Beaumaris

Beaumaris, une ville côtière sur l'île d'Anglesey au nord du Pays de Galles, offre un mélange d'histoire médiévale et d'élégance géorgienne. Située à l'entrée est du détroit de Menai, elle offre des vues sur les montagnes de Snowdonia de l'autre côté de l'eau. Le nom de la ville, dérivé du normand-français 'beau marais', fait référence au site de faible altitude choisi pour son remarquable château.

Initialement un établissement viking connu sous le nom de Porth y Wygyr, ou 'Port des Vikings', Beaumaris a commencé son développement moderne en 1295. Aujourd'hui, c'est une destination prisée pour ceux qui recherchent l'exploration historique, la beauté des paysages et les activités côtières.

## Origines médiévales et le 'Cercle de fer' d'Édouard Ier L'histoire de Beaumaris commence véritablement en 1295 avec le roi Édouard Ier d'Angleterre. Ayant largement conquis le Pays de Galles, Édouard a initié la construction d'une série de châteaux formidables pour consolider son contrôle, un réseau maintenant connu sous le nom de 'Cercle de fer'. Le château de Beaumaris fut le dernier et sans doute le plus ambitieux de ces projets, supervisé par le maître bâtisseur de châteaux Jacques de Saint-Georges, qui avait auparavant travaillé sur les châteaux de Conwy et Harlech. Édouard a choisi un site marécageux sur le détroit de Menai pour cette nouvelle ville fortifiée et son château. Le château a été conçu avec une disposition concentrique avancée, présentant de multiples couches de défense et une symétrie remarquable. Cependant, en raison de contraintes financières et des campagnes d'Édouard en Écosse, la construction a cessé dans les années 1320, laissant le château inachevé, ce qui est sa particularité.

## De la guerre civile au charme victorien Au fil des siècles, Beaumaris est devenu un important centre administratif, devenant la capitale du comté d'Anglesey au XIVe siècle. Il abritait les tribunaux, la prison et d'autres institutions officielles régissant l'île. Le port de la ville a également prospéré en tant que port très fréquenté, facilitant le commerce à travers la mer d'Irlande et le long de la côte du nord du Pays de Galles. Au XVIIe siècle, Beaumaris s'est retrouvée mêlée à la guerre civile anglaise, le château étant détenu par les forces royalistes avant d'être capturé par les parlementaires en 1646. Contrairement à de nombreux autres châteaux, Beaumaris a été épargné de destructions importantes et a été garnisonné par les forces parlementaires. Au XVIIIe siècle, la ville a acquis une reconnaissance pour son élégante architecture géorgienne, dont une grande partie est encore visible aujourd'hui.

## L'ère victorienne et au-delà La période victorienne a marqué une ère de développement significative pour Beaumaris, la transformant en une station balnéaire populaire. La jetée de Beaumaris, conçue par Frederick Foster, a ouvert ses portes en 1846, devenant un point d'arrivée clé pour les bateaux à vapeur transportant des touristes. La jetée a été reconstruite en 1872 après des dommages causés par une tempête et prolongée en 1895 à 173 mètres, comportant plus tard un pavillon. Cette jetée accessible a permis à Beaumaris de rivaliser pour le trafic estival avec d'autres ports. L'ère victorienne a également vu la création d'institutions civiques comme le palais de justice et la prison, qui sont maintenant conservées en tant que musées. Tout au long du XXe siècle, Beaumaris a conservé son caractère de ville côtière animée, connue pour sa communauté de voile et de navigation dans les eaux abritées du détroit de Menai.

Beaumaris offre plusieurs attractions clés qui reflètent sa riche histoire et son emplacement pittoresque. La plus importante est le Château de Beaumaris, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les visiteurs peuvent explorer ses murs concentriques, monter sur ses remparts et se promener autour des larges douves, obtenant ainsi un aperçu de l'architecture militaire médiévale. La Prison de Beaumaris, une prison désaffectée du XIXe siècle, offre un aperçu des dures réalités de la vie carcérale victorienne avec ses couloirs faiblement éclairés, ses cellules spartiates et un tapis roulant préservé. Adjacent à la prison, le Palais de justice de Beaumaris, datant de 1614, est l'un des plus anciens palais de justice de Grande-Bretagne et offre un aperçu historique supplémentaire.

Pour une expérience plus tranquille, la Jetée de Beaumaris s'étend dans le détroit de Menai, offrant des vues sur les montagnes de Snowdonia et des opportunités de pêche au crabe ou de promenades en bateau vers l'île de Puffin. Ces excursions en bateau permettent d'observer la faune, notamment des macareux, des guillemots, des petits pingouins et parfois même des dauphins. Les rues de la ville sont bordées d'architecture géorgienne, de boutiques indépendantes, de galeries d'art et de cafés, parfaits pour une promenade. La Rose Tudor, un bâtiment à colombages du XIVe siècle, est également remarquable.

La meilleure période pour visiter Beaumaris s'étend de la fin du printemps au début de l'automne (de mai à septembre). Pendant ces mois, le temps est doux, avec des températures confortables allant généralement de 18°C à 20°C en juin, juillet et août. La plupart des attractions, des cafés et des excursions en bateau fonctionnent pleinement pendant cette période, et il y a plus d'heures d'ensoleillement quotidien, avec un pic en mai. Bien que l'été offre une atmosphère animée, le printemps et l'automne offrent une expérience plus calme avec moins de foule. Les hivers sont paisibles mais peuvent être humides et froids.

Beaumaris est située sur l'île d'Anglesey et est accessible en traversant le pont suspendu de Menai depuis le continent gallois. Le parking principal de la ville est idéalement situé en face du château de Beaumaris. Pour les transports en commun, des services de bus horaires (par exemple, le n° 58) relient Beaumaris à la gare routière de Bangor. Le point d'information touristique de Beaumaris est situé à la mairie, sur Castle Street.

Le château de Beaumaris est géré par Cadw, le service du patrimoine historique gallois, et propose des achats de billets en ligne. Les horaires d'ouverture varient selon les saisons, avec des heures prolongées en été. Les visiteurs à mobilité réduite doivent savoir que certaines zones du château peuvent présenter des surfaces inégales et des marches. Lors des excursions en bateau depuis la jetée de Beaumaris, il est conseillé de vérifier les conditions de navigation au préalable et de porter des vêtements adaptés, car il peut faire plus frais en mer.