Benevento

Bénévent, une ville de la région de Campanie en Italie, offre un mélange captivant d'histoire ancienne, de folklore intrigant et de vie italienne authentique. Située sur une crête entre les rivières Calore et Sabato, au nord-est de Naples, c'est une destination qui échappe souvent aux sentiers touristiques habituels, offrant une expérience plus intime du sud de l'Italie.

Connue comme la 'Cité des Sorcières', la réputation mystique de Bénévent est aussi ancienne que ses ruines romaines, avec des légendes de sorcellerie entremêlées à son long passé. Au-delà des histoires de janare, les sorcières locales, les visiteurs découvrent des monuments romains bien conservés, une architecture lombarde significative et une atmosphère provinciale animée.

L'histoire de Bénévent remonte au VIIe siècle avant notre ère, lorsqu'elle était une puissante ville samnite connue à l'origine sous le nom de Maleventum. Ce nom, que les Romains croyaient signifier 'mauvais vent' ou 'mauvais événements', fut changé en Beneventum, signifiant 'bon vent', après que les Romains eurent vaincu les Samnites en 275 avant notre ère et y eurent établi une colonie. Sa position stratégique le long de la Via Appia, reliant Rome au sud de l'Italie, en fit un carrefour crucial pour le commerce et les mouvements militaires.

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, Bénévent devint la capitale d'un puissant duché lombard vers 571 de notre ère, une période considérée comme l'une des plus glorieuses de son histoire. Les Lombards introduisirent leur propre culte de la nature, centré sur l'adoration du dieu Wothan et d'un noyer sacré près du Ponte Leproso. Ces rituels païens, combinés au culte égyptien antérieur d'Isis, qui avait une forte présence dans la Bénévent romaine, sont considérés comme les origines des légendes persistantes de sorcellerie de la ville. L'évêque Barbato convertit finalement les Lombards au christianisme au VIIe siècle et fit abattre le noyer sacré, bien que les légendes de sorcières aient persisté.

Bénévent passa ensuite sous la domination papale au XIe siècle et resta relativement paisible jusqu'à un tremblement de terre dévastateur en 1688. La ville fut reconstruite, connaissant une période de prospérité renouvelée. Cependant, elle subit d'importantes destructions pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'elle fut lourdement bombardée en 1943, avec 65 % de la ville, y compris des monuments importants, détruits. Malgré ces défis, Bénévent s'est rétablie, préservant de nombreux bâtiments historiques et continuant de prospérer en tant que centre provincial.

Bénévent offre une richesse de sites historiques et culturels. L'Arc de Trajan, construit entre 114 et 117 de notre ère, est un arc de triomphe romain remarquablement conservé, orné de bas-reliefs complexes représentant les réalisations de l'empereur Trajan. À proximité, le Théâtre Romain, construit au IIe siècle de notre ère, accueillait autrefois des spectacles pour jusqu'à 10 000 spectateurs et sert encore aujourd'hui de lieu pour des concerts et des spectacles.

L'Église de Santa Sofia, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO datant du VIIIe siècle, présente une architecture lombarde unique avec sa conception circulaire et des vestiges de fresques byzantines. À côté se trouvent les Cloîtres de Santa Sofia et le Museo del Sannio, qui couvre l'histoire de la ville des périodes samnite aux périodes romaine et lombarde. Pour ceux qui sont intrigués par le côté mystique de Bénévent, le Musée Janua est dédié au folklore local des sorcières, connues sous le nom de janare.

Parmi les autres sites notables, citons la Cathédrale de Bénévent (Cattedrale Metropolitana de Episcopio), avec ses origines du XIIe siècle et un clocher de 1279, et la Rocca dei Rettori, une forteresse médiévale offrant des vues panoramiques sur la ville qui abrite aujourd'hui le gouvernement provincial et un musée historique. Une promenade sur le Ponte Leproso, un ancien pont romain sur la rivière Sabato, est également enrichissante. Enfin, explorez l'Hortus Conclusus, une installation d'art contemporain en plein air de Mimmo Paladino, située dans l'ancien jardin du monastère des Pères Dominicains.

Les meilleurs moments pour visiter Bénévent sont le printemps (mi-avril à mi-juin) et l'automne (septembre à début octobre). Pendant ces mois, le temps est doux et agréable, idéal pour explorer les sites extérieurs de la ville et profiter des festivités locales. L'été, de juin à août, peut être chaud et ensoleillé, avec des maximales diurnes atteignant parfois 36-40°C (97-104°F), bien que ce soit une bonne période pour les festivals. Les hivers sont généralement doux, ce qui convient pour visiter les musées et les attractions intérieures.

Bénévent est située à environ 67 kilomètres au nord-est de Naples. Elle est facilement accessible en train depuis Caserta (environ 50 minutes) ou Naples (environ deux heures). Pour ceux qui préfèrent conduire, une voiture de location offre des vues panoramiques depuis Naples (92 km) ou Caserta (51 km). La ville est mieux explorée à pied pour apprécier pleinement ses sites historiques. Lors de la visite de sites religieux, il est respectueux de s'habiller modestement. Bénévent est également connue pour ses produits locaux, notamment les olives, le vin, les fruits et les noix, et est la patrie de la célèbre liqueur Strega. Vous pouvez trouver des spécialités locales comme les torroni (nougat) et la liquore strega dans les magasins, avec le magasin phare de Strega idéalement situé en face de la gare.