Jéricho

Jericó, conocida como la "Ciudad de las Palmeras", es una ciudad en Cisjordania, Palestina, que sirve como capital de la Gobernación de Jericó. Ostenta la distinción de ser una de las ciudades habitadas de forma más continua del mundo, con evidencia arqueológica de asentamientos humanos que se remonta 11,000 años hasta el 9000 a.C. Situada en el Valle del Jordán, aproximadamente 258 metros (846 pies) bajo el nivel del mar, es también la ciudad más baja de la Tierra. Su geografía distintiva y sus abundantes manantiales naturales han sostenido la habitación humana durante milenios, cultivando un santuario verde en la extensión desértica.

La rica crónica de Jericó está entrelazada con relatos bíblicos, civilizaciones antiguas y la herencia islámica temprana. Desde los asentamientos prehistóricos de Tell es-Sultan hasta los elaborados mosaicos del Palacio de Hisham y la resonancia espiritual del Monte de la Tentación, la ciudad ofrece un profundo pasaje a través del tiempo. Es un lugar donde las capas del esfuerzo humano, la fe y la cultura se apilan visiblemente, invitando a la exploración de los fundamentos mismos de la vida urbana y la tradición religiosa.

Desde los Orígenes Neolíticos hasta la Prominencia Bíblica

La historia de Jericó comienza en Tell es-Sultan, una elevación arqueológica que representa la antigua ciudad. Aquí se han descubierto evidencias de más de 20 asentamientos sucesivos, siendo el más antiguo de la cultura Natufiense alrededor del 10.000-9000 a.C. Estos primeros habitantes eran cazadores-recolectores seminómadas que comenzaron a experimentar con la agricultura, sentando las bases para el asentamiento permanente. En la fase Neolítico Pre-Cerámico A (PPNA) (c. 8500-7500 a.C.), Jericó había evolucionado hasta convertirse en una de las primeras grandes protociudades del mundo, caracterizada por muros defensivos, una torre protectora y viviendas organizadas. La imponente Torre de Jericó de piedra de 8.5 metros de altura, construida alrededor del 8000 a.C., es un testimonio de las avanzadas capacidades de ingeniería de sus antiguos constructores.

Jericó es ampliamente reconocida por sus conexiones bíblicas, particularmente el relato en el Libro de Josué donde las murallas de la ciudad se derrumbaron después de que los israelitas marcharan alrededor de ella. Si bien la fecha precisa de este evento es tema de discusión arqueológica, las excavaciones en Tell es-Sultan han demostrado que las murallas de la ciudad fueron construidas y reconstruidas muchas veces, a menudo sucumbiendo a los terremotos, que son comunes en la zona. La ciudad continuó siendo un centro significativo a través de las Edades del Bronce y del Hierro, experimentando ciclos de destrucción y reconstrucción.

En el Nuevo Testamento, Jericó figura prominentemente en la narrativa de Zaqueo, el recaudador de impuestos que subió a un sicómoro para observar a Jesús, y la parábola del Buen Samaritano, ambientada en la ruta entre Jerusalén y Jericó. Herodes el Grande también estableció una residencia de invierno en Jericó, y fue aquí donde falleció en el 4 a.C. Más tarde, durante la dinastía Omeya en el siglo VIII, el Palacio de Hisham (Khirbat al-Mafjar) fue erigido como un lujoso castillo desértico, mostrando sofisticada arquitectura y arte islámico temprano. El palacio, con sus detallados mosaicos y tallas de estuco, sirvió como retiro de invierno para los califas. Hoy, Jericó opera bajo la autoridad administrativa de la Autoridad Palestina, habiendo sido transferida en 1994.

Comienza tu exploración en Tell es-Sultan, el montículo arqueológico de la antigua Jericó. Este Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO ofrece una ventana a más de 10,000 años de asentamiento humano continuo, presentando los restos de antiguas murallas y la impresionante Torre Neolítica de Jericó. Adyacente al tell se encuentra el Manantial de Eliseo (Ain es-Sultan), un generoso manantial natural que ha sostenido la vida en Jericó durante milenios.

Luego, visita el Palacio de Hisham (Khirbat al-Mafjar), un castillo desértico omeya del siglo VIII ubicado justo al norte de la ciudad. Admira los intrincados mosaicos, incluyendo el famoso mosaico del "Árbol de la Vida", y las elaboradas tallas de estuco que reflejan el opulento estilo de vida de los califas omeyas.

Para una experiencia espiritual, asciende en el Teleférico de Jericó al Monte de la Tentación (Jebel Quruntul). Esta montaña es tradicionalmente identificada como el lugar donde Jesús fue tentado. Adhiriéndose dramáticamente a la pared del acantilado se encuentra el Monasterio Ortodoxo Griego de la Tentación, que ofrece vistas expansivas del Valle del Jordán, el Mar Muerto y la ciudad a continuación.

En el centro de la ciudad, localiza el Sicómoro de Zaqueo, un venerado hito bíblico conectado con la historia de Zaqueo y Jesús. Aunque el árbol actual puede no ser el original, simboliza la fe y la transformación. También considera una visita a Qasr al-Yahud, tradicionalmente considerado el sitio del bautismo de Jesús en el río Jordán, situado cerca de Jericó.

Los momentos más favorables para visitar Jericó son durante la primavera (marzo-mayo) o el otoño (septiembre-noviembre). En estos períodos, las temperaturas son agradables, generalmente oscilando entre 20-28°C (68-82°F), y las precipitaciones son poco frecuentes. Esto permite una exploración placentera de los sitios arqueológicos al aire libre y los hitos religiosos. Los meses de verano (junio-agosto) traen un calor extremo, lo que dificulta las visitas al mediodía, mientras que los inviernos son suaves pero pueden ser lluviosos.

Jericó es una ciudad relativamente tranquila y orientada al visitante. Muchos lugareños se comunican en inglés, y existe una presencia visible de la policía turística. Es importante tener en cuenta que Jericó se encuentra en el Área A de Cisjordania, que generalmente está restringida para los ciudadanos israelíes a menos que posean un permiso especial. Los visitantes pueden llegar a Jericó en autobús árabe o taxi compartido (sherut/serviis) desde Jerusalén. Los coches de alquiler de compañías israelíes generalmente no están permitidos en Cisjordania. Al explorar los sitios, ten en cuenta que a menudo se solicita una pequeña tarifa. Hay hoteles y restaurantes disponibles, algunos de los hoteles más grandes ofrecen servicios como piscinas. Recuerda llevar abundante agua, especialmente durante los meses más cálidos, ya que Jericó puede ser bastante calurosa.