Ely

Ely, una pequeña ciudad catedralicia en Cambridgeshire, Inglaterra, ofrece una mezcla distintiva de arquitectura perdurable y atractivo ribereño tranquilo. A menudo se la conoce como el 'Barco de los Fens', su gran catedral se alza majestuosa sobre el paisaje llano circundante, un testimonio de su prominencia histórica. Antaño una isla real accesible solo en barco hasta el drenaje de los Fens en el siglo XVII, Ely conserva un sentido único de lugar y un pasado que se desvela a través de sus calles medievales y venerables edificios.

A pesar de su grandiosa catedral, Ely mantiene la atmósfera acogedora de una ciudad mercado, con una población de alrededor de 19.200 personas. Los visitantes pueden explorar fácilmente la ciudad a pie, descubriendo tiendas independientes, acogedores cafés y pintorescos paseos a lo largo del río Great Ouse. Ely sirve como un escape pacífico, ofreciendo un vistazo a siglos de herencia inglesa, desde sus orígenes anglosajones hasta su papel en la Guerra Civil Inglesa.

De Antigua Isla a Ciudad Catedralicia

La historia de Ely comienza mucho antes de su grandiosa catedral, arraigada en su geografía única como una 'isla' de terreno más elevado dentro de los vastos y anegados Fens. Este aislamiento natural la convirtió en una ubicación estratégica y dio origen a su nombre, derivado de la abundancia de anguilas en las aguas circundantes. En el año 673 d.C., una princesa anglosajona, Santa Etheldreda, fundó la primera comunidad cristiana aquí, un monasterio doble para monjes y monjas. Esta temprana abadía fue destruida por invasores daneses alrededor del año 870 d.C., pero fue refundada como un monasterio benedictino en el año 970 d.C.

Para la época de la Conquista Normanda, Ely era el segundo monasterio más rico de Inglaterra. Guillermo el Conquistador comenzó la construcción de la actual Catedral Normanda en 1083, una empresa monumental que tardó casi 300 años en completarse y sirvió como un poderoso símbolo de la autoridad normanda. En 1109, la iglesia monástica obtuvo el estatus de catedral. Un evento arquitectónico significativo ocurrió en 1322 cuando la torre central normanda de la catedral se derrumbó. Esto llevó a la ambiciosa construcción del Octágono, una torre linterna octogonal única que sigue siendo una de las características más distintivas de la catedral.

La historia de Ely también se entrelaza con Oliver Cromwell, quien heredó una propiedad en la zona en 1636 y vivió en Ely durante una década. Sirvió como recaudador de impuestos local y, notablemente, cerró la catedral durante unos diez años, usándola para establar sus caballos de caballería durante un desacuerdo con el clero. Los propios Fens sufrieron una dramática transformación en los siglos XVII y XVIII con extensos proyectos de drenaje, poniendo fin al aislamiento físico de Ely. El estatus de ciudad de Ely fue confirmado oficialmente por carta real en 1974.

El innegable punto focal de Ely es su magnífica Catedral, a menudo llamada el 'Barco de los Fens' debido a su imponente presencia sobre el paisaje llano. Los visitantes pueden explorar su arquitectura románica y gótica, incluyendo la impresionante Torre Oeste y el singular Octágono con su linterna de madera. Dentro de la catedral, encontrará el Museo del Vidrio Pintado, que exhibe una colección de vidrieras desde el siglo XIII hasta la actualidad.

A poca distancia de la Catedral se encuentra la Casa de Oliver Cromwell, el antiguo hogar familiar del Lord Protector. Esta casa del siglo XIII ofrece exposiciones interactivas, habitaciones de época y una exposición sobre la Guerra Civil, proporcionando una visión de la vida en el siglo XVII y la historia de Cromwell. El Museo de Ely, ubicado en la antigua cárcel de la ciudad, narra la historia más amplia de la Isla de Ely desde la Edad de Hielo hasta los tiempos modernos.

Más allá de los principales sitios históricos, dé un paseo por la orilla del río de Ely, donde podrá disfrutar de las vistas del río Great Ouse, descubrir tiendas de antigüedades y relajarse en los cafés. Los Jardines Jubilee ofrecen un agradable espacio verde para un paseo tranquilo o un picnic. Para probar la vida local, visite los Mercados de Ely, que se celebran los jueves y sábados, con productos locales, artesanías y coleccionables.

La época más agradable para visitar Ely es durante los meses de verano, desde finales de junio hasta principios de septiembre, cuando el clima es cálido y confortable, lo que permite disfrutar de actividades al aire libre y explorar la ciudad y el campo circundante. Julio es típicamente el mes más cálido, con máximas promedio alrededor de 22°C (72°F). La primavera y el otoño también ofrecen condiciones agradables, aunque más frescas. Ely alberga eventos como el Festival de la Anguila en mayo y el Festival Folclórico de Ely en julio, que pueden añadir un ambiente animado a su visita.

Ely es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril. Está aproximadamente a 15-20 minutos en tren desde Cambridge y a aproximadamente 1 hora y 15 minutos desde Londres. Si conduce, Cambridge está a unos 20 minutos en coche. Una vez en Ely, el centro de la ciudad y sus principales atracciones son compactos y se exploran fácilmente a pie. El estacionamiento generalmente está disponible, con algunas opciones gratuitas, aunque el aparcamiento de Angel Drove, cerca de la estación de tren, cobra. La Casa de Oliver Cromwell también funciona como Centro de Información Turística local, proporcionando un útil punto de partida para los visitantes.

La Catedral de Ely cobra una tarifa de entrada a los visitantes, aunque la entrada es gratuita para aquellos que deseen orar o asistir a los servicios. Hay recorridos por la torre disponibles por un costo adicional y están sujetos a las condiciones climáticas y restricciones de edad. Es aconsejable consultar los sitios web oficiales de la Catedral de Ely, la Casa de Oliver Cromwell y el Museo del Vidrio Pintado para conocer los horarios de apertura actuales y reservar entradas o tours con antelación, ya que los horarios pueden variar debido a eventos o cambios estacionales.