrece vistas expansivas de la Presa Pasak y el paisaje circundante.

La época más cómoda para visitar Lopburi es durante la estación seca y fresca, que va desde finales de noviembre hasta principios de marzo. Durante estos meses, las temperaturas son agradables, promediando entre 26.8°C y 28.5°C, y las precipitaciones son mínimas, especialmente en diciembre y enero. Este período también coincide con la floración de los campos de girasoles (de noviembre a enero) y el Festival Anual del Mono, que generalmente se celebra el último fin de semana de noviembre, donde se prepara un gran festín para los macacos de la ciudad.

La estación más calurosa se extiende desde mediados de marzo hasta mediados de mayo, con máximas diarias promedio superiores a los 35°C, lo que puede dificultar la exploración al aire libre. La estación del monzón, desde principios de junio hasta mediados de noviembre, trae abundantes lluvias y alta humedad, aunque generalmente no disuade de visitar los sitios históricos.

Lopburi es fácilmente accesible desde Bangkok en tren, autobús o minivan. Los trenes parten de la estación de Hua Lamphong o Krung Thep Aphiwat Central Terminal de Bangkok, y el viaje dura entre 1.5 y 3 horas. La estación de tren de Lopburi está convenientemente ubicada en el casco antiguo, directamente frente a Wat Phra Si Rattana Mahathat, lo que la convierte en un punto de partida ideal para la exploración. Las minivans desde la terminal Mo Chit de Bangkok también ofrecen una opción conveniente, tardando aproximadamente de 2 a 2.5 horas.

La mayoría de las principales atracciones de Lopburi se concentran en el casco antiguo y se pueden explorar a pie o en bicicleta. Para sitios más alejados, como los campos de girasoles o el mirador Khao Phraya Doenthong, se recomienda alquilar un coche o contratar un taxi. Al interactuar con los monos, es crucial asegurar sus pertenencias y evitar provocarlos, ya que son conocidos por ser curiosos y pueden arrebatar objetos. Vístase modestamente al visitar templos y sitios históricos. Un boleto combinado para cuatro templos, incluidos Wat Phra Si Rattana Mahathat, Prang Sam Yot, Wichayen House y Kraison Siharat Palace, cuesta 150 baht y tiene una buena relación calidad-precio.