Elounda

Elounda, une petite ville sur la côte nord de la Crète, en Grèce, offre un mélange unique de beauté naturelle, d'histoire ancienne et d'attrait moderne. Autrefois un village de pêcheurs tranquille et un centre de production de sel, elle est devenue une destination renommée, particulièrement reconnue pour ses stations balnéaires de luxe. Malgré sa réputation contemporaine de destination haut de gamme, Elounda conserve son caractère authentique, avec un rythme de vie toujours influencé par son port de pêche et les horaires des ferries.

La ville est située sur la magnifique baie de Mirabello, avec un lagon abrité qui offre des eaux calmes, claires et chaudes, idéales pour la baignade et les activités nautiques. Le spectaculaire arrière-plan montagneux renforce encore l'attrait scénique de la région. Elounda constitue une excellente base pour explorer la partie orientale de la Crète, offrant une expérience équilibrée qui satisfait à la fois ceux qui recherchent la détente et ceux qui souhaitent plonger dans le vaste passé de la région.

D'Olous l'ancienne aux fortifications vénitiennes

L'histoire d'Elounda remonte à l'époque minoenne, avec sa première colonie enregistrée étant l'ancienne cité grecque d'Olous. Olous était une importante cité dorienne, soutenant à un moment donné une population de plus de 30 000 habitants et frappant sa propre monnaie. C'était une ville portuaire prospère, stratégiquement située à un carrefour maritime, et engagée dans le commerce, les affaires maritimes, et même la production de couleurs à partir de coquillages broyés. La ville a prospéré à travers les époques classique et pré-byzantine, avec des preuves de temples dédiés à des divinités comme Britomartis et Zeus Tallaios. Vers le 2ème siècle après J.-C., ou peut-être à cause d'un grand tremblement de terre vers 780 après J.-C., une grande partie d'Olous fut submergée, et ses ruines sont encore visibles sous les eaux de la baie d'Elounda.

Au cours de la seconde moitié du 13ème siècle, les Vénitiens arrivèrent, laissant une empreinte significative sur la région. Ils construisirent des marais salants, essentiels pour la production et l'exportation de sel vers l'Europe, et commencèrent à reconstruire la forteresse de Spinalonga. Spinalonga, initialement fortifiée par les Crétois pour protéger Olous, devint une forteresse vénitienne imprenable au 16ème siècle. Les Ottomans capturèrent ensuite Spinalonga en 1715, en faisant une colonie turque.

Une colonie de résilience et un lieu de tournage

Un chapitre poignant de l'histoire d'Elounda est centré sur Spinalonga. De 1903 à 1957, l'île servit de léproserie, isolant les personnes atteintes de la maladie du reste de la Grèce. L'histoire de Spinalonga en tant que léproserie a acquis une reconnaissance internationale grâce au roman à succès de Victoria Hislop « L'Île », qui fut ensuite adapté en une série télévisée grecque populaire. Cette période du passé de l'île éclaire la résilience de ses habitants et les perceptions sociétales de la lèpre à l'époque.

Au début du 20ème siècle, entre 1928 et 1939, la baie d'Elounda a également joué un rôle dans l'aviation précoce, servant de station d'atterrissage et de ravitaillement pour les hydravions de la British Imperial Airways sur leurs routes vers l'Inde. La beauté scénique de la région a également attiré l'attention des cinéastes ; la célèbre romancière britannique Mary Stewart a vécu à Elounda pendant environ un an et a écrit « Les fileuses de lune », qui a été filmé dans le village en 1963 par Walt Disney, apportant une publicité internationale à Elounda. En 1964, Elounda a été officiellement enregistrée comme zone touristique par décret royal, ouvrant la voie à sa transformation en une destination touristique majeure à partir des années 1970. Le développement de stations balnéaires de luxe à partir des années 1990 a encore cimenté la réputation d'Elounda en tant que destination de voyage haut de gamme.

Une visite à Elounda offre un mélange d'exploration historique et de plaisir balnéaire. L'excursion la plus emblématique est une excursion en bateau vers l'île de Spinalonga, une ancienne forteresse vénitienne et plus tard une léproserie. Vous pouvez explorer ses ruines bien conservées et en apprendre davantage sur son histoire à plusieurs niveaux. Des bateaux partent fréquemment du port d'Elounda, et aussi du village de pêcheurs voisin de Plaka.

Pour une expérience historique unique, explorez la ville engloutie d'Olous. Des vestiges visibles de cette ancienne cité dorienne peuvent être aperçus juste sous la surface du lagon d'Elounda, en particulier autour de la chaussée menant à la péninsule de Kolokytha. C'est un endroit populaire pour la plongée avec tuba et offre un lien tangible avec le passé profond d'Elounda.

La péninsule de Kolokytha elle-même vaut la peine d'être explorée pour ses sentiers de randonnée, ses petites chapelles et la plage isolée de Kolokytha, idéale pour une journée calme au bord de la mer. Le long de la route vers la péninsule, vous trouverez également les marais salants vénitiens, qui ont fonctionné jusqu'en 1972 et sont maintenant un habitat pour les oiseaux migrateurs. Le village principal d'Elounda offre un port charmant avec des bateaux de pêche, des tavernes locales et des cafés. À une courte distance en voiture se trouve Agios Nikolaos, une ville animée connue pour son pittoresque lac Voulismeni et sa marina active.

Elounda bénéficie d'un climat méditerranéen, caractérisé par des étés longs et chauds et des hivers doux. La meilleure période pour visiter pour un temps chaud et ensoleillé et des conditions idéales pour la baignade et les activités de plein air se situe entre mai et septembre. Pendant ces mois, les températures varient confortablement de 22°C à 30°C, avec des précipitations minimales. Pour ceux qui préfèrent des températures plus fraîches, de mars à avril offre un temps doux. Les températures de la mer sont agréablement chaudes pour les activités de plage de juin à novembre.

Elounda est facilement accessible, située à environ 78 km à l'est d'Héraklion, soit environ 70 minutes en voiture. D'Agios Nikolaos, c'est un court trajet de 11 km, prenant environ 15 minutes. Des services de bus publics (KTEL Lasithi) relient Elounda à Agios Nikolaos plusieurs fois par jour pendant la saison, avec des correspondances depuis Héraklion nécessitant un changement à Agios Nikolaos. Des taxis sont également facilement disponibles.

Bien qu'Elounda soit reconnue pour ses stations balnéaires de luxe, le village lui-même offre une gamme d'options d'hébergement, y compris des appartements aux prix standard de la Crète orientale. Les bateaux pour Spinalonga partent du port d'Elounda toutes les 30 à 40 minutes à partir de 10h, avec le dernier retour vers 17h30-18h. La traversée dure environ 15 minutes. Alternativement, un trajet en ferry plus court de 5 minutes vers Spinalonga est disponible depuis le village voisin de Plaka.

La location de voiture est disponible pour explorer la région plus large. Pour ceux qui explorent Spinalonga, des chaussures confortables et de l'eau sont recommandées, et il est conseillé de prévoir 1 à 2 heures pour la visite. Bien que les pique-niques ne soient pas autorisés à l'intérieur de la forteresse de Spinalonga, il y a des zones à l'extérieur à cet effet.