Castel Gandolfo

Castel Gandolfo, une ville italienne, repose sur les collines d'Alban, dominant les eaux d'un bleu profond du lac Albano. Ce lieu, à seulement 25 kilomètres au sud-est de Rome, offre une évasion paisible de l'énergie de la capitale. La ville, qui compte environ 8 900 habitants, est reconnue comme l'un des « I Borghi più belli d'Italia » (Les plus beaux villages d'Italie).

Pendant des siècles, Castel Gandolfo a servi de résidence d'été aux papes, une tradition qui a commencé en 1626 avec le pape Urbain VIII. Bien que le pape François ait choisi de ne pas utiliser le Palais Apostolique comme sa retraite estivale, il a depuis été ouvert au public en tant que musée, permettant aux visiteurs d'explorer son passé riche en histoires. Au-delà de ses liens papaux, la ville offre un charmant centre historique, de vastes points de vue et des opportunités d'activités de plein air sur le lac Albano.

Des origines antiques à la retraite papale

La région aujourd'hui connue sous le nom de Castel Gandolfo a des racines qui remontent à l'Antiquité, avec des découvertes archéologiques datant du XVIe siècle av. J.-C. Elle est l'un des sites potentiels de la légendaire Alba Longa, capitale de la Ligue latine et précurseur de Rome. L'empereur romain Domitien y développa plus tard un vaste palais entre 81 et 96 apr. J.-C., dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui au sein des villas pontificales.

Le nom actuel de la ville dérive de la noble famille Gandolfi, qui y construisit un château au XIIe siècle. La propriété passa entre les mains de la famille Savelli avant d'être acquise par la Chambre Apostolique en 1596 en paiement d'une dette. Le pape Clément VIII fut le premier pontife à visiter Castel Gandolfo, mais ce fut le pape Urbain VIII Barberini qui l'établit officiellement comme résidence d'été papale en 1626, commandant à Carlo Maderno la conception du Palais Apostolique.

Gian Lorenzo Bernini, artiste baroque renommé, contribua aux jardins du palais, achevés en 1635, et conçut la Collégiale Saint-Thomas de Villanova sur la place principale, construite entre 1658 et 1661. Pendant plus de trois siècles, de nombreux papes utilisèrent Castel Gandolfo comme leur échappatoire estivale. La tradition fut interrompue entre 1870 et 1929 en raison des tensions politiques avec l'État italien, mais fut entièrement restaurée avec les Accords du Latran de 1929, qui accordèrent également un statut extraterritorial aux propriétés papales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pape Pie XII ouvrit les terrains de Castel Gandolfo aux réfugiés, y compris de nombreux Juifs romains et non-catholiques, offrant un refuge sûr à environ 12 000 personnes. En 2016, le pape François ouvrit le Palais Apostolique au public en tant que musée, bien que le pape Léon XIV ait depuis repris la tradition d'utiliser la Villa Barberini, au sein du complexe, comme résidence d'été.

La principale attraction de Castel Gandolfo est le Palais Apostolique, autrefois la retraite estivale du Pape et aujourd'hui un musée. Les visiteurs peuvent explorer les appartements papaux, les salles de cérémonie et une galerie présentant des portraits de papes datant de 1500. Le complexe du palais comprend également les Jardins Barberini, un vaste domaine de 55 hectares avec des pelouses bien entretenues, des fontaines et des arbres anciens, construits sur les ruines de la villa de l'empereur Domitien. Une visite en bus écologique offre un moyen efficace de découvrir les vastes jardins.

Au-delà des propriétés papales, la ville elle-même invite à l'exploration. Promenez-vous dans le charmant centre historique avec ses rues étroites et ses boutiques locales. La Collégiale Saint-Thomas de Villanova, conçue par Bernini, se dresse en évidence sur la place principale. En contrebas de la ville se trouve le lac Albano, un lac de cratère volcanique où les visiteurs peuvent pratiquer des sports nautiques comme le kayak ou simplement se détendre sur ses rives. De vastes points de vue à travers la ville offrent des panoramas imprenables sur le lac et les collines d'Alban environnantes.

Les meilleures périodes pour visiter Castel Gandolfo sont le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre). Pendant ces périodes, le temps est doux, les jardins sont souvent en fleurs et les foules sont généralement moins nombreuses, ce qui permet une expérience plus détendue. Bien que l'été apporte une atmosphère animée, il peut aussi faire très chaud et la ville attire plus de visiteurs. Les jours de semaine sont généralement plus calmes que les week-ends.

Castel Gandolfo est facilement accessible depuis Rome, située à environ 25 kilomètres au sud-est de la ville. Le moyen le plus courant de s'y rendre est par le train régional depuis la gare de Rome Termini jusqu'à la gare de Castel Gandolfo, un trajet d'environ 40 minutes. De la gare, il faut une courte marche en montée pour atteindre le centre-ville et le Palais Apostolique. Alternativement, des bus Cotral circulent depuis la station de métro Anagnina à Rome jusqu'à Castel Gandolfo.

Lors de la visite du Palais Apostolique et des jardins, une tenue modeste est requise, ce qui signifie que les épaules et les genoux doivent être couverts. La réservation anticipée des billets est fortement recommandée, surtout pendant les hautes saisons, car les créneaux peuvent se vendre rapidement. La photographie est autorisée dans la plupart des zones, mais le flash, les trépieds et les perches à selfie sont généralement interdits. Prévoyez des chaussures confortables, car la ville a des rues pavées et escarpées.