Haridwar

Haridwar, que significa "Puerta de Dios", se erige como una de las siete ciudades más sagradas de la India, donde el venerado río Ganges hace su entrada inicial en las llanuras después de su viaje a través del Himalaya. Esta antigua ciudad, históricamente conocida como Mayapuri, Kapila y Gangadwar, atrae a millones de peregrinos y buscadores espirituales cada año. La atmósfera espiritual aquí se siente profundamente, con el flujo rítmico del Ganges, el canto de mantras y los vívidos rituales creando una experiencia profunda.

Haridwar funciona como un importante centro de peregrinación y un punto de partida para viajes a lugares de culto prominentes, incluido el circuito de peregrinación Char Dham. Más allá de su importancia religiosa, la ciudad también es reconocida por sus contribuciones al Ayurveda y sus tradicionales escuelas Gurukul de educación. La fusión de antiguas tradiciones y un entorno natural sereno, con exuberante vegetación y las aguas claras y frescas del Ganges, ofrece un atractivo singular a los visitantes.

## Orígenes Antiguos y Raíces Mitológicas La historia de Haridwar está profundamente entrelazada con la mitología hindú; hallazgos arqueológicos sugieren una cultura de terracota que data de entre 1700 a. C. y 1200 a. C. Las escrituras antiguas se refieren a la ciudad con varios nombres, incluyendo Kapilasthana, en honor al sabio Kapila, de quien se cree que tuvo un ashram aquí, y Gangadvāra, que significa el punto donde el Ganges entra en las llanuras. La leyenda sostiene que Haridwar es uno de los cuatro sitios donde gotas de amrita, el elixir de la inmortalidad, se derramaron accidentalmente durante el Samudra Manthana, o el batido del océano de leche. Se cree que el Brahma Kund en Har Ki Pauri es el lugar preciso donde cayó el amrita, lo que lo convierte en uno de los ghats de baño más sagrados.

La ciudad también está vinculada al rey Bhagiratha, quien realizó una severa penitencia para traer el río Ganges del cielo a la tierra para limpiar los pecados de sus antepasados. Esta leyenda sustenta la tradición perdurable de miles de hindúes devotos que sumergen las cenizas de sus familiares fallecidos en el Ganges para la salvación. Se dice que el Señor Vishnu dejó su huella en una piedra en Har Ki Pauri, que las aguas del Ganges tocan constantemente.

## Eras Medievales y Modernas Haridwar estuvo bajo el dominio del Imperio Maurya (322–185 a. C.) y luego del Imperio Kushan. El primer relato escrito de Haridwar en la era moderna proviene del viajero chino Xuanzang, quien la visitó en 629 d. C. y la registró como 'Mo-yu-lo', mencionando un templo 'Gangadvara'. La ciudad también experimentó el dominio del Sultanato de Delhi en 1206 y cayó ante Timur Lang en 1399. Durante el período mogol, el emperador Akbar supuestamente bebió agua del Ganges en Haridwar, llamándola 'el agua de la inmortalidad', y aquí se estableció una casa de la moneda para sus monedas de cobre. Se le atribuye a Raja Man Singh de Amber la fundación de la ciudad actual y la renovación de los ghats en Har Ki Pauri.

Los británicos llegaron en el siglo XIX, construyendo la presa de Bhimgoda alrededor de 1840 y estableciendo la 'Municipalidad de la Unión de Haridwar' en 1868 al fusionar los pueblos de Mayapur y Kankhal. La ciudad fue conectada por ferrocarril en 1886. Hoy en día, Haridwar sigue siendo un centro espiritual vital, sirviendo también como puerta de entrada para las peregrinaciones de Char Dham y un centro para tratamientos ayurvédicos y educación tradicional.

La vista más icónica de Haridwar es Har Ki Pauri, un ghat de baño sagrado donde los peregrinos se reúnen para inmersiones rituales en el Ganges. Cada tarde, el Ganga Aarti aquí es una fascinante exhibición de oraciones sincronizadas, fuego y lámparas flotantes, que atrae a miles de devotos. Se recomienda llegar al menos 45 minutos antes para asegurar un buen lugar de observación.

Para obtener vistas panorámicas de la ciudad y el Ganges, visite los templos en la cima de la colina de Mansa Devi y Chandi Devi. Ambos son accesibles en teleférico, ofreciendo un ascenso conveniente y pintoresco. El Templo Maya Devi, que data del siglo XI, es otro sitio antiguo y significativo, considerado uno de los Siddhapithas.

Más allá de los ghats y templos principales, explore el Bharat Mata Mandir, un templo de ocho pisos dedicado a la Madre India y a sus patriotas. Para una experiencia espiritual más tranquila, el Sapt Rishi Ashram ofrece un ambiente sereno para la meditación y el yoga. Los entusiastas de la naturaleza pueden visitar el Parque Nacional Rajaji, a solo 10 km de Haridwar, conocido por su vida silvestre, incluyendo elefantes y una diversa avifauna.

La época ideal para visitar Haridwar es durante los meses más frescos y agradables, de octubre a marzo. Las temperaturas durante este período oscilan entre 5°C y 25°C, lo que lo hace cómodo para hacer turismo y asistir al Ganga Aarti. Predominan los cielos despejados, lo que mejora la experiencia de explorar la ciudad a pie. Diciembre y enero son los meses más fríos, requiriendo ropa abrigada, especialmente para las primeras horas de la mañana y las noches.

Aunque Haridwar tiene un clima moderado durante todo el año, generalmente es aconsejable evitar la temporada alta de monzones (julio-agosto) debido a las fuertes lluvias, posibles inundaciones y ghats resbaladizos. Si desea evitar grandes aglomeraciones, considere visitar durante las temporadas intermedias de marzo-abril y septiembre-octubre, o fuera de los principales festivales como el Kumbh Mela.

Haridwar está bien conectado por carretera y ferrocarril. Se encuentra a aproximadamente 210 km de Delhi, un viaje de 5 a 6 horas por la NH58, con servicios regulares de autobús y taxis privados disponibles. Haridwar Junction está bien conectado por tren con las principales ciudades indias. El aeropuerto más cercano es el aeropuerto Jolly Grant (DED) en Dehradun, a unos 35-40 km de distancia, desde donde se pueden tomar taxis y autobuses a Haridwar.

Dentro de Haridwar, las principales zonas turísticas son bastante transitables a pie. Para distancias más largas, los rickshaws de ciclo y los auto-rickshaws están fácilmente disponibles y son asequibles. Los teleféricos proporcionan un fácil acceso a los templos en la cima de la colina como Mansa Devi y Chandi Devi. Se recomienda ropa modesta, que cubra hombros y rodillas, especialmente al visitar templos y sitios religiosos. Quítese el calzado antes de entrar en templos y algunos ashrams. Haridwar es una ciudad vegetariana, con alcohol prohibido. Tenga cuidado con las multitudes, particularmente durante los festivales y el Ganga Aarti, y asegure sus pertenencias.