Fort Royal, île Sainte-Marguerite
Un prisonnier a passé onze ans dans une cellule sur l'île que l'on aperçoit depuis la Croisette, et depuis trois siècles personne ne s'accorde sur son nom.
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Spike / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia CommonsFR
Cannes
“Un village de pêcheurs qui a appris à porter le smoking.”
Les secrets de Cannes
Cannes, comme personne ne le raconte.
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
3 secrets ci-dessous. Bien d'autres t'attendent dans le tour.
Les cellules protestantes, Fort Royal
Passez devant la célèbre cellule du prisonnier masqué et vous manquerez ceux qui ont souffert plus longtemps dans les pièces voisines.
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La Croisette, là où le festival n'a pas eu lieu
Le festival de cinéma le plus célèbre du monde devait s'ouvrir en septembre. La date compte plus qu'on ne le croit.
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À propos de Cannes
L'histoire de Cannes
Cannes porte son glamour à l'extérieur, et c'est précisément pour cela que la plupart des visiteurs ne voient jamais la ville qui se cache dessous. La Croisette, les palmiers, les onze jours de tapis rouge en mai sont bien réels, mais récents et minces. Tenez-vous face à la mer et regardez de l'autre côté de l'eau : deux îles vertes et basses reposent à un mille du rivage, et sur l'une d'elles un prisonnier dont personne ne connaît le nom fut enfermé onze ans, tandis que sur l'autre des moines font du vin depuis la chute de Rome.
Gravissez la colline du Suquet derrière le vieux port et toute l'équation s'inverse. Là-haut, dans le village de pêcheurs d'origine, une tour de guet carrée de 1385 domine le port plein de yachts. Cannes a passé l'essentiel de sa vie à être un endroit où les hommes ramaient la nuit pour rentrer avec le poisson du matin. Le smoking est venu plus tard, et c'était l'idée d'un Anglais.
Cette promenade parle de la ville derrière le festival : la cellule, les psaumes, la cathédrale de carton, la courtisane et les coupoles, l'île qui refuse tranquillement de changer.
Histoire
Du village de pêcheurs à la Riviera
Cannes est née sur la colline que les habitants appellent le Suquet, le site d'origine de la ville et autrefois un poste de guet romain. Après la chute de Rome, les pillards sarrasins harcelèrent la côte pendant des siècles, jusqu'à ce que les moines de l'abbaye de Lérins, sur l'île de Saint-Honorat au large, prennent en main la terre ferme et la fortifient. Leur tour carrée, élevée sur le Suquet en 1385, servait à la fois de guet et de refuge. En contrebas, au XVIIe siècle, un village de pêcheurs s'était installé le long du rivage, ses hommes ramant la nuit pour débarquer la pêche du matin.
L'accident qui a fait Cannes
Pendant l'essentiel de son histoire, Cannes fut un lieu de passage. Cela changea en 1834, quand l'ancien lord chancelier britannique Henry Brougham, descendant vers le sud avec une fille souffrante, trouva sa route vers l'Italie bloquée au Var par une quarantaine contre le choléra. Forcé de s'arrêter, il logea dans une auberge de Cannes, goûta la soupe de poisson locale, aima ce qu'il vit et se fit construire une villa. Il convainquit ses riches amis anglais de l'imiter. Ils plantèrent palmiers et mimosas, les Britanniques puis les Russes vinrent hiverner sur la côte, et le village endormi devint une station.
Un festival né contre le fascisme
Le festival du film fut conçu en 1938 comme la réponse française à Venise, dont le festival avait été plié par Mussolini et Hitler en outil de propagande. Cannes fut choisie en mai 1939 ; la première édition était fixée à septembre. Elle s'effondra avant de commencer. La guerre fut déclarée le 3 septembre 1939, le festival fut abandonné, et un seul film fut projeté. Le festival que le monde connaît reprit en 1946 et définit depuis l'image de la ville.
À voir
Le Suquet et le vieux port
Commencez là où Cannes a commencé. Les ruelles du Suquet montent du Vieux Port vers la tour carrée de 1385 et l'église Notre-Dame d'Espérance, dont le clocher Renaissance fut achevé en 1627. Au sommet, la Castre, se trouve l'ancien château des moines de Lérins, aujourd'hui un musée. D'en haut, on saisit la baie, les îles et toute la géographie de la ville d'un seul regard.
Le marché Forville
Au pied de la colline, le marché Forville est le ventre vivant de Cannes, d'abord bâti comme halle couverte en 1884 puis reconstruit en 1934. Produits de Provence, poissons sortis des bateaux, fromages et fleurs, le plus animé le matin et fermé le lundi pour une brocante.
Les îles de Lérins
Un ferry de 15 à 20 minutes depuis le Vieux Port mène à l'île Sainte-Marguerite, où le Fort Royal abrite la cellule du Masque de Fer et le musée de la Mer. L'île est sans voiture, ceinturée d'un sentier de 9 km sous les pins d'Alep. La plus petite île Saint-Honorat appartient à son monastère cistercien ; on peut visiter l'abbaye, parcourir les vignes et acheter le vin des moines.
La Croisette et le Palais
Le boulevard de la Croisette longe le front de mer devant les grands hôtels, dont le Carlton et ses deux célèbres coupoles. À côté du Palais des Festivals, l'Allée des Étoiles porte les empreintes de mains des vedettes. On peut voir les marches du tapis rouge toute l'année.
Quand venir
Printemps et automne
De mai à juin et de septembre à octobre, vous avez la douceur, une mer baignable et des jardins en fleurs sans la cohue du plein été. Ce sont les meilleures fenêtres pour les îles et le Suquet.
Le festival
Le Festival de Cannes dure une dizaine de jours à la mi-mai ; en 2026 c'était du 12 au 23 mai. La ville est électrique mais bondée, chère, et de grandes parties de la zone du Palais sont réservées aux badges. Venez pour le spectacle, pas pour une promenade tranquille.
Été
Juillet et août sont chauds et bondés, les plages pleines, les prix au sommet. Les îles de Lérins offrent une échappée verte et fraîche les jours les plus chauds.
Hiver
Calme, doux et bon marché. Certains ferries et restaurants des îles fonctionnent au ralenti, mais le Suquet et les marchés continuent, et la ville est presque à vous.
Pratique
S'y rendre
L'aéroport de Nice Côte d'Azur est à environ 25 km ; les trains longent la côte et s'arrêtent à la gare centrale de Cannes. La vieille ville et la Croisette sont accessibles à pied depuis là.
Rejoindre les îles
Les ferries pour les îles de Lérins partent du Vieux Port, environ 15 à 20 minutes de traversée. Ni voitures, ni vélos, ni trottinettes ne sont admis sur les îles : prévoyez de marcher. Emportez de l'eau et une protection solaire ; l'ombre est limitée sur les sentiers de Sainte-Marguerite.
Se déplacer en ville
Cannes est compacte et se parcourt à pied. La montée du Suquet est raide mais courte. Le front de mer est plat sur toute la longueur de la Croisette.
Argent et horaires
Les prix flambent énormément pendant le festival et au cœur de l'été. Le marché Forville est le plus vivant le matin. Vérifiez l'heure du dernier ferry avant de traverser vers les îles : les moines de Saint-Honorat demandent à tous les visiteurs de repartir par le dernier bateau.
Respect
Saint-Honorat est un monastère en activité. Habillez-vous et comportez-vous en conséquence, et tenez-vous aux sentiers et aux vignes balisés.
Bon à savoir
- La cellule du Masque de Fer est-elle vraiment à Cannes ?
- Oui. Le prisonnier fut détenu au Fort Royal de l'île Sainte-Marguerite, à un court ferry du Vieux Port, de 1687 à 1698, et sa cellule se visite dans le musée du fort. Son identité n'a jamais été confirmée ; le masque de « fer » fut un ajout tardif, les contemporains parlant de velours noir.
- Peut-on visiter Cannes en dehors du festival ?
- Tout à fait, et la majeure partie de l'année est plus calme et moins chère. Le festival dure une dizaine de jours à la mi-mai (du 12 au 23 mai en 2026) ; le reste de l'année, la Croisette, le Suquet, les marchés et les îles sont tous ouverts et bien moins fréquentés.
- Comment rejoindre les îles de Lérins ?
- Les ferries partent du Vieux Port et mettent 15 à 20 minutes jusqu'à l'île Sainte-Marguerite. Les îles sont sans voiture : on les explore à pied. Sainte-Marguerite a un sentier en boucle de 9 km, et Saint-Honorat abrite un monastère en activité.
- Pourquoi y a-t-il des moines sur une île au large de Cannes ?
- L'île Saint-Honorat abrite une communauté monastique depuis le Ve siècle. Une trentaine de moines cisterciens y vivent aujourd'hui, cultivent eux-mêmes les vignes et produisent environ 35 000 bouteilles de vin par an. On peut visiter l'abbaye et acheter le vin, mais il n'y a ni voitures ni hôtels.
- Qu'est-ce que le Suquet et la montée en vaut-elle la peine ?
- Le Suquet est le Cannes d'origine, le vieux village de pêcheurs sur la colline au-dessus du port, avec une tour de guet carrée de 1385 et l'église Notre-Dame d'Espérance. La montée est raide mais courte, et le sommet offre la plus belle vue sur la baie et les îles.
- Que racontent les deux coupoles de l'hôtel Carlton ?
- Une vieille légende locale affirme que l'architecte Charles Dalmas a dessiné les deux coupoles du Carlton d'après les seins de la Belle Otéro, célèbre courtisane de la Belle Époque. C'est presque certainement un mythe, mais l'hôtel l'assume et a baptisé de son nom le restaurant du dernier étage.