Jerash

Jerash, conocida en la antigüedad como Gerasa, se erige como una de las ciudades grecorromanas mejor conservadas de Oriente Medio. A menudo referida como la 'Pompeya de Oriente', sus extensas ruinas ofrecen una vívida visión de la vida urbana hace casi dos milenios. Situada aproximadamente a 48 kilómetros al norte de Amán, la capital de Jordania, Jerash es una excursión de un día accesible que revela una profunda historia que se extiende mucho más allá de su edad de oro romana.

La moderna ciudad de Jerash prospera junto a su contraparte antigua, con las ruinas cuidadosamente preservadas en el lado occidental de un río que una vez dividió el asentamiento antiguo. Los visitantes pueden pasear por grandes puertas ceremoniales, avenidas columnadas, imponentes templos y teatros impresionantes, todos ellos hablando de una época en la que este era un importante centro imperial. La claridad del sitio y su diseño urbano bien definido lo hacen particularmente atractivo para aquellos que se inician en la exploración arqueológica, permitiendo una experiencia inmersiva de una verdadera ciudad romana.

Del asentamiento neolítico a la metrópolis romana

La evidencia más temprana de ocupación humana en Jerash se remonta al período Neolítico, con hallazgos en Tal Abu Sowan que indican un asentamiento alrededor del 7500 a.C. El área continuó siendo habitada durante las Edades del Bronce y del Hierro, con evidencia arqueológica que sugiere un asentamiento alrededor del 1600 a.C. cerca de la puerta sur. La fundación formal de la ciudad como un asentamiento helenístico, entonces conocida como Gerasa, probablemente ocurrió en el siglo II a.C., posiblemente bajo Antíoco IV Epífanes. La ubicación de Jerash en el nexo de rutas comerciales, conectando Damasco con Petra y los puertos mediterráneos, contribuyó a su prosperidad temprana.

El general romano Pompeyo conquistó Jerash en el 63 a.C., poniéndola bajo dominio romano. Esto marcó el comienzo de su 'Edad de Oro', ya que se convirtió en una de las diez ciudades de la Liga de la Decápolis, un grupo de ciudades grecorromanas semi-autónomas en la frontera oriental del imperio. La ciudad floreció, haciéndose más rica durante dos siglos, con una importante construcción y reconstrucción que tuvo lugar en los siglos I y II d.C. La visita del emperador Adriano en el 129 d.C. fue conmemorada con la construcción del Arco de Adriano. En su apogeo en el siglo III d.C., Jerash era un próspero centro comercial con una población estimada entre 10,000 y 25,000 habitantes.

El declive de la ciudad comenzó a mediados del siglo III, exacerbado por eventos como la destrucción de Palmira en el 273 d.C. y el saqueo de sus templos para construir iglesias cristianas en el siglo VI. La conquista musulmana en el siglo VII contribuyó aún más a su declive, y un devastador terremoto en el 749 d.C. destruyó gran parte de Jerash, dejándola en gran parte inhabitable. La antigua ciudad permaneció bajo la arena durante siglos, solo para ser redescubierta por un explorador alemán en 1806 y gradualmente excavada y restaurada a partir de 1925.

Al entrar en el sitio arqueológico, el imponente Arco de Adriano, una puerta de triple arco construida en el 129 d.C., sirve como una gran introducción. Más allá se encuentra el Hipódromo, una vasta arena que una vez albergó carreras de carros para hasta 15,000 espectadores, donde a veces se escenifican recreaciones hoy en día. La distintiva Plaza Oval, rodeada por 56 columnas jónicas, es un espacio público de reunión único. Desde aquí, una escalera conduce a los elegantes restos del Templo de Zeus, que ofrece amplias vistas de las ruinas.

El Teatro Sur, construido en el siglo I, podía albergar a 5,000 espectadores y todavía se utiliza para actuaciones culturales, mostrando su notable acústica. El Cardo Maximus, la principal calle columnada de la ciudad, se extiende 800 metros y todavía está pavimentado con piedras originales, revelando surcos de carros. A lo largo de esta calle, encontrarás el Ninfeo, la principal fuente ornamental de la ciudad, y el grandioso Templo de Artemisa, dedicado a la diosa patrona de la ciudad. Más al norte se encuentra el Teatro Norte, más pequeño, que sirvió como espacio para actuaciones y reuniones del consejo de la ciudad. El Museo Arqueológico de Jerash alberga artefactos desenterrados del sitio, proporcionando un mayor contexto a su historia.

El momento ideal para visitar Jerash es durante la primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre). Durante estos meses, las temperaturas son suaves y agradables, oscilando entre 18-28°C (64-82°F), lo que lo hace perfecto para explorar las extensas ruinas al aire libre. La primavera ofrece la belleza adicional de paisajes verdes y flores silvestres. El otoño generalmente tiene menos visitantes que la primavera. Llegar temprano por la mañana ayuda a evitar tanto las multitudes como el calor del mediodía, especialmente durante los períodos más calurosos.

Jerash es fácilmente accesible como una excursión de un día desde Amán, ubicada a unos 48-50 kilómetros al norte de la capital. El viaje dura poco menos de una hora. Puedes llegar a Jerash en coche privado, taxi o minibuses públicos desde la estación de autobuses de Tabarbour en Amán, aunque el transporte público es menos eficiente. Los taxis compartidos también son una opción.

El sitio arqueológico es vasto y requiere al menos tres o cuatro horas para explorarlo a fondo. Usa zapatos cómodos para caminar, un sombrero y protector solar, especialmente durante los meses más cálidos, ya que la sombra es mínima. La entrada cuesta 12 dinares jordanos, lo que incluye el acceso al museo arqueológico. El Jordan Pass también cubre la entrada a Jerash. Hay guías disponibles en la taquilla si deseas una explicación más detallada. Un pequeño zoco en la entrada ofrece comida, bebidas y baños.