Bethléem

Belén, una ciudad dentro de Cisjordania en Palestina, se encuentra aproximadamente a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Jerusalén. Con una población de alrededor de 28,591 habitantes en 2017, sirve como capital de la Gobernación de Belén. La economía de la ciudad depende en gran medida del turismo, particularmente durante la temporada navideña, cuando los peregrinos cristianos visitan la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar de nacimiento de Jesús.

Aunque a menudo es idealizada en los villancicos, la ciudad moderna se revela como un centro palestino con un pasado complejo y una comunidad diversa. Belén ha estado continuamente habitada durante más de 3,500 años, anterior a su significado bíblico como lugar de nacimiento del Rey David y escenario del Libro de Rut. Hoy en día, es un lugar donde las tradiciones antiguas se encuentran con la vida contemporánea, ofreciendo una experiencia cultural única para los visitantes.

## Raíces Antiguas y Narrativas Bíblicas Los orígenes de Belén se remontan al menos a 1350–1330 a.C., con una posible mención en las cartas de Amarna del antiguo Egipto, donde se la representaba como una parada importante para los viajeros. En la Biblia hebrea, Belén es identificada como el lugar de nacimiento del Rey David y también es el lugar de entierro de Raquel, la esposa de Jacob, cuya tumba se localiza tradicionalmente en la entrada de la ciudad. El nombre de la ciudad, "Belén", significa "casa de pan" en hebreo, un detalle conmovedor dada su posterior asociación con Jesús, quien se refirió a sí mismo como el "Pan de Vida".

## Eras Romana, Bizantina y Cruzada Bajo el Imperio Romano, Belén fue destruida por Adriano, pero más tarde reconstruida por Constantino el Grande, quien encargó la Iglesia de la Natividad original en 327 d.C. Esta iglesia temprana fue dañada durante las revueltas samaritanas en 529 d.C. pero fue reconstruida posteriormente por Justiniano I. Tras el período bizantino, Belén quedó bajo varios Califatos. En 1099, los Cruzados conquistaron la ciudad, fortificándola y estableciendo un episcopado latino. Balduino I, el primer rey del Reino Franco de Jerusalén, fue coronado en Belén el día de Navidad de 1100. Los Cruzados mantuvieron el control durante unos dos siglos, un período durante el cual Belén prosperó y se convirtió en un importante destino de peregrinación, atrayendo visitantes de toda Europa.

## Dominio Otomano y Desafíos Modernos A mediados del siglo XIII, las murallas de Belén fueron demolidas por el Sultanato Mameluco, aunque fueron reconstruidas por el Imperio Otomano en el siglo XVI. Tras la disolución del Imperio Otomano después de la Primera Guerra Mundial, Belén pasó a formar parte del Mandato Británico de Palestina. En 1948, fue anexada por Jordania, y luego ocupada por Israel durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Desde los Acuerdos de Oslo, Belén ha sido designada como parte del Área A de Cisjordania, nominalmente bajo control palestino, aunque permanece bajo ocupación israelí. La barrera israelí de Cisjordania restringe el movimiento alrededor de la ciudad, y los visitantes pasarán por puestos de control.

Belén ofrece una atractiva combinación de sitios religiosos y experiencias culturales. La Iglesia de la Natividad es primordial, construida sobre la gruta que se cree es el lugar de nacimiento de Jesús. En su interior, encontrará la Gruta de la Natividad, marcada por una estrella de plata, y antiguos mosaicos de suelo visibles a través de mirillas. Adyacente a la basílica se encuentra la Plaza del Pesebre, la plaza central de la ciudad.

A poca distancia de la Iglesia de la Natividad se encuentra la Gruta de la Leche, una capilla católica donde la tradición dice que la Sagrada Familia encontró refugio. Al este de la ciudad, en Beit Sahour, están los Campos de los Pastores, el lugar tradicional donde los ángeles anunciaron el nacimiento de Jesús. Estos campos están marcados por dos iglesias: la Iglesia Ortodoxa Griega de los Pastores y la Capilla Franciscana de los Ángeles.

Para una visión de la vida e historia local, explore la Calle de la Estrella, una ruta procesional histórica, y visite los talleres de madera de olivo para ver una tradición artesanal centenaria. El Muro de Separación, adornado con arte callejero político que incluye obras de Banksy, ofrece una cruda reflexión contemporánea de las complejidades de la región. La Tumba de Raquel, el lugar de entierro tradicional de la matriarca bíblica, también es un importante punto de interés.

Las épocas más agradables para visitar Belén son durante la primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre), cuando el clima es templado. Las temperaturas durante estas estaciones suelen oscilar entre 20 y 25°C (68-77°F), con menos probabilidad de lluvia. Este período es ideal para explorar sitios históricos y religiosos. El verano (junio a agosto) puede ser muy caluroso, con temperaturas que a menudo superan los 30°C (86°F), lo que hace que la exploración al aire libre sea incómoda. El invierno (diciembre a febrero) puede ser frío y lluvioso, con temperaturas promedio alrededor de 10°C (50°F). Aunque la Navidad es una celebración importante, puede haber mucha gente.

Belén se encuentra a unos 10 kilómetros (6 millas) al sur de Jerusalén. La mayoría de los viajeros llegan a través de Jerusalén. Puede tomar un autobús público (Autobús 231 desde la Puerta de Damasco) o un taxi compartido (sherut) desde Jerusalén Este. El viaje en autobús dura aproximadamente 30 minutos. Si viaja en taxi, un taxi israelí no puede cruzar el puesto de control, por lo que lo dejarán en el muro y deberá tomar un taxi palestino al otro lado. Los turistas generalmente tienen libertad para entrar y salir de Belén, pero lleve su pasaporte con su visa de turista emitida por Israel para los puestos de control.

Dentro de Belén, muchas atracciones clave se encuentran a poca distancia entre sí, particularmente alrededor de la Plaza del Pesebre. Los taxis también están fácilmente disponibles y son económicos para distancias más largas dentro de la ciudad o a áreas cercanas como Beit Sahour. El shekel israelí (ILS), el dólar estadounidense (USD) y el euro (EUR) son monedas comúnmente aceptadas.