Chełm

Chełm, una ciudad en la Voivodato de Lublin, al este de Polonia, es un lugar donde las capas de historia están literalmente grabadas en el paisaje. Situada en la meseta de Chełm, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) de la frontera con Ucrania, la ciudad está construida sobre depósitos de tiza que han moldeado su identidad durante siglos. Con una población de más de 60.000 habitantes, Chełm sirve como un centro regional, mezclando un carácter industrial con notables monumentos históricos en su Casco Antiguo.

Más allá de sus puntos de referencia visibles, Chełm alberga un mundo subterráneo único: una extensa red de túneles de tiza. Estos pasajes subterráneos, resultado de siglos de minería de tiza, son un testimonio del ingenio de sus habitantes pasados y ahora sirven como una cautivadora atracción turística. El pasado multicultural de la ciudad, que una vez fue hogar de católicos, cristianos ortodoxos orientales, protestantes y judíos, se refleja en su diversa herencia arquitectónica, aunque la población judía fue trágicamente diezmada durante la Segunda Guerra Mundial.

La ubicación estratégica de Chełm cerca del río Uherka, un afluente del Bug, la ha convertido en una encrucijada de culturas y conflictos a lo largo de su larga historia. Desde sus inicios medievales como capital del Reino de Galitzia-Volinia hasta sus períodos bajo el dominio polaco, austriaco y ruso, Chełm ha sido testigo de importantes acontecimientos históricos, dejando una narrativa convincente para que los visitantes la descubran.

## Primeros Asentamientos y Orígenes Medievales Investigaciones arqueológicas sugieren que el asentamiento en el área de Chełm se remonta al comienzo de la era común, con evidencia de personas de la cultura Przeworsk habitando la región. Para el siglo X, existía un asentamiento de madera y piedra en Wysoka Górka. Chełm fue fundada alrededor de 1237 o 1240, inicialmente como parte de Rus, y rápidamente ganó prominencia, convirtiéndose en la capital del Reino de Galitzia-Volinia en el tercer cuarto del siglo XIII bajo el rey Danylo Halytskyi. La ciudad recibió sus derechos de ciudad en 1235.

## Cambios de Poder y Crecimiento Multicultural Tras las Guerras de Sucesión de Galitzia-Volinia, Chełm pasó a formar parte del Reino de Polonia a mediados del siglo XIV. Fue establecida oficialmente como ciudad por el rey Władysław Jagiełło en 1392 y sirvió como capital de la Tierra de Chełm dentro del Voivodato de Rutenia de la Mancomunidad Polaco-Lituana hasta la década de 1770. Durante este período, Chełm se desarrolló como un centro multicultural y religioso, atrayendo a colonos de fe católica, ortodoxa y judía. Las primeras referencias históricas a judíos en Chełm datan de principios del siglo XV, con una comunidad judía independiente establecida poco después. A mediados del siglo XVI, una yeshivá operaba en la ciudad, y los comerciantes judíos desempeñaron un papel importante en el comercio internacional.

## Conflictos, Particiones y Desarrollo Moderno La ciudad experimentó períodos de agitación, incluyendo ser incendiada por los cosacos de Bogdan Khmelnitsky en 1648. A finales del siglo XVIII, Chełm se convirtió en una de las primeras ciudades en unirse a la Insurrección de Kościuszko en 1794, pero sus fuerzas fueron derrotadas por los rusos en la Batalla de Chełm. Como resultado de la Tercera Partición de Polonia en 1795, Chełm fue anexionada por Austria, luego pasó a formar parte del Ducado de Varsovia en 1809, y más tarde de Rusia en 1815. En 1912, se creó una gubernia (provincia) local bajo el dominio ruso. El 2 de noviembre de 1918, los polacos locales liberaron la ciudad del dominio austriaco, nueve días antes de que Polonia recuperara oficialmente su independencia.

## Segunda Guerra Mundial y Posguerra En el período de entreguerras, Chełm fue una sede de condado dentro del Voivodato de Lublin de la Segunda República Polaca. Entre 1926 y 1939, se estableció un distrito modernista llamado Nowe Miasto. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial trajo una inmensa tragedia. Chełm fue ocupada por la Alemania nazi en septiembre de 1939, y su población judía, que ascendía a unos 15.000, fue casi completamente asesinada durante el Holocausto, con muchos deportados al campo de exterminio de Sobibór. La ciudad fue liberada por el Ejército Rojo en julio de 1944, y la república polaca fue proclamada allí el 22 de julio de 1944. De 1975 a 1998, Chełm sirvió como capital del Voivodato de Chełm.

Los principales puntos de referencia y atracciones turísticas de Chełm ofrecen una visión de su larga y variada historia. El más prominente es Góra Chełmska (Colina de Chełm), hogar de la Basílica Barroca de la Natividad de la Virgen María, un complejo que ha servido como ortodoxo ucraniano, católico ucraniano y católico romano a lo largo de su historia. Alrededor de la basílica hay un parque de la ciudad y un cementerio. El campanario de la Basílica ofrece vistas panorámicas de los alrededores.

Debajo de la ciudad se encuentran los Túneles de Tiza de Chełm (Chełmskie podziemia kredowe), un laberinto de corredores subterráneos excavados para la minería de tiza desde la Edad Media hasta el siglo XIX. Aproximadamente 2 kilómetros de estos túneles están abiertos para turistas, ofreciendo un viaje a través de exposiciones geológicas, arqueológicas e históricas. La principal plaza histórica es Plac Łuczkowskiego, adornada con coloridas casas históricas y un antiguo pozo conservado.

Otros sitios notables incluyen la Puerta Uściłuska barroca de 1616, el palacio de los Uniates de la primera mitad del siglo XVIII y la Iglesia de la Misión de los Santos Apóstoles de estilo barroco tardío. Los visitantes también pueden explorar las iglesias ortodoxas de San Nicolás (siglo XV) y San Juan Evangelista (década de 1840), así como las antiguas Pequeña y Vieja Sinagogas. El Museo de Chełm de Wiktor Ambroziewicz alberga colecciones arqueológicas y militares, junto con exposiciones históricas, naturales y artísticas.

Para los entusiastas del aire libre, el Embalse de Żółtańce, una popular zona recreativa en el valle del río Uherka, ofrece una zona de baño designada, un embarcadero y alquiler de equipos acuáticos.

El clima más favorable en Chełm se da de mayo a septiembre, con temperaturas que oscilan entre 20°C y 26°C (68°F y 79°F). Este período es ideal para explorar atracciones al aire libre y disfrutar del ambiente de la ciudad. Junio y julio son particularmente agradables, siendo julio el mes más cálido. Aunque hay algunas precipitaciones durante estos meses, las condiciones suaves son excelentes para hacer turismo. El otoño, de septiembre a noviembre, ofrece temperaturas más frescas y un hermoso follaje, creando un entorno pintoresco para los visitantes. El invierno, de diciembre a febrero, trae temperaturas frías y nevadas, transformando Chełm en un paraíso invernal, adecuado para actividades bajo techo y festividades navideñas.

Chełm es una ciudad relativamente pequeña con un Casco Antiguo compacto, lo que la hace fácilmente navegable a pie. La entrada a los Túneles de Tiza de Chełm y la oficina de información turística (Lubelska 63) están convenientemente ubicadas a poca distancia una de la otra en la avenida principal, Lubelska. La oficina de turismo proporciona mapas a pie gratuitos y folletos sobre la historia y las atracciones de la ciudad.

Para moverse, hay autobuses locales y taxis disponibles. Si viaja en coche, se puede acceder a Chełm por la E372 al sur desde Lublin, luego al este por la ruta 12 de Polonia. Los autobuses conectan Chełm con Lublin y Zamość, con un tiempo de viaje de aproximadamente una hora para cada uno. También hay trenes diarios frecuentes hacia y desde Lublin, que tardan poco más de una hora. La estación de autobuses (Chełm PKS) está en Lwowska 20, y la estación de tren (Chełm PKP) está en Kolejowa 89.

Al visitar los Túneles de Tiza, los viajeros individuales pueden explorar en horarios programados (11:00, 13:00 y 16:00, con horarios adicionales en julio y agosto), mientras que los grupos requieren reservas. La temperatura subterránea se mantiene constante a 9°C (48°F) con aproximadamente un 80% de humedad, por lo que se recomienda una chaqueta ligera.