Castro-Urdiales

Castro Urdiales est une ville portuaire située sur la côte nord de l'Espagne, au sein de la communauté autonome de Cantabrie, où le golfe de Gascogne rencontre un paysage de caractère médiéval et de splendeur naturelle. Cette ville côtière, souvent simplement appelée Castro, fusionne une longue histoire avec une atmosphère animée, ce qui en fait une destination prisée des visiteurs régionaux et nationaux.

L'identité de la ville est façonnée par son héritage maritime, évident dans son charmant port et la présence durable des industries de la pêche et de la conserverie de poisson, notamment pour les sardines et les anchois. Au-delà de ses origines maritimes, Castro Urdiales offre un mélange captivant de monuments historiques, de plages diverses et de sentiers côtiers pittoresques. C'est un endroit où l'on peut flâner dans des passages étroits pavés de pierres, découvrir l'architecture gothique et savourer des fruits de mer frais, le tout au bord de la mer Cantabrique.

Castro Urdiales est également une étape sur le Camino del Norte, attirant les pèlerins et ceux qui souhaitent explorer la combinaison de montagnes et de mer de la région. Sa situation, à environ 30 kilomètres de Bilbao et 70 kilomètres de Santander, en fait une excursion d'une journée accessible et attrayante ou un séjour plus long pour ceux qui recherchent une expérience côtière espagnole plus calme et authentique.

D'ancien port à forteresse médiévale

L'histoire de Castro Urdiales remonte à au moins 12 000 ans, avec des preuves d'habitation humaine découvertes dans des grottes comme El Cuco et La Lastrilla, qui contiennent des peintures rupestres du Paléolithique supérieur représentant des cerfs, des chevaux et des chèvres. Initialement connue sous le nom de Portus Amanum, c'était un établissement important pour la tribu des Autrigones. En 74 apr. J.-C., une colonie romaine nommée Flaviobriga y fut établie, probablement en raison des abondants gisements de fer dans la région. Cet établissement romain servit de port important sur la route commerciale maritime reliant le nord de l'Espagne et la France, étant la seule colonie romaine connue sur la côte cantabrique.

La ville reçut sa charte municipale en 1163 d'Alphonse VIII de Castille, favorisant un fort développement maritime et commercial. Castro Urdiales devint la première de la Hermandad de las Cuatro Villas (Confrérie des Quatre Villes) à recevoir ce titre légal. Sa position stratégique à un carrefour commercial entre l'Europe du Nord et la Castille contribua à son expansion. Les navires de la ville jouèrent un rôle dans la conquête de Séville en 1248.

Au fil des siècles, Castro Urdiales a maintenu une fière tradition maritime, ses habitants chassant les baleines et construisant des navires pour le commerce à travers l'Europe et l'Amérique, ainsi qu'à des fins militaires. Le centre médiéval de la ville, ou « Puebla Vieja », avec ses passages étroits et ses maisons caractéristiques dotées de balcons en bois, a été déclaré site historique en 1978. Bien qu'ayant été détruite par les Français en 1813 pendant la guerre d'indépendance espagnole, la ville fut rapidement reconstruite et fortifiée. Une augmentation rapide de la population et de la prospérité suivit le développement de l'extraction du fer et des communications ferroviaires après 1879. Aujourd'hui, la ville perpétue son héritage en tant que centre moderne de tourisme et de pêche, tout en préservant son patrimoine historique et artistique.

L'église gothique de Santa María de la Asunción, monument national, s'élève au-dessus du port, affichant d'impressionnants arcs-boutants et pinacles. Adjacente à l'église se dresse le château médiéval de Santa Ana, qui fonctionne également comme un phare, offrant des perspectives sur la baie. Un pont médiéval relie le château à l'ermitage de Santa Ana.

Explorez les passages étroits et pavés de la vieille ville pour découvrir des boutiques sous arcades et des restaurants de fruits de mer. Le Palais d'Ocharan, ou Toki-Eder, est un édifice éclectique remarquable avec un portique de colonnes de style grec et une frise de carreaux colorés. D'autres exemples architecturaux incluent le Chalet Sotileza (1914) et l'Hôtel Royal, tous deux illustrant des styles modernistes et éclectiques.

Pour ceux qui aiment le plein air, Castro Urdiales offre plusieurs plages. La Playa de Ostende, près du château, est reconnue pour son environnement propre et ses vues sur les falaises et l'océan. La Playa de Brazomar est une autre plage urbaine dans la partie sud de la ville. Plus loin, on peut trouver des rivages plus sauvages comme Oriñón, un endroit populaire pour le surf et le canoë, et Ontón-El Berrón. Ne manquez pas l'Œil du Diable, une fenêtre rocheuse naturelle offrant des vues imprenables sur les falaises.

La période la plus favorable pour visiter Castro Urdiales pour les activités estivales s'étend de fin juin à début septembre. Les étés sont doux, avec des températures moyennes autour de 25°C, ce qui est idéal pour profiter des plages. Mai, juin, septembre et octobre offrent également des températures agréables pour l'exploration, avec des maximales moyennes entre 18°C et 24°C. Bien que novembre apporte plus de pluie, c'est aussi le moment où la ville célèbre sa plus grande fête, les Fiestas de San Andrés.

Castro Urdiales est facilement parcourue à pied, notamment son centre médiéval. La ville est à environ 30 kilomètres de Bilbao et 70 kilomètres de Santander, avec des services de bus disponibles depuis les deux villes. Pour ceux qui conduisent, l'A-8 offre un accès routier. Le stationnement peut être difficile dans le centre-ville.

Les options d'hébergement vont des auberges de jeunesse économiques aux hôtels en bord de mer. Dîner à Castro Urdiales est un point fort, avec un accent sur les fruits de mer frais. Les spécialités locales incluent les anchois, les sardines, le merlu et divers crustacés. De nombreux restaurants autour du port proposent une cuisine traditionnelle cantabrique et basque, souvent accompagnée de vins locaux. La ville accueille également un marché maritime le long de La Barrera, offrant des prises fraîches et de l'artisanat local, bien que son horaire puisse varier avec la saison de pêche.