Arlés

Arlés se asienta donde el Ródano se divide antes de llegar al mar, y lleva dos mil años siendo más grande que su tamaño. Capital de provincia romana, escala de peregrinación medieval, la ciudad que Van Gogh pintó más de doscientas veces en quince meses, y ahora hogar de una torre de Frank Gehry forrada con once mil ladrillos de acero — todo dentro de un centro que se cruza a pie en veinte minutos.

El truco de Arlés es que sus monumentos no están tras un cristal. La arena romana aún se llena de gente para los espectáculos taurinos. El antiguo hospital es una biblioteca pública y sala de exposiciones. Las galerías subterráneas que sostenían el foro corren bajo una terraza de café donde ahora mismo alguien bebe rosado. Es una ciudad que se camina, y casi todo lo que merece verse está apoyado sobre algo más antiguo.

Arlés — la Arelate romana — apoyó a Julio César en su guerra civil contra Pompeyo, y César la recompensó. Desde finales del siglo I a. C. la ciudad se reconstruyó con un foro, un circo, un anfiteatro y una red de galerías subterráneas, el criptopórtico, excavado hacia 25-10 a. C. bajo Augusto para nivelar un terreno en pendiente.

El anfiteatro, levantado hacia el año 90 d. C. para más de 20.000 espectadores, tuvo la posteridad más extraña de todas. Al hundirse el Imperio de Occidente, la gente tapió sus arcos y se instaló dentro. En la Edad Media albergaba más de 200 casas, dos capillas y una plaza pública — una ciudad fortificada con torres, dentro del óvalo romano. Las casas no se desalojaron hasta a partir de 1826, y la primera corrida se celebró en la arena vacía en 1830.

En el siglo XII Arlés construyó la iglesia de Saint-Trophime, cuyo portal occidental — Cristo en majestad sobre un Juicio Final, los salvados a un lado y los condenados al otro — es una de las obras maestras de la escultura románica. El claustro contiguo mezcla galerías románicas del siglo XII y góticas del XIV.

Luego, en febrero de 1888, Vincent van Gogh llegó de París. En unos quince meses realizó unas 300 obras, invitó a Gauguin a unírsele, se derrumbó, se cortó la oreja y fue atendido — dos veces por voluntad propia, una tras una petición de los vecinos — en el hospital de la ciudad. Ochenta años después, Arlés se reinventó de nuevo en torno a la imagen: los Rencontres d'Arles de fotografía desde 1970, y el campus artístico LUMA desde 2021.

El Anfiteatro (Arènes) — Sube a la grada superior por la vista, y fíjate en las tres torres medievales; son el último rastro de la ciudad que vivía dentro.

El Teatro Romano — Al lado, más antiguo que la arena y usado como cantera a lo largo de los siglos, hasta quedar dos columnas solitarias apodadas les deux veuves (las dos viudas).

El Criptopórtico — Se baja por el ayuntamiento, a las galerías augústeas bajo la Place du Forum. Fresco con cualquier calor.

Iglesia y claustro de Saint-Trophime — Detente bajo el portal esculpido antes de entrar; el claustro es una entrada aparte, más tranquila.

Los Alyscamps — Una larga avenida de tumbas y sarcófagos romanos extramuros, donde Van Gogh y Gauguin pintaron juntos.

Espace Van Gogh — El patio del antiguo hospital que pintó, con su jardín replantado según sus cartas. Entrada libre.

Place du Forum — El café de Terraza de café por la noche, y el criptopórtico justo bajo tus pies.

Musée départemental Arles antique — A las afueras del centro: el busto de César del Ródano, una barcaza romana entera rescatada y salas de mosaicos.

LUMA Arles — La torre retorcida de Gehry y los talleres ferroviarios reconvertidos del Parc des Ateliers; el acceso al recinto es libre.

La primavera y el principio del otoño son lo más amable. Abril trae la Feria de Pascua (Feria de Pâques), que abre la temporada taurina regional y atrae una multitud enorme a la arena; septiembre tiene una segunda feria, la feria du riz. Si buscas la energía festiva, apunta a estas fechas; si quieres los monumentos tranquilos, evita justo los fines de semana de feria.

Julio son los Rencontres d'Arles de fotografía — más de sesenta exposiciones repartidas por la arena, el claustro, el criptopórtico y los antiguos talleres. Convierten toda la ciudad en una galería, pero es también el mes más caluroso y concurrido.

El verano en Provenza es realmente caluroso, y el viento mistral puede soplar fuerte y frío incluso con cielo azul. El invierno es tranquilo y muchos sitios reducen horarios, pero tendrás las piedras romanas casi para ti solo.

Cómo llegar — Arlés está en la línea ferroviaria París-Marsella; los TGV enlazan vía Nîmes, Aviñón o Marsella, y luego un corto tren regional. El centro queda a 10 minutos a pie de la estación.

Cómo moverse — El casco histórico es pequeño y se hace mejor a pie; las calles son estrechas y en parte adoquinadas, así que lleva calzado plano. La mayoría de los grandes sitios están a un cuarto de hora andando de la arena.

Entradas — Arlés vende un Pass Liberté / Pass Avantage combinado que cubre varios monumentos y museos, en general más barato que las entradas sueltas si piensas ver tres o más. El patio del Espace Van Gogh y el recinto de LUMA son gratuitos.

Idioma — Francés; el inglés se entiende ampliamente en los sitios turísticos, y el festival de fotografía es internacional.

Sobre los espectáculos taurinos — La arena acoge tanto la course camarguaise sin sangre (arrancar una escarapela de los cuernos del toro) como la corrida al estilo español. Comprueba cuál es cuál antes de reservar si te importa.