Bahla

Bahla, una antigua ciudad oasis en la Gobernación de Ad Dakhiliyah de Omán, ofrece un viaje cautivador al pasado y las tradiciones perdurables del país. Aproximadamente a 200 kilómetros al suroeste de Mascate y a 40 kilómetros de Nizwa, Bahla se define por su impresionante fuerte, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y un extenso oasis de palmeras sostenido por un ingenioso sistema de riego antiguo.

A menudo descrita como la 'Ciudad de la Magia' debido a su intrigante folclore, Bahla presenta una experiencia menos pulida y más auténtica que algunos de los sitios más turísticos de Omán. Su arquitectura de adobe, su zoco tradicional y sus talleres de cerámica activos proporcionan una conexión tangible con la vida omaní tal como ha sido durante siglos. Este es un lugar donde la historia no solo se conserva sino que se vive activamente, ofreciendo una visión única de un asentamiento oasis fortificado que prosperó en el período islámico medieval.

Una Capital de Influencia y Artesanía

La historia de Bahla se remonta al tercer milenio antes de Cristo, lo que la convierte en una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas de Omán. Su ubicación estratégica en un oasis fértil, junto con un sofisticado sistema de falaj (riego), permitió el desarrollo de la agricultura y el cultivo de palmeras datileras, sentando las bases de su prosperidad.

La ciudad alcanzó su apogeo durante el período medieval, particularmente bajo el gobierno de la tribu Banu Nebhan. Esta influyente dinastía, que dominó el centro de Omán desde el siglo XII hasta finales del siglo XV, estableció Bahla como su capital. Durante este tiempo, se construyó y amplió el núcleo monumental del Fuerte de Bahla, conocido como Hisn Tamah. El fuerte, con sus enormes muros de adobe y torres defensivas, sirvió tanto como fortaleza como símbolo del poder de los Banu Nebhan, desempeñando un papel crucial en la protección de las rutas comerciales, incluido el lucrativo comercio de incienso.

En 1987, el Fuerte de Bahla fue reconocido como el primer Patrimonio de la Humanidad de Omán por la UNESCO, un testimonio de su excepcional arquitectura de adobe y su importancia como fortificación islámica medieval. Sin embargo, en el momento de su inscripción, el fuerte se encontraba en un estado delicado, amenazado por la erosión y los esfuerzos de restauración anteriores que no habían respetado su autenticidad. Esto llevó a su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro en 1988. Un programa de restauración a gran escala, iniciado por el gobierno omaní en la década de 1990 y con un costo de 9 millones de dólares, logró preservar el fuerte utilizando métodos y materiales tradicionales. El Fuerte de Bahla fue retirado de la lista de sitios en peligro en 2004 y reabierto al público en 2012, permitiendo a los visitantes explorar sus pasajes laberínticos y sus imponentes muros.

Más allá de su importancia militar y política, Bahla también ha sido un centro reconocido de alfarería tradicional durante siglos. La evidencia arqueológica sugiere que la producción de cerámica aquí se remonta a tan temprano como el 2500 a.C. La arcilla local de los lechos de los wadis y las montañas circundantes, combinada con generaciones de habilidad artesanal, ha hecho que la cerámica de Bahla sea famosa en todo Omán y más allá.

La principal atracción en Bahla es el imponente Fuerte de Bahla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Permita de 1.5 a 2 horas para explorar sus enormes muros de adobe, torres defensivas y laberinto de habitaciones. Suba a la cima para disfrutar de amplias vistas del oasis de palmeras circundante y las distantes montañas Hajar. El fuerte se divide en tres secciones principales: Al-Qasabah (la parte más antigua), Bait al-Jabal (la casa de la montaña) y Al-Bait al-Hadith (la casa nueva).

Justo al otro lado de la carretera principal desde el fuerte se encuentra el Antiguo Zoco de Bahla, un mercado tradicional omaní. Aquí, puede encontrar cerámica local, artefactos de plata y otros productos artesanales. El zoco es particularmente animado por las mañanas y al final de la tarde, y los viernes alberga un mercado especial de ganado. Cerca, puede visitar talleres de cerámica para ver a los artesanos trabajar, utilizando técnicas antiguas para crear cerámica con arcilla local.

Mientras esté en la zona, considere un corto viaje en coche (5 km) hasta el Castillo de Jabreen, otra obra maestra arquitectónica de mediados del siglo XVII. Conocido por sus techos ornamentados, intrincadas tallas y pasadizos secretos, ofrece una perspectiva diferente de la arquitectura defensiva y residencial omaní.

El momento ideal para visitar Bahla es durante los meses más frescos, de octubre a abril. Las temperaturas durante este período son más cómodas para explorar el fuerte y otras atracciones al aire libre, oscilando entre 20°C y 30°C (68-86°F) durante el día. Los meses de enero, febrero y marzo son particularmente atractivos. Los veranos, de mayo a septiembre, pueden ser muy calurosos, con temperaturas que a menudo superan los 40°C (104°F), lo que hace que la exploración al mediodía sea menos agradable.

Bahla se encuentra aproximadamente a 200 km de Mascate y a 40 km de Nizwa. La forma más fácil de llegar a Bahla es en coche de alquiler, con carreteras bien pavimentadas desde Mascate que tardan aproximadamente 1 hora y 45 minutos. También hay autobuses disponibles desde Mascate a Bahla.

El Fuerte de Bahla está abierto todos los días, normalmente de 9:00 AM a 4:00 PM (viernes de 8:00 AM a 11:00 AM), con una tarifa de entrada de 5 OMR. Es recomendable usar zapatos cómodos para explorar los escalones irregulares y los extensos terrenos del fuerte. Como Bahla es una ciudad conservadora, se recomienda vestimenta modesta tanto para hombres como para mujeres, cubriendo hombros y rodillas. Se recomienda llevar riales omaníes, especialmente en denominaciones más pequeñas, para las compras en el zoco.